Ο Γκάρισον Μάθιους εξηγεί γιατί είπε «ναι» στο Μιλάνο και τι περιμένει από την Ευρώπη

Ο Γκάρισον Μάθιους ετοιμάζεται να ανοίξει ένα εντελώς διαφορετικό κεφάλαιο στην καριέρα του, αφήνοντας πίσω επτά σεζόν στο NBA για να δοκιμάσει για πρώτη φορά τις δυνάμεις του στην Ευρώπη και συγκεκριμένα στην Αρμάνι Μιλάνο.

Ο Αμερικανός γκαρντ/φόργουορντ δεν έχει ακόμη φτάσει στην Ιταλία, καθώς η άφιξή του έχει καθυστερήσει λόγω γραφειοκρατικών ζητημάτων, ενώ η Ολίμπια δεν έχει ακόμη προχωρήσει στην επίσημη ανακοίνωση της συμφωνίας. Ωστόσο, ο 29χρονος έχει ήδη υπογράψει μονοετές συμβόλαιο και μίλησε ανοιχτά για το πώς προέκυψε η απόφαση να συνεχίσει για πρώτη φορά την καριέρα του εκτός ΗΠΑ.

ΕΡΧΕΣΑΙ ΣΥΧΝΑ ΕΔΩ;

ΠΡΟΣΘΗΚΗ ΣΤΗ GOOGLE

«Είμαι ενθουσιασμένος για την ευκαιρία. Δεν πίστευα ποτέ ότι θα έπαιζα στο εξωτερικό, αλλά δέχθηκα μερικές κλήσεις με πολύ σημαντικές προτάσεις, τόσο καλές που ήταν δύσκολο να τις αρνηθώ», ανέφερε χαρακτηριστικά σε συνέντευξή του στη Williamson Herald.

Για έναν παίκτη που πέρασε σχεδόν ολόκληρη την επαγγελματική του πορεία στο NBA, η μετακίνηση στην Ευρώπη συνιστά μεγάλη αλλαγή, αλλά και μια ευκαιρία να ξαναβρεί σταθερό ρόλο και αγωνιστικό ρυθμό.

Επτά σεζόν και 329 παιχνίδια στο NBA

Ο Μάθιους έρχεται στην Ευρώπη με σημαντικό βιογραφικό.

Συνολικά έχει αγωνιστεί σε 329 παιχνίδια NBA, εκ των οποίων τα 65 ως βασικός, έχοντας μέσο όρο 6,4 πόντους και ποσοστό 38,2% στα τρίποντα.

Το περιφερειακό σουτ είναι ξεκάθαρα το βασικότερο όπλο του.

Στην καριέρα του στο NBA έχει ευστοχήσει σε 484 τρίποντα, στοιχείο που αποτυπώνει τον ρόλο του ως floor spacer και off-ball απειλή.

Η κορυφαία του σεζόν σε επίπεδο παραγωγής ήρθε το 2021-22 με τους Χιούστον Ρόκετς, όταν είχε 10 πόντους κατά μέσο όρο σε 65 συμμετοχές, παίζοντας πάνω από 26 λεπτά ανά παιχνίδι.

Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, ο ρόλος του περιορίστηκε. Μετά από τρεις σεζόν στους Ατλάντα Χοκς, έκλεισε την τελευταία του παρουσία στο NBA με ένα σύντομο πέρασμα από τους Ιντιάνα Πέισερς, όπου αγωνίστηκε σε 15 παιχνίδια.

«Στην Ατλάντα ξεκίνησα πολύ καλά και μετά βρέθηκα στον πάγκο»

Ο ίδιος δεν προσπάθησε να ωραιοποιήσει την τελευταία περίοδο της παρουσίας του στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Στην Ατλάντα είχα ξεκινήσει πολύ καλά, αλλά στη συνέχεια βρέθηκα στον πάγκο τους τελευταίους δύο μήνες. Ήταν δύσκολο. Στο τέλος απλώς δεν λειτούργησε».

Η εμπειρία αυτή φαίνεται πως επηρέασε καθοριστικά τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει τη μετακίνηση στο Μιλάνο.

Για τον Μάθιους, η Ευρώπη δεν αποτελεί απαραίτητα οριστικό αντίο στο NBA. Αντιθέτως, μπορεί να λειτουργήσει ως πλατφόρμα επανεκκίνησης.

«Ο στόχος μου είναι να κάνω μια καλή σεζόν και μετά, ελπίζω, να έχω την ευκαιρία να επιστρέψω και να παίξω ξανά εκεί».

Το μήνυμα είναι σαφές. Το Μιλάνο αποτελεί για εκείνον μεγάλη ευκαιρία, αλλά το NBA εξακολουθεί να βρίσκεται στο πίσω μέρος του μυαλού του.

Έφτασε μέχρι και στη σκέψη να σταματήσει

Η περίοδος χωρίς νέο συμβόλαιο στις ΗΠΑ ήταν τόσο δύσκολη, ώστε ο Μάθιους άρχισε να εξετάζει ακόμη και το ενδεχόμενο να σταματήσει το μπάσκετ.

Επέστρεψε στην περιοχή του Νάσβιλ, πέρασε περισσότερο χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους του και απομακρύνθηκε προσωρινά από την καθημερινότητα ενός επαγγελματία αθλητή.

Αυτή η απόσταση, όμως, λειτούργησε τελικά διαφορετικά.

«Τους τελευταίους μήνες άρχισα να μου λείπει το παιχνίδι. Είμαι απλώς χαρούμενος που θα επιστρέψω στο μπάσκετ».

Η επανένωση με τον Ντάριους Τόμπσον

Στο Μιλάνο ο Μάθιους θα βρει και ένα γνώριμο πρόσωπο από τα παλιά.

Ο Ντάριους Τόμπσον ήταν αντίπαλός του ήδη από τα σχολικά χρόνια και ο Αμερικανός δεν έχασε την ευκαιρία να το σχολιάσει με χιούμορ.

«Θυμάμαι ότι με κέρδιζε στο λύκειο», είπε γελώντας.

Και πρόσθεσε: «Ανυπομονώ να παίξω μαζί του και με όλους τους υπόλοιπους. Πιστεύω ότι θα είναι κάτι καλό».

Η παρουσία ενός γκαρντ με την ικανότητα δημιουργίας του Τόμπσον μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντική και για τον ίδιο τον Μάθιους, καθώς το παιχνίδι του βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην κίνηση χωρίς την μπάλα, στα γρήγορα release και στην ικανότητα να τιμωρεί τις άμυνες από την περιφέρεια.

Τι μπορεί να δώσει στην Ολίμπια

Αγωνιστικά, η αξία του είναι σχετικά ξεκάθαρη.

Ο Μάθιους δεν είναι δημιουργός πρώτης γραμμής, ούτε παίκτης που θα χρειαστεί την μπάλα στα χέρια του για πολλές κατοχές. Η δύναμή του βρίσκεται στην ικανότητά του να ανοίγει το γήπεδο, να κινείται χωρίς την μπάλα και να εκτελεί γρήγορα μετά από πάσα.

Το 38,2% καριέρας στα τρίποντα σε 329 παιχνίδια NBA δεν είναι τυχαίο.

Η Αρμάνι αποκτά έναν παίκτη που μπορεί να λειτουργήσει ως ειδικός στο περιφερειακό σουτ, αλλά ταυτόχρονα διαθέτει αρκετή εμπειρία ώστε να καταλαβαίνει τον ρόλο του και να προσαρμόζεται σε διαφορετικές πεντάδες.

Το βασικό ερωτηματικό έχει να κάνει με την προσαρμογή του στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, όπου οι χώροι είναι μικρότεροι, οι άμυνες περισσότερο δομημένες και οι αποφάσεις πρέπει συχνά να λαμβάνονται ταχύτερα. Για έναν παίκτη, πάντως, που έχει ζήσει επτά χρόνια στο NBA και έχει επιβιώσει κυρίως χάρη στο σουτ, την κίνηση χωρίς την μπάλα και την πειθαρχία στον ρόλο του, το προφίλ δείχνει αρκετά συμβατό.

Ο ίδιος, πάντως, δεν κρύβει τις φιλοδοξίες του.

«Ποτέ δεν ξέρεις, αλλά ελπίζω να έχω την ευκαιρία να επιστρέψω εδώ. Θα συγκεντρωθώ σε όσα μπορώ να κάνω φέτος και θα το απολαύσω».