Με τη μεταγραφή του στην Άρσεναλ ο Έζε είδε το παιδικό του δωμάτιο να ζωντανεύει

Από τα caged pitches του Λονδίνου, στην πραγματοποίηση του μεγάλου ονείρου. Ο Εμπερέτσι Έζε είδε τον μικρό εαυτό του να επιστρέφει εκεί που πραγματικά ανήκει και ετοιμάζεται να γράψει τη δίκη του ιστορία με τη φανέλα της Άρσεναλ.

Η Άρσεναλ κατάφερε να κάνει δικό της τον Εμπερέτσι Έζε από την Κρίσταλ Πάλας, αρπάζοντας τον ουσιαστικά από την Τότεναμ. Ο 27χρονος είδε το παιδικό του όνειρο να γίνεται πραγματικότητα και ετοιμάζεται για το δικό του ταξίδι με τη φανέλα της ομάδας του Μικέλ Αρτέτα.

Η αρχή της δικής του ιστορίας

Ο Έζε από μικρή ηλικία ήταν μεγάλος φαν της Άρσεναλ. Για την ακρίβεια όλη του η οικογένεια είναι… τρελαμένη με τους Κανονιέρηδες. Ο ίδιος σε νεαρή ηλικία βρισκόταν στις ακαδημίες της ομάδας του Λονδίνου, προσπαθώντας να κάνει πραγματικότητα τη δίκη του επιθυμία. Μεγάλωσε στο Γκρίνουιτς της αγγλικής πρωτεύουσας και έμαθε να παίζει ποδόσφαιρο στα caged pitches της περιοχής του.

Για να εξηγήσουμε τον όρο, τα συγκεκριμένα γήπεδα είναι διαμορφωμένα σαν κλουβιά, με ψηλούς τοίχους, προσφέροντας ταχύτητα στο παιχνίδι και κάνοντας τους παίκτες να κρατούν διαρκώς τη μπάλα στον αγωνιστικό χώρο. Με αυτόν τον τρόπο ο ποδοσφαιριστής μαθαίνει να δίνει έμφαση στην τεχνική και στο δυναμικό παιχνίδι, αφού η μπάλα δεν βγαίνει ποτέ εκτός. Κάτι σαν το Fifa Street, για όσους ξέρουν.

Ο Έζε ανέπτυξε τα χαρακτηριστικά του παιχνιδιού του και πάντα ήθελε να αγωνιστεί στην μεγάλη ομάδα της Άρσεναλ. Στα social media της ομάδας, ο Άγγλος μεσοεπιθετικός απαντώντας σε σύντομες ερωτήσεις, έκανε γνωστό τον θαυμασμό του προς το πρόσωπο του Τιερί Ανρί, που αποτελεί ίνδαλμα του. Στις ακαδημίες των κανονιέρηδων αγωνίστηκε από τα έξι του χρόνια, ως τα 13 του. Στη συνέχεια δοκιμάστηκε σε Φούλαμ, Μίλγουολ, Μπρίστολ Σίτι και Σάντερλαντ, δίχως να βρει τα πατήματα του. Δεν σταμάτησε να πιστεύει, όμως, στον εαυτό του, αλλά και στον Θεό, τον οποίο και ευγνωμονεί για όσα του προσέφερε.

Το turning point στην Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς και η αγάπη του κόσμου της Κρίσταλ Πάλας

Τον Αύγουστο του 2016 ήρθε η στιγμή να δικαιωθεί, ως έναν βαθμό. Η Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς (QPR), αποφασίζει να τον εντάξει στο δυναμικό της και από εκεί και πέρα ο ίδιος ξεκινάει τη δικαιώνει. Θα δοθεί δανεικός στην Γουίκομπ και σε 20 αναμετρήσεις θα σκοράρει πέντε τέρματα, δείχνοντας πως είναι ικανός για ένα επίπεδο παραπάνω.

Η Κουίνς Παρκ θα τον πιστέψει και τη σεζόν 2019/20 θα σκοράρει 14 τέρματα, μοιράζοντας παράλληλα οκτώ ασίστ. Με τους Superhoops αγωνίστηκε 112 φορές σε όλες τις διοργανώσεις, σκοράροντας 20 τέρματα και μοιράζοντας 12 ασίστ, στατιστικά που έκαναν την Κρίσταλ Πάλας να ασχοληθεί με την περίπτωση του.

Και έτσι ακριβώς έγινε, αφού τον Αύγουστο του 2020 θα μετακομίσει στην ομάδα του Νότιου Λονδίνου και θα ξεκινήσει να γράφει τη δική του ιστορία για τον σύλλογο. Ο Έζε έδειξε από την αρχή πως μπορεί να ηγηθεί της ομάδας και να αποτελεί βασικό μέλος της, στην προσπάθεια της για καθιέρωση στην Premier League. Το πόσο των 9.000.000 ευρώ που ξόδεψε η Πάλας, για να τον κάνει δικό της μοιάζει αστείο, μπροστά στα όσα προσέφερε στον σύλλογο. Έπειτα από 169 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις, σκόραρε 40 τέρματα και μοίρασε 28 ασίστ.

Φυσικά, σημαντικότερη στιγμή στην πορεία του στην αγγλική ομάδα ήταν η κατάκτηση του FA Cup την περασμένη σεζόν. Ήταν γραφτό για εκείνον να γίνει ο λυτρωτής της Πάλας, στον μεγάλο τελικό εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι, όταν σκόραρε στο 16ο λεπτό, το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης. Συνολικά την αγωνιστική περίοδο 2024/25, ο Έζε σκόραρε 14 γκολ και έδωσε 11 ασίστ, σε 43 συμμετοχές. Κατάφερε λίγο πριν αποχωρήσει από την ομάδα να πανηγυρίσει μαζί της και το Community Shield, εναντίον της Λίβερπουλ.

Ο κόσμος τον λάτρεψε αυτά τα πέντε χρόνια που αγωνίστηκε για λογαριασμό της Κρίσταλ Πάλας και το θεωρεί θρύλο του συλλόγου. Και όχι άδικα, θα μπορούσαμε να πούμε.

Η αγάπη για το σκάκι και το Eze Foundation 

Ο Εμπερέτσι Έζε πέρα από ικανός ποδοσφαιριστής είναι και πολύ καλός στο σκάκι. Ναι, σωστά διαβάσατε. Μάλιστα, είναι πρωταθλητής έχοντας ήδη κατακτήσει ένα πρωτάθλημα σκάκι, που διεξήχθη διαδικτυακά πέρυσι, με τη συμμέτοχη content creator και αθλητών.

Αφορμή για να ξεκινήσει να παίζει σκάκι, όπως έχει δηλώσει, ήταν ο πρώην συμπαίκτης του στην Κρίσταλ Πάλας, Μάικλ Ολίσε, που τον ώθησε να μάθει, προκειμένου να παίζουν στο δωμάτιο του ξενοδοχείου, όταν έφευγαν για τα εκτός έδρας παιχνίδια της ομάδας.

Πέρα από την αγάπη του όμως για το σκάκι, ο Έζε είναι εκτελεί και κοινωνικό έργο, έχοντας ιδρύσει με τα αδέρφια του το Eze Foundation, το οποίο έχει ως στόχο να προσφέρει στα μικρά παιδιά να παίζουν ποδόσφαιρο, χωρίς να βρίσκουν κάποιο εμπόδιο. Από το 2023 διοργανώνει το Eze Invitational Grassroots Football Tournament, σε γήπεδα του Νότιου Λονδίνου, εκεί όπου ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο μαζί με τα αδέρφια του.

«Το να ανταποδίδουμε πίσω πράγματα είναι κάτι που πάντα είχαμε στην καρδιά μας», έχει δηλώσει, συμπληρώνοντας πως «Θέλουμε να τους εκθέσουμε (τουςνέους που παίζουν στο Invitational) στο ποδόσφαιρο και στο να βρίσκονται σε έναν επαγγελματικό σύλλογο χωρίς να χρειάζεται να πληρώνουν για τίποτα, χωρίς εμπόδια στην πορεία που δεν σου επιτρέπουν να παίξεις ποδόσφαιρο, κάτι που συμβαίνει συνήθως όταν είσαι νέος ή όταν προέρχεσαι από δύσκολες περιοχές». 

Το τηλεφώνημα του Αρτέτα και τα δάκρυα χαράς του νέου 10αριού της Άρσεναλ

Από το περσινό καλοκαίρι ο Έζε αποτελούσε μεταγραφικό στόχο των μεγάλων ομάδων της Premier League. Το φετινό, ωστόσο, τα σενάρια για τη μεταγραφή του ήταν ακόμη πιο έντονα. Ο 27χρονος βρισκόταν ένα βήμα από την Τότεναμ, με τους Σπερς να είναι σίγουροι πως βρήκαν τον αντικαταστάτη του Σον.

Παρόλα αυτά, ο Μικέλ Αρτέτα ήξερε ποιο χαρτί της τράπουλας έπρεπε να τραβήξει, προκειμένου να κάνει τον Έζε να πει όχι στην ομάδα του Τόμας Φρανκ. Ο Ισπανός τεχνικός ξεκαθάρισε στον Άγγλο πως τον θέλει στο ρόστερ της ομάδας του και θα αποτελεί βασικό μέλος των πλάνων του.

Ο Έζε δεν γινόταν να αρνηθεί. Η παιδική του αγάπη, το μεγάλο όνειρο που είχε από όταν άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο ήταν γεγονός. Αυτό το τηλεφώνημα τον έκανε να δει όλη του τη ζωή να διαδραματίζεται μπροστά από τα μάτια του σαν ταινία. Ο μικρός φίλος της Άρσεναλ, που είχε κολλημένη την αφίσα του Τιερί Ανρί στο δωμάτιο του, είχε την ευκαιρία να αγωνιστεί με τη φανέλα της. «Θυμάμαι απλώς να κλαίω στο δωμάτιό μου για μια εβδομάδα. Η μητέρα μου, μου έλεγε ότι όλα θα πάνε καλά, αλλά δεν μπορούσα να ξεπεράσω τη θλίψη και την απογοήτευση», είχε πει ο Άγγλος σε συνέντευξή του το 2020 στην The Independent, για την αποχώρησή του από τις ακαδημίες της αγαπημένης του ομάδας. Πλέον, ετοιμάζεται να διανύσει τη δική του πορεία στους Λονδρέζους, αφού τον απέκτησαν βγάζοντας από τα ταμεία τους σχεδόν 70 εκατομμύρια ευρώ.

Ωστόσο, δεν είναι το ποσό της μεταγραφής ή τα χρήματα που θα βάλει στον τραπεζικό του λογαριασμό, αυτά που κάνουν τον Έζε ξεχωριστό. Είναι σίγουρα ένα σπουδαίο παράδειγμα πως ποτέ δεν πρέπει να τα παρατάς, ακόμα και απογοητευτείς παραπάνω από μια φορές στη ζωή σου. Το νέο μεταγραφικό απόκτημα της Άρσεναλ είχε ένα όνειρο από μικρός και κατάφερε να δει το παιδικό του δωμάτιο να ζωντανεύει, μέσα από σκληρή δουλειά και υπομονή. Και αυτό, τον κάνει σίγουρα ξεχωριστό.