Και πως να μη νικήσει το Μεξικό σε αυτό το «καμίνι»! Στο εντυπωσιακό Αζτέκα, όπου δεν έπεφτε… καρφίτσα, η «Ελ Τρι» πανηγύρισε τη νίκη με 2-0 επί της Νότιας Αφρικής για την πρεμιέρα του Μουντιάλ 2026 σε μία αναμέτρηση που είχε τρεις κόκκινες κάρτες.
Οι Μεξικανοί πήραν νωρίς-νωρίς το προβάδισμα με τον Κινιόνες (9′), ενώ στο 67′ βρήκαν και δεύτερο γκολ με τον Χιμένες και καθάρισαν την υπόθεση νίκη. Οι Νοτιοαφρικανοί ολοκλήρωσαν το ματς με εννέα παίκτες μετά τις αποβολές των Σιθόλε (49′) και Ζουάνε (84′), ενώ η «Ελ Τρι» με δέκα παίκτες λόγω της αποβολής του Μοντές (90+2′).
Το Μεξικό ξεκίνησε δυναμικά από τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης και επέβαλε πλήρως τον ρυθμό του, παίρνοντας τον απόλυτο έλεγχο του παιχνιδιού. Μόλις στο 5ο λεπτό χάθηκε η πρώτη μεγάλη ευκαιρία, όταν ο Χιμένες έπιασε ένα επικίνδυνο σουτ στην κίνηση μέσα από την περιοχή, αναγκάζοντας τον Γουίλιαμς σε μια δύσκολη επέμβαση. Η υπεροχή των Μεξικανών καρποφόρησε στο 9ο λεπτό, με τον Κινιόνες να πιέζει ψηλά, να κλέβει την μπάλα και με ένα δυνατό σουτ να ανοίγει το σκορ για το 1-0.
Οι τυπικά γηπεδούχοι παρέμειναν κυρίαρχοι στον αγωνιστικό χώρο, με τη Νότια Αφρική να απειλεί για πρώτη φορά στο 37ο λεπτό, όταν μια κεφαλιά του Φόστερ κατέληξε άουτ. Το Μεξικό άγγιξε ένα δεύτερο τέρμα στο 42ο λεπτό, όμως το δυνατό σουτ του Κινιόνες μέσα από την περιοχή τράνταξε το δοκάρι. Στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους χάθηκε άλλη μια σπουδαία ευκαιρία, με τον Γκουτιέρες να αστοχεί απελπιστικά από πλεονεκτική θέση, αφήνοντας το 1-0 ως σκορ ημιχρόνου.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς για τη Νότια Αφρική, καθώς στο 49ο λεπτό ο Σιθόλε ανέτρεψε αντικανονικά τον Γκουτιέρες που έβγαινε σε θέση τετ α τετ, αντικρίζοντας την κόκκινη κάρτα και αφήνοντας την ομάδα του με δέκα παίκτες. Το Μεξικό εκμεταλλεύτηκε γρήγορα το αριθμητικό του πλεονέκτημα και στο 67ο λεπτό κλείδωσε τη νίκη, όταν ο Αλβαράδο έβγαλε μια εξαιρετική σέντρα και ο Χιμένες με καρφωτή κεφαλιά διαμόρφωσε το 2-0.
Τα νεύρα των φιλοξενούμενων έγιναν ακόμα πιο εμφανή στο 84ο λεπτό, με τη Νότια Αφρική να μένει με εννέα ποδοσφαιριστές λόγω αποβολής του Ζουάνε για χτύπημα εκτός φάσης. Στις καθυστερήσεις της αναμέτρησης αποκαταστάθηκε εν μέρει η αριθμητική ισορροπία, καθώς στο 92ο λεπτό ο Μοντές αντίκρισε επίσης την κόκκινη κάρτα για σκληρό φάουλ στον Μουντάο. Το τελικό σφύριγμα βρήκε το Μεξικό δίκαιο νικητή με το καθαρό 2-0, παίρνοντας το «τρίποντο».
Βαθμολογία 1ου Ομίλου
1. Μεξικό 3β
2. Τσεχία 0β
3. Νότια Κορέα 0β
4. Νότια Αφρική 0β
Πρόγραμμα 1ου Ομίλου
12 Ιουνίου
05:00 Νότια Κορέα – Τσεχία
18 Ιουνίου
07:00 Τσεχία – Νότια Αφρική
19 Ιουνίου
04:00 Μεξικό – Νότια Κορέα
25 Ιουνίου
04:00 Τσεχία – Μεξικό
04:00 Νότια Αφρική – Νότια Κορέα