Από το Νότιο Σουδάν στο NBA Draft: Η απίστευτη ιστορία του Κάμαν Μάλουατς

Ο Νοτιοσουδανός Καμάν Μάλουατς, που επελέχθη στο NBA draft από τους Ρόκετς, δεν βρήκε τίποτα έτοιμο στον δρόμου του προς την επιτυχία...

Από τους σκονισμένους δρόμους της Καγουέμπε, ενός υποβαθμισμένου προαστίου της Καμπάλα στην Ουγκάντα, ο Κάμαν Μάλουατς ονειρευόταν το ακατόρθωτο.

Το βράδυ της Τετάρτης (25/6), το όνειρο έγινε πραγματικότητα. Στα 18 του χρόνια, το όνομά του αντήχησε στο Barclays Center του Μπρούκλιν, καθώς επιλέχθηκε στην 10η θέση του NBA Draft 2025.

Ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στα 13 του χρόνια, φορώντας Crocs. Το ταλέντο του τον οδήγησε στην Εθνική ομάδα του Νότιου Σουδάν, με συμμετοχές στο Παγκόσμιο Κύπελλο και τους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Η συγκίνηση ήταν έκδηλη στο πρόσωπο του 2.16 μ. σέντερ, ο οποίος δάκρυσε όταν πόζαρε δίπλα στον κομισάριο του NBA, Άνταμ Σίλβερ.

«Δεν περίμενα ότι θα έκλαιγα», δήλωσε ο Μάλουατς. «Όλη μου η ζωή πέρασε μπροστά από τα μάτια μου. Το ταξίδι μου, οι άνθρωποί μου και η ήπειρος που εκπροσωπώ. Πίστευα στον εαυτό μου. Ήμουν τρελός για τα όνειρά μου. Αποδεικνύεται ότι μπορείς να τα καταφέρεις, όσο δύσκολα κι αν είναι τα πράγματα».

Ο νεαρός φορούσε ένα ειδικά σχεδιασμένο σακάκι για την περίσταση, με την επένδυση να απεικονίζει τις σημαίες του Νότιου Σουδάν και της Ουγκάντας.

Στην Εντέμπε της Ουγκάντας, όπου ζει η οικογένειά του, ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς. Η μητέρα του, Μέρι, ο μεγαλύτερος αδερφός του, Μαγιόκ, και τα υπόλοιπα αδέρφια του χόρεψαν και προσευχήθηκαν μόλις άκουσαν το όνομά του. Ο τελευταίος χαρακτήρισε τη στιγμή «ευλογία» για την οικογένεια και την Αφρική.

Η οικογένεια του Κάμαν Μάλουατς σχεδίαζε να είναι παρούσα, αλλά οι αιτήσεις τους για βίζα απορρίφθηκαν λόγω ταξιδιωτικής απαγόρευσης των ΗΠΑ για τους πολίτες του Νότιου Σουδάν. Μόνο η αδερφή του, Αγκούμ Μαντίτ, που ζει στην Αυστραλία, κατάφερε να παραστεί στην εκδήλωση στη Νέα Υόρκη.

Ο προπονητής του από την Solid Skills Academy στην Καμπάλα, Γουάλ Ντενγκ, που τον ανακάλυψε, δεν μπόρεσε να παρευρεθεί. «Ήταν πολύ άτυχο. Μας στέρησε μέρος της χαράς μας», δήλωσε ο Ντενγκ στο BBC Sport Africa.

«Παρόλα αυτά, είμαστε πολύ περήφανοι γι' αυτόν. Είναι σαν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Βλέποντας πόσο μακριά έχει φτάσει, από τα βασικά του μπάσκετ μέχρι το NBA, είναι μια στιγμή τεράστιας χαράς».

Μετά την επιλογή του από τους Ρόκετς και την άμεση ανταλλαγή του στους Σανς, ο Μάλουατς θα λάβει βίζα P1, που χορηγείται σε επαγγελματίες αθλητές.

Γεννημένος το 2006 στο Ρουμπέκ του Νότιου Σουδάν, ο Κάμαν Μάλουατς κατέφυγε με την οικογένειά του στην Ουγκάντα για να γλιτώσει από τον πόλεμο. Μεγάλωσε με τη μητέρα του και έξι αδέρφια στην Καγουέμπε. Ένας οδηγός boda boda (μοτοταξί) τον ενθάρρυνε να ασχοληθεί με το μπάσκετ λόγω του ύψους του.

«Το πλησιέστερο γήπεδο ήταν μια ώρα με τα πόδια και δεν είχα καν παπούτσια», δήλωσε ο Μάλουατς στο BBC Sport Africa πέρυσι.

Το ταλέντο του αναγνωρίστηκε γρήγορα από τους προπονητές Ντενγκ και Γκάρανγκ. «Μάθαινε πολύ γρήγορα», είπε ο Ντενγκ. «Είπα στον Γκάρανγκ ότι αυτό το παιδί θα γίνει κάτι σπουδαίο».

Μέσα σε ένα χρόνο, ο Μάλουατς κέρδισε μια υποτροφία για την Ακαδημία NBA Africa στο Ντακάρ της Σενεγάλης. Στα 16 του, έπαιζε στην εθνική ομάδα του Νότιου Σουδάν, μαζί με τον Γουένιεν Γκέιμπριελ, βοηθώντας την να προκριθεί στους πρώτους της Ολυμπιακούς Αγώνες.

«Είναι μια μέρα που δεν θα ξεχάσω ποτέ», δήλωσε μετά την επιλογή του στο NBA Draft. Ο Μάλουατς έχει μεγάλες φιλοδοξίες. Θέλει να φτάσει στο Hall of Fame του NBA, έχοντας ως πρότυπα τους Αντετοκούνμπο και Εμπίντ.

«Πίστευα στον εαυτό μου πριν από οποιονδήποτε άλλον», είπε. «Ας φροντίσει ο Θεός για τα υπόλοιπα». Εκατομμύρια παιδιά στην Αφρική θα παρακολουθούν το ταξίδι του από το Νότιο Σουδάν στο NBA, πιστεύοντας ότι κι αυτά μπορούν να τα καταφέρουν.