Σε ένα παιχνίδι που θα μείνει στην ιστορία της March Madness, το Κονέκτικατ εξασφάλισε το τελευταίο εισιτήριο για το Final Four, νικώντας το Ντιούκ με 73-72 χάρη σε ένα εκπληκτικό τρίποντο του Μπρέιλον Μάλινς στην εκπνοή.
Το Ντιούκ έμοιαζε να ελέγχει απόλυτα τον αγώνα, κλείνοντας το πρώτο ημίχρονο με ένα εντυπωσιακό προβάδισμα 15 πόντων (44-29). Ωστόσο, το Κονέκτικατ με μια αντεπίθεση διαρκείας στο δεύτερο μέρος, άλλαξαν πλήρως την εικόνα του παιχνιδιού.
11:27 - 29.03.2026
Συγκίνηση για τον Πέτζα Στογιάκοβιτς: Πανηγύρισε με τον γιο του την πρόκριση του Ιλινόι στο Final Four (vid)
Ο Πέτζα Στογιάκοβιτς βρέθηκε στο παρκέ και αγκάλιασε θερμά τον γιο του, πανηγυρίζοντας μαζί του αυτή τη σπουδαία επιτυχία.
Με ένα επιμέρους σκορ 44-28, το Κονέκτικατ κατάφερε να ροκανίσει τη διαφορά και να οδηγήσει τον αγώνα σε ένα φινάλε-θρίλερ. Το Ντιούκ, παρότι είχε προβάδισμα δύο πόντων και την κατοχή μόλις 10 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, ουσιαστικά «αυτοκτόνησε» με μια σειρά από λάθη.
Αρχικά, ο Σάιλας Ντεμάρι με 1/2 βολές μείωσε τη διαφορά στον πόντο (72-70). Στην κρίσιμη επαναφορά, ο Κέιντεν Μπούζερ του Ντιούκ έκανε λάθος, παραχωρώντας την κατοχή στο Κονέκτικατ. Ο Μπρέιλον Μάλινς δεν έχασε την ευκαιρία, εκτελώντας από το κέντρο του γηπέδου για να γράψει το τελικό 73-72 και να στείλει την ομάδα του στο Final Four.
Με αυτή την επική νίκη, το Κονέκτικατ συμπλήρωσε την τελική τετράδα του κολεγιακού πρωταθλήματος. Στον ημιτελικό θα αντιμετωπίσει το Ιλινόι του Αντρέι Στογιάκοβιτς, ενώ το άλλο ζευγάρι του Final Four αποτελείται από το Μίσιγκαν και την Αριζόνα.