«Είναι ήδη αστέρι» – Ο Ντουράντ υποκλίνεται στον Ντένι Αβντίγια

Ο Ντένι Αβντίγια οδήγησε το Πόρτλαντ σε δεύτερη διαδοχική νίκη επί του Χιούστον, επικρατώντας ξανά του Κέβιν Ντουράντ σε ένα κλειστό παιχνίδι. Ο Ισραηλινός κυριαρχεί στο clutch, αποθεώνεται από τον ίδιο τον KD και επιβεβαιώνει με αριθμούς ότι παίζει σε All-Star επίπεδο, την ώρα που ο Ντουράντ έγραψε ιστορία αλλά αποχώρησε εκνευρισμένος.

Δύο matchup με τον Κέβιν Ντουράντ, δύο κλειστά παιχνίδια, δύο νίκες για τον Ντένι Αβντίγια. Ο Ισραηλινός φόργουορντ εξελίσσεται σε έναν από τους πιο καθοριστικούς παίκτες του NBA τη φετινή σεζόν και απέναντι στον σούπερ σταρ των Χιούστον Ρόκετς έδωσε ακόμη μία παράσταση.

Μόλις δύο ημέρες μετά το απίθανο ρεκόρ καριέρας με 41 πόντους, ο Αβντίγια υποδέχθηκε ξανά το Χιούστον του Ντουράντ και, με μια εντυπωσιακή αντεπίθεση στα τελευταία λεπτά, κατάφερε να «σβήσει» τρία μέτρια δεκάλεπτα, οδηγώντας το Πόρτλαντ στη νίκη με 111-105.

Ο Αβντίγια ολοκλήρωσε τον αγώνα με 20 πόντους, ενώ ο 37χρονος Ντουράντ είχε 30, φτάνοντας παράλληλα σε ένα ιστορικό επίτευγμα, καθώς ανέβηκε στην 7η θέση της λίστας των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών στο NBA, ξεπερνώντας τον Γουίλτ Τσάμπερλεϊν. Αξίζει να σημειωθεί ότι ακόμη και πριν από το συγκεκριμένο παιχνίδι, ο Κέβιν Ντουράντ είχε μιλήσει με ιδιαίτερα κολακευτικά λόγια για τον Αβντίγια, μετά την προηγούμενη ήττα των Ρόκετς:

«Θα γίνει αστέρι. Στην πραγματικότητα, είναι ήδη αστέρι στην ηλικία των 25 ετών. Το μεγαλύτερό του δυνατό σημείο είναι ότι φτάνει στη γραμμή των βολών μέσα από τις διεισδύσεις του. Αυτό ανοίγει ένα μεγάλο κομμάτι του παιχνιδιού του. Οι άμυνες δεν μπορούν να είναι τόσο σκληρές απέναντί του. Δεν μπορείς να αμυνθείς με τα χέρια σου απέναντι σε παίκτες σαν κι αυτούς – θα σε τιμωρήσει», είχε δηλώσει ο Ντουράντ.

Και συνέχισε: «Μου αρέσει αυτό που κάνει ο Ντένι φέτος. Ελπίζω να μην είναι τόσο καλός στο επόμενο παιχνίδι εναντίον μας, αλλά θα συνεχίσει να είναι καλός για το υπόλοιπο της σεζόν».

Δυστυχώς για τον KD, ο Αβντίγια δεν… κατέβασε ταχύτητα ούτε αυτή τη φορά.

Δεν είναι άλλωστε η πρώτη φορά που ο Ντουράντ αποθεώνει δημόσια τον Ισραηλινό, αφού ήταν ο πρώτος μεγάλος σταρ του NBA που είχε δηλώσει ήδη από τα μέσα Νοεμβρίου ότι ο Αβντίγια παίζει «σε επίπεδο All-Star».

Τα νούμερα μιλούν από μόνα τους

Ο Ντένι Αβντίγια έχει εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους clutch παίκτες της λίγκας και οι αριθμοί το αποδεικνύουν με τον πιο εμφατικό τρόπο.

Μετά τη νέα νίκη του Πόρτλαντ επί του Χιούστον (111-105), τα στατιστικά είναι εντυπωσιακά:

• 3ος στο NBA σε κρίσιμους πόντους με 86 σε 25 αγώνες

• Περισσότερους clutch πόντους από τον Ταϊρίς Μάξεϊ (+2) και τον Νίκολα Γιόκιτς (+6)

• 1ος σε clutch ασίστ με 18, μαζί με Τζέιλεν Τζόνσον και Μάξεϊ

• 4ος σε κρίσιμες προσπάθειες εντός πεδιάς (26), με καλύτερο ποσοστό από τον Μάξεϊ (51% έναντι 39,7%)

• 4ος σε βολές στο clutch (29/37), πίσω μόνο από τους Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, Γιόκιτς και Κέιντ Κάνινγκχαμ

Στο αμυντικό κομμάτι, ο Αβντίγια είναι:

• 8ος σε αμυντικά ριμπάουντ στο clutch (15), ισόβαθμος με Γιόκιτς και V.J. Edgecombe

• 1ος στα φάουλ που κερδίζει (23), πέντε περισσότερα από τον δεύτερο Γουέντελ Κάρτερ Τζούνιορ

Ιστορικό επίτευγμα για τον Durant, αλλά χωρίς χαμόγελο

Παρά την ήττα, ο Κέβιν Ντουράντ έγραψε ιστορία. Χρειαζόταν 15 πόντους για να προσπεράσει τον Γουίλτ Τσάμπερλεϊν και το κατάφερε 7:57 πριν το τέλος της τρίτης περιόδου, φτάνοντας τους 31.422 πόντους καριέρας στην κανονική περίοδο. Πλέον, μπροστά του βρίσκεται μόνο ο Ντιρκ Νοβίτσκι με 31.560.

Μετά το ματς, ο KD δήλωσε:

«Είναι πάντα τιμή να είσαι μέρος των μεγάλων. Μελέτησα το παιχνίδι του Γουίλτ, έθεσε τον πήχη και ενέπνευσε εμένα και πολλούς άλλους παίκτες. Ευχαριστώ το Πόρτλαντ για την αναγνώριση, είναι ένας οργανισμός με ποιότητα, έχουν φιλάθλους που απλώς αγαπούν το μπάσκετ. Θα ήθελα να είχαμε τελειώσει αυτό το παιχνίδι με νίκη».

Νεύρα στον πάγκο και αιχμές Ουντόκα

Λιγότερο από δύο λεπτά πριν το τέλος, ο Ντουράντ καταγράφηκε από τις κάμερες εμφανώς εκνευρισμένος, να πετά με δύναμη το μπουκάλι του στο παρκέ, να σηκώνεται από τον πάγκο και να λέει κάτι στους συμπαίκτες του.

Στη συνέντευξη Τύπου, ο προπονητής των Ρόκετς, Ιμέ Ουντόκα, ήταν ξεκάθαρος όταν ρωτήθηκε τι δεν λειτούργησε:

«Έβγαλα στον πάγκο έναν 37χρονο παίκτη για να του δώσω δύο λεπτά ξεκούραση και χάσαμε διαφορά 13 πόντων. Αυτό δεν λειτούργησε. Αν εξαρτάσαι από έναν παίκτη 37 ετών για πάνω από 40 λεπτά, τότε υπάρχει πρόβλημα».

Με την ήττα, το Χιούστον έπεσε στο 13-22, παραμένοντας στην 6η θέση της Δύσης, μόλις μισό παιχνίδι μπροστά από το Φοίνιξ που βρίσκεται στην 7η θέση – αυτή που οδηγεί στα play-in. Παράλληλα, ο Αλπερέν Σενγκούν συνεχίζει να ταλαιπωρείται από τραυματισμό και αναμένεται να επιστρέψει σε 1-2 εβδομάδες.