Πολύ πριν το small ball γίνει η γλώσσα του σύγχρονου NBA, πριν το positionless basketball αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τις πέντε θέσεις και πριν οι ομάδες αρχίσουν να ψάχνουν ψηλούς που μπορούν να σουτάρουν και forwards που μπορούν να οργανώσουν, ο Νέλσον δοκίμαζε ήδη όλα όσα σήμερα θεωρούμε αυτονόητα.
Δεν τα πέτυχε όλα, ούτε κέρδισε το πρωτάθλημα που τόσο πολύ του έλειψε από την προπονητική του καριέρα, κατάφερε όμως κάτι ίσως πιο δύσκολο: να αφήσει το «αποτύπωμά» του σε ένα παιχνίδι που συνέχισε να εξελίσσεται και μετά από εκείνον.
Γι’ αυτό και ο θάνατός του στα 86 δεν σηματοδοτεί απλώς το τέλος μιας σπουδαίας καριέρας, αλλά είναι μια καλή αφορμή για να κοιτάξουμε ξανά το σημερινό NBA και να αναρωτηθούμε πόσα από αυτά που βλέπουμε κάθε βράδυ ξεκίνησαν, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, από το μυαλό του Ντον Νέλσον.