Ο Ντέιμιαν Λίλαρντ κατέκτησε τον διαγωνισμό τριπόντων στο All-Star Game για τρίτη φορά στην καριέρα του, συγκεντρώνοντας 29 πόντους. Ο αστέρας των Μπλέιζερς ισοφάρισε ιστορικό ρεκόρ, και δηλώνει έτοιμος να επιστρέψει δυνατότερος.
Ο Ντέιμιαν Λίλαρντ έγραψε ακόμη ένα κεφάλαιο στη μεγάλη του καριέρα, κατακτώντας τον τίτλο στον διαγωνισμό τριπόντων του All-Star Weekend. Με μια εκρηκτική εμφάνιση στον τελικό γύρο — όπου σημείωσε 29 πόντους — άφησε πίσω του τον Ντέβιν Μπούκερ και τον ρούκι Κον Κνούπελ, προσθέτοντας ένα ακόμη τρόπαιο στη συλλογή του.
Ο Μπούκερ έφτασε τους 27 πόντους και απείλησε σοβαρά, όμως δεν κατάφερε να ξεπεράσει το σύνολο του Λίλαρντ ενώ ο Κνούπελ ολοκλήρωσε τον τελικό με 17. Εκτός τελικής φάσης έμειναν αρκετά δυνατά ονόματα της λίγκας, επιβεβαιώνοντας το υψηλό επίπεδο του φετινού διαγωνισμού.
Η επιτυχία αυτή είχε ιδιαίτερη σημασία: ο Λίλαρντ αγωνίστηκε στο event χωρίς να έχει παίξει ούτε λεπτό στη σεζόν 2025-26, καθώς αναρρώνει από ρήξη αχιλλείου που υπέστη στα περσινά playoffs με τους Μιλγουόκι Μπακς.
Μετά τη νίκη του, ευχαρίστησε τη λίγκα που του επέτρεψε να συμμετάσχει, δείχνοντας πόσο σημαντική ήταν η στιγμή για τον ίδιο. Ιστορική διάκριση Με την τρίτη του κατάκτηση (μετά το 2023 και 2024), ο 35χρονος γκαρντ μπήκε σε ένα εξαιρετικά κλειστό κλαμπ: δίπλα στους Λάρι Μπερντ και Κρεγκ Χότζες ως οι μόνοι που έχουν κερδίσει τρεις φορές τον διαγωνισμό. Αν καταφέρει να υπερασπιστεί τον τίτλο του την επόμενη χρονιά — όπως αποκάλυψε χαριτολογώντας σε συζήτηση με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο — θα γίνει ο απόλυτος ρέκορντμαν της διοργάνωσης.
Στο περιθώριο της βράβευσης, ο Λίλαρντ δεν έκρυψε το χιούμορ του: παραδέχθηκε πως την ώρα που ο Μπούκερ εκτελούσε στον τελικό «προσευχόταν για την αποτυχία του», μια δήλωση που έδειξε το ανταγωνιστικό, αλλά και χαλαρό, κλίμα της βραδιάς.
Η πραγματικότητα ωστόσο παραμένει απαιτητική. Ο πολύπειρος γκαρντ συνεχίζει τη μακρά αποκατάσταση και δεν αναμένεται να επιστρέψει στη δράση φέτος, ακόμη κι αν το Πόρτλαντ φτάσει στα playoffs. Η ομάδα βασίζεται σε νεανικό κορμό — με παίκτες όπως ο Ντένι Άβντιγια — και κινείται στη μάχη της postseason στη Δύση. Ο Λίλαρντ υπέγραψε τριετές συμβόλαιο επιστροφής στο Πόρτλαντ μετά την αποδέσμευσή του από το Μιλγουόκι, με ρήτρα μη ανταλλαγής που αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο να κλείσει εκεί την καριέρα του.
Σε 13 χρόνια στη λίγκα, διατηρεί μέσους όρους 25,1 πόντων, 4,3 ριμπάουντ και 6,7 ασίστ. Τα νούμερα αυτά επιβεβαιώνουν το status του ως ενός από τους κορυφαίους σκόρερ της γενιάς του.