Ο άνθρωπος που δημιούργησε τους Σανς θέλει τώρα να φέρει το NBA στο Λας Βέγκας

Η μάχη για την επόμενη επέκταση του NBA περνά πλέον από το Λας Βέγκας και ένας από τους πιο ιστορικούς παράγοντες στην ιστορία του αμερικανικού αθλητισμού βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των εξελίξεων.

Ο 86χρονος Τζέρι Κολάντζελο, ο άνθρωπος που συνέδεσε το όνομά του με τη δημιουργία και ανάπτυξη των Φοίνιξ Σανς, ανακοίνωσε την ηγεσία ενός νέου επενδυτικού σχήματος που επιδιώκει να εξασφαλίσει μία από τις επόμενες θέσεις επέκτασης του NBA.

ΕΡΧΕΣΑΙ ΣΥΧΝΑ ΕΔΩ;

ΠΡΟΣΘΗΚΗ ΣΤΗ GOOGLE

Το γκρουπ θα δραστηριοποιηθεί με την ονομασία Las Vegas Jacks και, σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, έχει ήδη εξασφαλίσει χρηματοδότηση ύψους περίπου 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να υποστηρίξει την υποψηφιότητά του.

Στο επενδυτικό σχήμα συμμετέχουν επίσης ο διευθύνων σύμβουλος της Horizon Sports & Experiences, Ντέιβιντ Λέβι, ο πρώην παίκτης των Σικάγο Μπουλς Τζέι Γουίλιαμς και ο πρώην προπονητής των Λος Άντζελες Κλίπερς, Βίνι Ντελ Νέγκρο.

Το πλάνο δεν περιορίζεται μόνο στην απόκτηση μιας ομάδας. Οι Las Vegas Jacks σχεδιάζουν την κατασκευή ενός υπερσύγχρονου γηπέδου, το οποίο θα αποτελέσει τον πυρήνα ενός ευρύτερου ψυχαγωγικού και εμπορικού συγκροτήματος, ακολουθώντας το μοντέλο που έχουν υιοθετήσει αρκετές σύγχρονες επαγγελματικές ομάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η μεγάλη μάχη για το Λας Βέγκας

Το γκρουπ του Κολάντζελο δεν είναι το μοναδικό που διεκδικεί την είσοδο στο NBA. Ανάμεσα στους ισχυρούς ενδιαφερόμενους βρίσκονται ο ιδιοκτήτης των Vegas Golden Knights, Μπιλ Φόλεϊ, ο πρώην CEO της Disney Μπομπ Άιγκερ μαζί με τον επενδυτή Τζος Κούσνερ, ο πρώην ιδιοκτήτης των Μιλγουόκι Μπακς Μαρκ Λάσρι, αλλά και ο θρύλος του NBA, Μάτζικ Τζόνσον.

Η παρουσία τόσων ισχυρών επιχειρηματικών σχημάτων αποδεικνύει πόσο ελκυστική θεωρείται πλέον η αγορά του Λας Βέγκας, μιας πόλης που τα τελευταία χρόνια έχει μετατραπεί από «απαγορευμένη ζώνη» για τα μεγάλα επαγγελματικά πρωταθλήματα σε έναν από τους πιο περιζήτητους αθλητικούς προορισμούς των ΗΠΑ.

Οι Raiders του NFL έχουν ήδη εγκατασταθεί εκεί, οι Golden Knights του NHL αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες επεκτάσεων των τελευταίων δεκαετιών, ενώ οι Athletics του MLB βρίσκονται καθ’ οδόν προς τη Νεβάδα. Το NBA είναι πλέον το τελευταίο από τα τέσσερα μεγάλα επαγγελματικά πρωταθλήματα που δεν έχει ακόμη παρουσία στην πόλη.

Τι λέει ο Σίλβερ

Ο κομισάριος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, έχει επανειλημμένα επιβεβαιώσει ότι το Λας Βέγκας και το Σιάτλ αποτελούν τις δύο επικρατέστερες επιλογές για τη μελλοντική επέκταση της λίγκας.

Πριν από τους τελικούς του NBA είχε δηλώσει ότι «είμαστε επικεντρωμένοι στο Λας Βέγκας και το Σιάτλ», ενώ αποκάλυψε πως υπάρχουν πολλαπλά επενδυτικά σχήματα που ενδιαφέρονται και για τις δύο αγορές.

Παρότι το Διοικητικό Συμβούλιο της λίγκας έχει ήδη ξεκινήσει τη διαδικασία διερεύνησης για πιθανή επέκταση με ορίζοντα τη σεζόν 2028-29, ο Σίλβερ έχει αποφύγει να δεσμευτεί για οριστική απόφαση, τονίζοντας ότι η παγκόσμια οικονομική και γεωπολιτική αβεβαιότητα εξακολουθεί να παίζει ρόλο στους σχεδιασμούς του NBA.

Παράλληλα, έχει αφήσει να εννοηθεί ότι το κόστος εισόδου για μία νέα ομάδα μπορεί να φτάσει ακόμη και τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που θα μοιραστεί στους 30 υφιστάμενους ιδιοκτήτες της λίγκας.

«Το NBA έπρεπε να είναι πρώτο στο Λας Βέγκας»

Ο ίδιος ο Κολάντζελο δεν έκρυψε την έκπληξή του για το γεγονός ότι το NBA δεν ήταν το πρώτο πρωτάθλημα που εγκαταστάθηκε στο Λας Βέγκας.

Όπως εξήγησε, ήδη από τη δεκαετία του 1980 πίστευε ότι η πόλη είχε όλες τις προϋποθέσεις για να φιλοξενήσει μία επαγγελματική ομάδα μπάσκετ. Υπενθύμισε τη βαριά κληρονομιά του Τζέρι Τάρκανιαν και του UNLV, τη βαθιά μπασκετική κουλτούρα της περιοχής, την ανάπτυξη του νεανικού μπάσκετ, τη φιλοξενία του NBA Summer League και τη μακροχρόνια παρουσία της USA Basketball.

«Πίστευα ότι το NBA θα ήταν το πρώτο μεγάλο πρωτάθλημα στο Λας Βέγκας. Αντί γι’ αυτό ήρθαν πρώτα το χόκεϊ, το NFL και τώρα το μπέιζμπολ. Για μένα αυτό ήταν πάντα παράδοξο», σημείωσε χαρακτηριστικά.

Γιατί το Λας Βέγκας θεωρείται χρυσή ευκαιρία

Ο Κολάντζελο θεωρεί ότι η πόλη διαθέτει μοναδικά χαρακτηριστικά που μπορούν να καταστήσουν μια μελλοντική ομάδα του NBA εξαιρετικά κερδοφόρα.

Όπως υποστηρίζει, το Λας Βέγκας δεν είναι απλώς μία αμερικανική αγορά αλλά ένας παγκόσμιος προορισμός που προσελκύει δεκάδες εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Η διεθνής του απήχηση, σε συνδυασμό με τη ραγδαία ανάπτυξη της πόλης και τη διαρκώς αυξανόμενη αθλητική της ταυτότητα, δημιουργούν τις προϋποθέσεις για μία από τις πιο επιτυχημένες επεκτάσεις στην ιστορία του NBA.

Με το Σιάτλ να θεωρείται σχεδόν βέβαιο φαβορί για μία από τις δύο διαθέσιμες θέσεις και το Λας Βέγκας να συγκεντρώνει ολοένα και περισσότερους ισχυρούς επενδυτές, η αντίστροφη μέτρηση για τη μεγαλύτερη επέκταση της λίγκας μετά το 2004 φαίνεται πως έχει ήδη ξεκινήσει.

Το μόνο ερώτημα πλέον δεν είναι αν το NBA θα φτάσει στο Λας Βέγκας, αλλά ποιος θα είναι τελικά εκείνος που θα κρατήσει στα χέρια του το «χρυσό εισιτήριο».