){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
EuroLeague
)
Ο Ρικ Πιτίνο οδήγησε το Σεντ Τζονς στο Sweet 16 μετά από 27 χρόνια, με ήρωα τον Ντίλαν Ντάρλινγκ που πέτυχε το μοναδικό του καλάθι στην τελευταία επίθεση, λυγίζοντας το Κάνσας.
Η March Madness χάρισε ακόμη μία κινηματογραφική στιγμή και στο επίκεντρο βρέθηκε ξανά ο Ρικ Πιτίνο. Το Σεντ Τζονς επικράτησε του Κάνσας με 67-65 και προκρίθηκε στο Sweet 16 του NCAA Tournament για πρώτη φορά από το 1999, χάρη σε ένα απίστευτο φινάλε του Ντίλαν Ντάρλινγκ.
Με 3,9 δευτερόλεπτα να απομένουν και το σκορ ισόπαλο, ο γκαρντ των «Red Storm», ο οποίος δεν είχε πετύχει ούτε ένα καλάθι σε όλο το παιχνίδι, πήρε την ευθύνη της τελευταίας επίθεσης. Εκτέλεσε τη φάση που ο ίδιος είχε ζητήσει, επιτέθηκε στο καλάθι και ευστόχησε σε driving layup, σημειώνοντας το μοναδικό του καλάθι στο πιο κρίσιμο σημείο.
«Μάλλον δεν το άξιζα», παραδέχθηκε ο ίδιος μετά το ματς, με τον Πιτίνο να έχει προηγουμένως ζητήσει από τον παίκτη του να σταματήσει να… σημαδεύει το καλάθι λόγω των άστοχων προσπαθειών του.
Ο έμπειρος προπονητής αποκάλυψε πως ξαφνιάστηκε όταν ο Ντάρλινγκ ζήτησε να παιχτεί η τελευταία φάση για εκείνον: «Δεν είχε βάλει ούτε σουτ και ήθελε την μπάλα. Αυτό δείχνει τεράστια προσωπικότητα», είπε χαρακτηριστικά. Το Κάνσας είχε επιστρέψει από το -13 με σερί 20-7 και ισοφάρισε 13,1 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, όμως η τελευταία λέξη ανήκε στην ομάδα του Πιτίνο.
Ο Ζούμπι Ετζιοφόρ πρόσθεσε 18 πόντους και 9 ριμπάουντ, ενώ άλλους 18 είχε ο Μπράις Χόπκινς, με το Σεντ Τζονς να συνεχίζει την εντυπωσιακή του πορεία έχοντας 21 νίκες στα τελευταία 22 παιχνίδια.
Στην τρίτη του σεζόν στον πάγκο του Σεντ Τζονς, ο 73χρονος Πιτίνο έχει ήδη επαναφέρει το ιστορικό πρόγραμμα στην ελίτ του κολεγιακού μπάσκετ, κατακτώντας τίτλους στην Big East και οδηγώντας τους «Johnnies» ξανά στο προσκήνιο. Επόμενος αντίπαλος είναι το φαβορί Ντιουκ, με τον Πιτίνο να χαριτολογεί: «Ελπίζω αυτή τη φορά να κερδίσουμε στη λήξη, για να ξεχάσω εκείνο το σουτ του Λέιτνερ».
O πρώην προπονητής του Παναθηναϊκού και της εθνικής Ελλάδας αναφερόταν στο νικητήριο καλάθι που ο (μετέπειτα χρυσός Ολυμπιονίκης) Κρίστιαν Λέιτνερ είχε πετύχει στην εκπνοή του τελικού του NCAA το 1992, δίνοντας τη νίκη στο Ντιουκ επί του Κεντάκι, που τότε προπονούσε ο Πιτίνο.
)
)
)
)
)
)
)
)
