Ο Γκαρνέτ... έκραξε τους Ευρωπαίους παίκτες: «Οι Αμερικανοί θα τους κατέστρεφαν»

Σε συζήτηση με τον Πολ Πιρς στο podcast «Ticket & The Truth», ο Κέβιν Γκαρνέτ αμφισβήτησε με τρόπο... μάλλον υποτιμητικό τη δυναμική των Ευρωπαίων παικτών του NBA.

Το All-Star Game του 2026 θα εγκαινιάσει ένα νέο, πολυαναμενόμενο φορμάτ: ΗΠΑ εναντίον του υπόλοιπου κόσμου. Ο αγώνας θα διεξαχθεί στο Intuit Dome του Inglewood, στην Καλιφόρνια, τη νέα έδρα των Κλίπερς. Αυτό θα είναι το τέταρτο διαφορετικό μοντέλο στην ιστορία του «Αγώνα των Αστέρων», μετά την κλασική αναμέτρηση Ανατολής-Δύσης, την επιλογή παικτών από τους δύο αρχηγούς και το σύστημα Final Four.

Πρόκειται για ένα νέο πείραμα με στόχο την αναζωογόνηση ενός θεσμού που έχει χάσει τη δυναμική του με την πάροδο των ετών. Μια ακόμη προσπάθεια να αναθερμανθεί το ενδιαφέρον, μέσα από μια σύγκρουση που αναζητά την «πικάντικη» κόντρα ανάμεσα στην αιώνια αμερικανική ηγεμονία στο μπάσκετ και την αυξανόμενη δύναμη των διεθνών παικτών, κυρίως των Ευρωπαίων.

Η συζήτηση αυτή γίνεται όλο και πιο έντονη μεταξύ των φιλάθλων, αλλά και μεταξύ αναλυτών και παλαίμαχων παικτών, όπως ο Κέβιν Γκαρνέτ και ο Πολ Πιρς. Οι δύο θρύλοι των Μπόστον Σέλτικς συζήτησαν στο podcast τους, «Ticket & The Truth» (τα παρατσούκλια τους στο NBA, αντίστοιχα), για το ποιοι είναι καλύτεροι: οι Αμερικανοί ή οι διεθνείς παίκτες.

Ο Πιρς υποστήριξε ότι οι ξένοι παίκτες βρίσκονται πλέον σε καλύτερη θέση, χάρη στο σύστημα ανάπτυξης νέων ταλέντων στις χώρες τους, αλλά και λόγω της απτής πραγματικότητας ότι οι επτά τελευταίοι τίτλοι MVP έχουν απονεμηθεί σε παίκτες γεννημένους εκτός ΗΠΑ. Πέντε από αυτά τα βραβεία κατέληξαν στον Έλληνα Γιάννη Αντετοκούνμπο (δύο) και στον Σέρβο Νίκολα Γιόκιτς (τρεις). Από το 2018, με τον Τζέιμς Χάρντεν, κανένας Αμερικανός δεν έχει κερδίσει αυτή τη διάκριση.

Ο Γκαρνέτ διαφώνησε, δηλώνοντας κατηγορηματικά ότι οι συμπατριώτες του θα «κατέστρεφαν» οποιαδήποτε ομάδα διεθνών και στις δύο πλευρές του γηπέδου: «Οι διεθνείς παίκτες έφεραν πολύ flopping στο NBA, είναι κάτι που δεν αντέχω. Παίζουν και στις δύο πλευρές του γηπέδου και συνέχεια παραπονιούνται στους διαιτητές. Έχουμε συνεχώς αυτό και το flopping. Παλιά δεν τα κάναμε αυτά. Ναι, το καταλαβαίνω, οι διεθνείς έφεραν κι άλλα σπουδαία πράγματα, αλλά έφεραν και πολλά περίεργα, όπως αυτά που έχουμε μάθει».

«Μισώ όλο αυτό το αφήγημα. Πώς οι διεθνείς παίκτες ξεκινούν από μικρότερη ηλικία... Και τι έγινε; Δεν προσφέρουν καλύτερο προϊόν. Αυτό λέω. Αν έρχεσαι από τη Λιθουανία ή από οπουδήποτε αλλού, αυτό δεν σημαίνει ότι είσαι καλός», συνέχισε.

«Ζητήστε από τον Ντόντσιτς να παίξει και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Ζητήστε του να κατέβει, να σουτάρει ένα τρίποντο και μετά να μαρκάρει στα 29 μέτρα. Όσο σκοράρει, άλλο τόσο δέχεται. Οπότε, δίνει και παίρνει», πρόσθεσε ο Γκαρνέτ.

Και κατέληξε: «Αν βάλεις αυτούς τους παίκτες να παίξουν ένας εναντίον ενός, οι μισοί δεν μπορούν να σε μαρκάρουν. Το μπάσκετ παίζεται και στα δύο καλάθια. Έχουν τους MVP, πασάρουν περισσότερο... Ο Γιόκιτς είναι η εξαίρεση. Ο Λούκα Ντόντσιτς... ξεκίνησε νωρίς. Παραπλανάτε όσους μας ακούν. Οι Αμερικανοί θα τους κατέστρεφαν».