Λοβέρν στο SKWEEK: «Γι’αυτό δεν πήγα στον Παναθηναϊκό» – Η συζήτηση με Φουρνιέ και το μεγάλο λάθος

Η καριέρα του Ζοφρί Λοβέρν σπάνια ακολούθησε τον πιο ασφαλή ή προβλέψιμο δρόμο.

Από την απόφασή του να φύγει από τη Γαλλία ως νεαρός παίκτης αναζητώντας μια ευκαιρία, μέχρι το να γίνει ο πρώτος ξένος αρχηγός στην ιστορία της Παρτίζαν, να φτάσει στο NBA, να αποχωρήσει οικειοθελώς από το Σαν Αντόνιο για να κυνηγήσει την κατάκτηση της EuroLeague με τη Φενέρμπαχτσε, να αντιμετωπίσει σοβαρούς τραυματισμούς και τελικά να επιστρέψει στην ομάδα στην οποία για περισσότερο από μία δεκαετία υποσχόταν ότι κάποια μέρα θα ξαναέπαιζε, η διαδρομή του καθορίστηκε τόσο από τις επιλογές και το τάιμινγκ όσο και από το ίδιο το μπάσκετ.

ΕΡΧΕΣΑΙ ΣΥΧΝΑ ΕΔΩ;

ΠΡΟΣΘΗΚΗ ΣΤΗ GOOGLE

Τώρα που πλησιάζει στην τελική ευθεία αυτής της διαδρομής, ο Λοβέρν μπορεί να αναλογιστεί αυτές τις αποφάσεις από μια εντελώς διαφορετική οπτική. Κάποιες θα τις έπαιρνε ξανά χωρίς δεύτερη σκέψη. Για άλλες παραδέχεται ανοιχτά ότι ήταν λάθη.

Αυτή η αυτοκριτική αποτελεί έναν από τους βασικούς άξονες του δεύτερου μέρους της εκτενούς συζήτησής του με το SKWEEK. Αν το πρώτο μέρος αφορούσε σε μεγάλο βαθμό την αίσθηση του «ανήκειν» — την Παρτίζαν, τον Ντούσκο Βουγιόσεβιτς, το Βελιγράδι, την οικογένεια και τους τόπους και ανθρώπους που τον διαμόρφωσαν — το δεύτερο αφορά περισσότερο την οπτική που αποκτά κανείς με το πέρασμα του χρόνου. Τι αλλάζει όταν ένας παίκτης, που πέρασε μεγάλο μέρος της καριέρας του ανησυχώντας για το τι μπορεί να συμβεί στη συνέχεια, συνειδητοποιεί ξαφνικά ότι έχει αντέξει πολύ περισσότερο απ’ όσο κάποτε φανταζόταν;

Ο Γάλλος ψηλός εντάχθηκε στη Φενέρμπαχτσε το 2018, έχοντας επιλέξει να αποχωρήσει από τους Σαν Αντόνιο Σπερς παρότι είχε τη δυνατότητα να παραμείνει στο NBA.

Στη θεωρία, η λογική πίσω από την απόφαση ήταν πειστική. Ο Λοβέρν ήθελε απεγνωσμένα να κατακτήσει τη EuroLeague, η Φενέρμπαχτσε αποτελούσε μία από τις κυρίαρχες δυνάμεις της Ευρώπης και ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς του πρόσφερε την ευκαιρία να δουλέψει υπό τις οδηγίες του πιο πολυνίκη προπονητή της ηπείρου.

Η πραγματικότητα αποδείχθηκε πολύ πιο περίπλοκη. Ο Λοβέρν αγωνίστηκε μόλις για λίγους μήνες προτού ένας τραυματισμός τον αφήσει εκτός για οκτώ μήνες. Λίγο μετά την επιστροφή του, η πανδημία του COVID-19 έβαλε απότομο τέλος στη σεζόν 2019-20. Αυτό που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε έναν από τους καθοριστικούς σταθμούς της καριέρας του μετατράπηκε τελικά σε μια εμπειρία την οποία σήμερα εξετάζει μέσα από το άβολο πρίσμα του «τι θα μπορούσε να είχε συμβεί».

Αυτό κάνει την τελευταία επιστροφή του ίδιου του Ομπράντοβιτς ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα για εκείνον. Δεκατέσσερα χρόνια μετά την αποχώρησή του από τον Παναθηναϊκό, ο Σέρβος προπονητής επέστρεψε στην Αθήνα, δημιουργώντας έναν προφανή παραλληλισμό με την επιστροφή του Λοβέρν στην Παρτίζαν έπειτα από 12 χρόνια.

Έχοντας συνεργαστεί με τον Ομπράντοβιτς και ακούγοντάς τον να μιλά για τους δύο συλλόγους που βρίσκονται πιο κοντά στην καρδιά του, ο Λοβέρν δεν εξεπλάγη ιδιαίτερα. Όπως θυμάται, ο Ομπράντοβιτς θεωρούσε πάντα τον Παναθηναϊκό και την Παρτίζαν δικές του ομάδες. Κυρίως, όμως, ο Λοβέρν εξηγεί τι ήταν αυτό που διαφοροποιούσε τον Ομπράντοβιτς από τους προπονητές που ενδιαφέρονται να καλλιεργούν εύκολες σχέσεις με τους παίκτες και τον τρόπο με τον οποίο επιχειρούσε να οδηγεί τις ομάδες του στην επιτυχία.

Η Ελλάδα, ωστόσο, εμφανίζεται στην ιστορία του Λοβέρν και με έναν ακόμη, μέχρι σήμερα άγνωστο τρόπο.

Το 2022, όταν επέστρεψε στη Γαλλία για λογαριασμό της Βιλερμπάν, ο Παναθηναϊκός αποτελούσε επίσης μία πιθανή επιλογή. Ο Λοβέρν λέει ότι επέλεξε τη Βιλερμπάν — μια απόφαση την οποία σήμερα συνοδεύει με τη λέξη «δυστυχώς». Μία ακόμη πιο ενδιαφέρουσα ευκαιρία παρουσιάστηκε δύο χρόνια αργότερα.

Στις 19 Δεκεμβρίου 2024, ο Ματίας Λεσόρ υπέστη κάταγμα περόνης στο αριστερό πόδι κατά τη διάρκεια του αγώνα του Παναθηναϊκού με την Μπασκόνια για τη EuroLeague, ένας τραυματισμός που απαιτούσε χειρουργική επέμβαση και δημιούργησε άμεσα ανάγκη ενίσχυσης στη γραμμή ψηλών των «πράσινων».

Ο Λοβέρν αποκαλύπτει ότι στη συνέχεια ο Παναθηναϊκός επιχείρησε να τον φέρει στην Αθήνα πριν εκπνεύσει η προθεσμία μεταγραφών της EuroLeague, όμως η Βιλερμπάν αρνήθηκε να τον αποδεσμεύσει, καθώς ο γαλλικός σύλλογος εξακολουθούσε να πιστεύει ότι μπορούσε να διεκδικήσει το εγχώριο πρωτάθλημα.

Η συζήτηση στη συνέχεια ταξιδεύει πολύ πιο πίσω — στο Παρίσι του 2010 και σε μία από εκείνες τις συμπτώσεις που αποκτούν ιδιαίτερη σημασία μόνο όταν τις κοιτάζεις εκ των υστέρων. Ο Λοβέρν και ο Λεό Βέστερμαν παρακολούθησαν την Παρτίζαν στο Final Four της EuroLeague, γοητεύτηκαν από τη σερβική ομάδα και αστειεύονταν ότι κάποια μέρα θα μπορούσαν να αγωνιστούν εκεί. Στο ίδιο ακριβώς Final Four, ένας ακόμη νεαρός Γάλλος, ο Εβάν Φουρνιέ, ανέπτυσσε τη δική του ιδιαίτερη σχέση με τον Ολυμπιακό.

Χρόνια αργότερα, ο Λοβέρν έγινε αρχηγός της Παρτίζαν, ο Βέστερμαν ακολούθησε τον ίδιο δρόμο προς το Βελιγράδι και ο Φουρνιέ εκπλήρωσε τελικά τη δική του εφηβική μπασκετική επιθυμία στον Πειραιά. Για τον Λοβέρν, αυτή η ιστορία ανοίγει ένα παράθυρο σε μια εποχή κατά την οποία οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι διέθεταν ταυτότητες αρκετά ισχυρές ώστε να συναρπάζουν νεαρούς παίκτες από άλλες χώρες, προτού συμβόλαια, χρήματα ή υπολογισμοί καριέρας μπουν στην εξίσωση.

Και αυτό οδηγεί φυσικά στην ευρύτερη συζήτηση της συνέντευξης που αφορά το ευρωπαϊκό μπάσκετ.

Ο Λοβέρν βλέπει μια EuroLeague που πλησιάζει σταθερά προς το μπάσκετ που ο ίδιος έζησε στο NBA πριν από περίπου μία δεκαετία — πιο γρήγορο, με χαμηλότερα σχήματα, περισσότερο προσανατολισμένο στους γκαρντ και ολοένα πιο αποκομμένο από τις παραδοσιακές ταυτότητες των συλλόγων της.

Το κολεγιακό μπάσκετ τραβά νεαρούς Ευρωπαίους στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, η Ιαπωνία μπορεί να δελεάσει καταξιωμένους παίκτες της EuroLeague με απολαβές που η Ευρώπη δυσκολεύεται να συναγωνιστεί, η Μέση Ανατολή επενδύει επιθετικά, νέα πρότζεκτ εμφανίζονται συνεχώς και το NBA Europe πλανάται πάνω από ολόκληρο το τοπίο ως ένας άγνωστος παράγοντας που θα μπορούσε να αλλάξει τα πάντα. Την ίδια στιγμή, τα χρήματα αυξάνονται με ρυθμό που εκπλήσσει ακόμη και έναν παίκτη ο οποίος επέστρεψε από το NBA σε μια εποχή όπου τα 2-3 εκατομμύρια ευρώ αντιπροσώπευαν την κορυφή της ευρωπαϊκής αγοράς.

Ωστόσο, τα πιο αποκαλυπτικά σημεία έρχονται όταν η συζήτηση παύει να αφορά το ευρωπαϊκό μπάσκετ και επιστρέφει στον ίδιο τον Λοβέρν. Χαρακτηρίζει ανοιχτά λάθος την αποχώρησή του από το Σαν Αντόνιο το 2018.

Παραδέχεται ότι πιθανότατα δεν έπρεπε ποτέ να φύγει ούτε από τη Ζάλγκιρις. Και αντί να προσπαθεί, χρόνια αργότερα, να δικαιολογήσει αυτές τις αποφάσεις, τις αποδίδει σε κάτι πολύ απλούστερο: στην ανυπομονησία, στον φόβο ενός τραυματισμού και στην αδυναμία του τότε να φανταστεί ότι το σώμα του θα του επέτρεπε να αγωνίζεται σε υψηλό επίπεδο για αρκετά χρόνια μετά τα 30.

Στα 34 του, έχοντας σταθερά στο μυαλό του ακόμη δύο ή τρεις σεζόν και με την προοπτική να αγωνίζεται μέχρι τα 40 να μην ακούγεται πλέον τόσο παράλογη όσο κάποτε, ο Λοβέρν μπορεί πλέον να προσδιορίσει το χαρακτηριστικό που θα ήθελε να διέθετε ο νεότερος εαυτός του.

Ομπράντοβιτς, Παναθηναϊκός και όσα του δίδαξε ο Ζέλικο

Αυτό το καλοκαίρι είχαμε μια μεγάλη επιστροφή στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, καθώς ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς επέστρεψε στον Παναθηναϊκό έπειτα από 14 χρόνια. Η δική σου επιστροφή στην Παρτίζαν ήρθε έπειτα από 12 χρόνια απουσίας. Είδες κάποιους παραλληλισμούς ανάμεσα στις δύο ιστορίες ή ο συναισθηματικός δεσμός ενός προπονητή με έναν σύλλογο είναι θεμελιωδώς διαφορετικός από εκείνον ενός παίκτη;

Όχι, δεν το νομίζω. Ο Ζέλικο είναι

Διαβάστε εδώ ολόκληρο το δεύτερο μέρος της αποκαλυπτικής συνέντευξης του Ζοφρί Λοβέρν στο SKWEEK.