Μπλόσομγκεϊμ στο Sportal: «Ο Παναθηναϊκός είναι η καλύτερη ομάδα – Γι'αυτό βλέπω τα ελληνικά ντέρμπι» (vid)

Ο Τζαρόν Μπλόσομγκεϊμ μιλά για την κρίση και την αντίδραση της Μονακό, την επίδραση Σπανούλη, τον σεβασμό σε Παναθηναϊκό και Ναν, την άμυνα στον Βεζένκοφ, τις ελληνικές ομάδες και το μέλλον του, καθώς το καλοκαίρι ενδέχεται να τον βρει σε άλλη ομάδα.

Η φετινή σεζόν της Μονακό μοιάζει με διαρκές τεστ αντοχής. Αγωνιστικές ανακατατάξεις, εσωτερικές δυσκολίες και μια αιφνιδιαστική αλλαγή στον πάγκο δημιούργησαν ένα περιβάλλον αβεβαιότητας, όμως η ομάδα του Πριγκιπάτου όχι μόνο άντεξε, αλλά επέστρεψε δυναμικά στη μάχη της postseason της EuroLeague.

Μετά την αποχώρηση του Βασίλη Σπανούλη από την τεχνική ηγεσία, ο Μανουτσάρ Μαρκοϊσβίλι ανέλαβε σε μεταβατικό ρόλο και η Μονακό απάντησε με τρεις συνεχόμενες νίκες απέναντι σε Ολυμπιακό, Αναντολού Εφές και Ολίμπια Μιλάνο, παραμένοντας «ζωντανή» με ρεκόρ 19-14 πριν από το κρίσιμο παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό AKTOR στο T-Center.

Σε αυτή τη μεταβατική αλλά καθοριστική περίοδο, ένας από τους πιο σταθερούς πυλώνες της ομάδας είναι ο Τζαρόν Μπλόσομγκεϊμ. Ο 32χρονος φόργουορντ πραγματοποιεί ίσως την πιο ολοκληρωμένη από τις τέσσερις σεζόν του στο Πριγκιπάτο, με 8,8 πόντους, 4,1 ριμπάουντ και 0,7 ασίστ κατά μέσο όρο, σουτάροντας με 33,3% από τα 6,75 μ. και 53,7% εντός παιδιάς σε περίπου 22 λεπτά συμμετοχής.

Ο ύψους 2,01 μ. Αμερικανός είχε επιλεγεί στο draft του 2017 από τους Σαν Αντόνιο Σπερς και αγωνίστηκε τη σεζόν 2018-19 στο NBA με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς, όπου υπήρξε συμπαίκτης του σημερινού άσου του Παναθηναϊκού, Τσέντι Όσμαν. Μετά την εντυπωσιακή χρονιά του στην Ουλμ (2021-22), όταν επιλέχθηκε στην καλύτερη πεντάδα του EuroCup, μετακόμισε στη Μονακό, με την οποία κατέγραψε δύο συμμετοχές σε Φάιναλ Φορ (2023, 2025), έναν χαμένο τελικό και τρεις εγχώριους τίτλους στη Γαλλία.

Καθώς το συμβόλαιό του ολοκληρώνεται το καλοκαίρι, η φετινή σεζόν ενδέχεται να είναι η τελευταία του στο Πριγκιπάτο. Ο ίδιος, ωστόσο, εμφανίζεται απόλυτα συγκεντρωμένος στο παρόν: ένα δυνατό φίνις, μια ακόμη πορεία προς τα playoffs και η προσπάθεια για κάτι πραγματικά μεγάλο πριν αποφασίσει τον επόμενο σταθμό της καριέρας του.

Λίγες ώρες πριν από την αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκ΄ό για την 34η αγωνιστική της EuroLeague, o Τζαρόν Μπλόσομγκεϊμ μιλά στο Sportal για τη Μονακό, το μέλλον και το συμβόλαιό του, εξηγεί γιατί δεν προχώρησε η υπόθεση με την Μπαρτσελόνα το 2024 και σχολιάζει το επίπεδο της EuroLeague.

Αναλύει τις μάχες με Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό, τη δυσκολία στην άμυνα απέναντι σε Κέντρικ Ναν και Σάσα Βεζένκοφ, τη συνεργασία με τον Βασίλη Σπανούλη, αλλά και τις αλλαγές στους «πράσινους» ψηλούς μετά την αποχώρηση του Ρισόν Χολμς. Παράλληλα, μιλά για τον Τσέντι Όσμαν, τη φιλοσοφία της Μονακό και τις φιλοδοξίες του.

«Γι'αυτό ταυτίζομαι με τον Σπανούλη»

Αυτή τη σεζόν η Μονακό πέρασε κάποιες αναταράξεις, με αλλαγή προπονητή, προσαρμογές στο ρόστερ και δύσκολες καταστάσεις οικονομικά. Πώς βιώνετε εσείς αυτές τις αλλαγές; Τι άλλαξε εσωτερικά που επέτρεψε στην ομάδα να φτάσει μέχρι εδώ;

Νομίζω πρώτα απ’ όλα ότι η κατάσταση ήταν πολύ δύσκολη για όλους τους εμπλεκόμενους. Από τον πρόεδρο μέχρι τον GM, μέχρι τους παίκτες και τους προπονητές, ήταν εξαιρετικά δύσκολη για εμάς. Αλλά είμαι πολύ περήφανος για τα παιδιά, παραμένουμε συγκεντρωμένοι σε αυτό που έχει σημασία στο μπάσκετ.

Είχαμε κάποια ζητήματα εκτός παρκέ που πλέον λύνονται και είναι καλό που παραμένουμε στη μάχη. Δεν αφήσαμε την κατάσταση να ξεφύγει τόσο ώστε να μην έχουμε πλέον πιθανότητες και από τότε που έφυγε ο κόουτς Σπανούλης έχουμε τώρα δύο προπονητές και εννέα ενεργούς παίκτες έτοιμους να παίξουν.

Ήταν δύσκολο, αλλά πιστεύουμε ο ένας στον άλλον. Το να ξέρω ότι οι συμπαίκτες μου είναι έτοιμοι να παλέψουν και να αποδεχτούν την κατάσταση βοήθησε πολύ. Δεν είναι ιδανικό για κανέναν, αλλά συμφωνήσαμε να παίξουμε, να είμαστε εδώ και να παλέψουμε. Είμαι πολύ περήφανος για όσα κάναμε τις τελευταίες εβδομάδες.

Έζησες μια μεταβατική περίοδο που συνδέεται με την εποχή του Βασίλη Σπανούλη, αλλά και του Σάσα Ομπράντοβιτς νωρίτερα. Από τη σκοπιά ενός παίκτη, ποια ήταν η μεγαλύτερη επίδραση που ο Έλληνας προπονητής προσπάθησε να έχει στην ομάδα;

Είναι πολύ διαφορετικοί, πάρα πολύ διαφορετικοί.

Ο Ομπράντοβιτς είναι ένας κλασικός Σέρβος προπονητής, πολύ ευθύς, με συγκεκριμένο τρόπο, πολύ ιδιαίτερη προσωπικότητα. Ο Σπανούλης είναι προπονητής των παικτών. Καταλαβαίνει πώς είναι να βρίσκεσαι στη θέση μας και καταλαβαίνει τον σημερινό κόσμο.

Πολλοί από τους παίκτες που είχαμε ταίριαζαν περισσότερο στο στυλ του Σπανούλη εντός και εκτός παρκέ. Κληρονόμησε μια πολύ καλή ομάδα και βλέποντάς τον ως προπονητή για πρώτη φορά, πόσο συγκεντρωμένος και σοβαρός είναι στο να κερδίζει παιχνίδια, δεν αποτελεί έκπληξη που υπήρξε τόσο επιτυχημένος παίκτης.

Προσπάθησε να περάσει πολλά από αυτά σε εμάς. Μας πήγε στον τελικό πέρσι. Ήμασταν εκεί και αυτό δείχνει πόσο σκληρά δουλεύει και πόσο τον σεβόμασταν. Είναι στενάχωρο που έφυγε, αλλά είναι μέρος της δουλειάς.

Ποιο στοιχείο της προσωπικότητάς του ταίριαξε με τη δική σου νοοτροπία;

Πρώτα απ’ όλα, μίλησε για προσωπικά πράγματα από τη ζωή του, για το πώς πάλεψε για να φτάσει εδώ. Και αυτό είναι κάτι με το οποίο ταυτίζομαι. Η ζωή μου δεν ήταν εύκολη, η καριέρα μου δεν ήταν εύκολη και πάντα συνέχισα να παλεύω.

Η ικανότητά του να ξεπερνά δυσκολίες και να παραμένει ανταγωνιστικός είναι κάτι που σέβομαι πολύ, γιατί αγαπώ τις προκλήσεις. Μου αρέσει όταν τα πράγματα δεν είναι εύκολα. Και τώρα δεν είναι εύκολα για εμάς, αλλά έχουμε παίκτες φτιαγμένους για αυτό. Εκτιμώ όσα έκανε για εμάς ως προπονητής και θέλω να τελειώσουμε δυνατά τη σεζόν.

Θα έλεγες ότι η νοοτροπία του επηρέασε τα αποδυτήρια πέρα από την τακτική;

Ναι. Είναι πολύ σοβαρός, πολύ παθιασμένος. Όταν έχεις έναν προπονητή που έχει πετύχει στο υψηλότερο επίπεδο, καταλαβαίνεις ότι μιλά από γνώση και εμπειρία. Οι παίκτες το σέβονται.

Όταν μας έλεγε ότι πιστεύει πως μπορούμε να κερδίσουμε τη EuroLeague, το καταλαβαίναμε, γιατί έχει κερδίσει την EuroLeague και ξέρει τι χρειάζεται. Ήταν χαρά μας να τον έχουμε προπονητή.

«Ο Ναν είναι η μηχανή του Παναθηναϊκού»

Έχετε μπροστά σας τον Παναθηναϊκό. Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση;

Πολλά πράγματα. Προσωπικά πιστεύω ότι είναι ίσως η καλύτερη ομάδα αυτή τη στιγμή στη EuroLeague. Έχουν εμπειρία, προπονητή, star power.

Ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις τους δίνει μια διάσταση που δεν είχαν στο παρελθόν και μαζί με τον Κέντρικ Ναν και τον Ματίας Λεσόρ είναι μια πολύ επικίνδυνη τριάδα. Στην έδρα τους είναι πολύ σκληροί. Είναι must-win παιχνίδι και για εμάς και για αυτούς. Έχουν τρεις συνεχόμενες νίκες, παίζουν καλό μπάσκετ όπως κι εμείς. Ανυπομονώ για την πρόκληση.

Έχεις πει ότι ο Κέντρικ Ναν είναι ίσως ο πιο δύσκολος αντίπαλος που αντιμετώπισες στη EuroLeague. Τι τον ξεχωρίζει;

Είναι εξαιρετικός παίκτης. Μπορεί να σε «σκοτώσει» σε όλα τα επίπεδα: βολές, τρίποντο, mid-range, διείσδυση. Πολύ ανταγωνιστικός. Θυμάμαι στο Μονακό πέρσι έβαλε περίπου 40 πόντους. Αυτό, όμως, που με εντυπωσίασε περισσότερο ήταν η άμυνά του. Όταν ο καλύτερος παίκτης σου παίζει έτσι άμυνα, δίνει τον τόνο σε όλη την ομάδα.

Είναι η μηχανή τους — πάνε όσο μακριά τους πάει αυτός.

Όταν αμύνεσαι απέναντι σε τέτοια γκαρντ, σε ποιο βαθμό μετράει η ατομική άμυνα και πόσο η ομαδική;

Είναι ομαδική προσπάθεια. Έχουμε παίκτες όπως ο Άλφα Ντιάλο κι εγώ που μπορούμε να αμυνθούμε. Δεν μπορείς να τον μαρκάρεις μόνο με έναν παίκτη. Μπορεί να βάλει πολύ δύσκολα σουτ. Μπορεί να παίξεις τέλεια άμυνα 22 δευτερόλεπτα και να σκοράρει έτσι κι αλλιώς.

Έπαιξες μαζί με τον Τσέντι Όσμαν στο Κλίβελαντ την περίοδο 2018-19. Ποιο κομμάτι της εμπειρίας του στο NBA πιστεύεις ότι μεταφράζεται καλύτερα στο περιβάλλον της EuroLeague αυτή τη στιγμή;

Νομίζω ότι το πιο επικίνδυνο κομμάτι του παιχνιδιού του είναι το transition παιχνίδι του. Τρέχει το γήπεδο εξαιρετικά καλά για το μέγεθός του. Μπορεί να σπρώξει την μπάλα, μπορεί να τη χειριστεί από τη θέση point-forward, όπως θα έλεγαν πολλοί. Αλλά είναι επίσης ένας ευέλικτος παίκτης και μπορεί να σκοράρει και στα τρία επίπεδα. Είναι πολύ ταλαντούχος, ήταν εξαιρετικός συμπαίκτης που είχα στο Κλίβελαντ και σπουδαίος παίκτης, αλλά και εξαιρετικός άνθρωπος.

Είναι ένα πολύ σημαντικό κομμάτι για αυτούς. Οπότε είναι ένας ακόμη παίκτης στον οποίο πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι. Έχουν πολλή ποιότητα στα αποδυτήρια. Αλλά ναι, μείναμε καλοί φίλοι μέχρι σήμερα, οπότε είναι ένας παίκτης που σέβομαι πολύ.

Το Άμπου Ντάμπι και η άμυνα στον Βεζένκοφ

Κοιτάζοντας πίσω, ποιο είναι το πιο σημαντικό παιχνίδι που έχεις παίξει στην καριέρα σου;

Πιθανότατα ο τελικός της EuroLeague πέρσι. Εκείνη η εμπειρία ήταν εξωπραγματική, το να βρίσκεσαι εκεί και ταυτόχρονα να μπορείς να παίξεις και να έχεις την ευκαιρία να κερδίσεις. Πιστεύω ότι το Φάιναλ Φορ είναι λοταρία και πολλοί μας είχαν ξεγράψει από την αρχή, αλλά είχαμε πολλή ποιότητα πέρσι και νομίζω ότι επειδή είμαστε μια σχετικά νέα ομάδα στη EuroLeague χωρίς μεγάλη ιστορία, πολλοί μας βλέπουν ως αουτσάιντερ. Αλλά εμείς δεν το βλέπουμε έτσι. Έχουμε κερδίσει τους καλύτερους και έχουμε σταθεί απέναντι σε οποιονδήποτε. Μου αρέσει η ομάδα μου, απολαμβάνω όσα έχουμε χτίσει στο Μονακό και, όπως είπα, θέλω να τελειώσω δυνατά τη σεζόν.

Για να φτάσει η Μονακό στον τελικό, έπρεπε να ξεπεράσετε τον Ολυμπιακό στον ημιτελικό. Ανέλαβες μία από τις πιο δύσκολες αμυντικές αποστολές, μαρκάροντας τον Σάσα Βεζένκοφ σε εκείνο το παιχνίδι. Ποια ήταν η στόχευση στο σκάουτινγκ όταν προετοιμαζόσουν για να τον περιορίσεις;

Ατομικά, πολλή μελέτη βίντεο. Δηλαδή, βλέπεις μερικά πράγματα όταν παρακολουθείς στιγμιότυπα, αλλά αυτά δεν δείχνουν την πραγματική εικόνα. Και όταν βλέπεις ολόκληρα παιχνίδια αυτού του παίκτη, αρχίζεις να καταλαβαίνεις τι του αρέσει να κάνει και πού είναι πραγματικά αποτελεσματικός.

Αλλά νομίζω ότι το πιο δύσκολο πράγμα σε αυτόν είναι ότι δεν σταματά να κινείται. Και η επίθεσή τους είναι φτιαγμένη γύρω του, ώστε να αναδεικνύει τα σημεία στα οποία είναι πολύ καλός. Οπότε για μένα, πνευματικά, έπρεπε να είμαι απόλυτα συγκεντρωμένος σε όλο το παιχνίδι. Δεν είναι παιχνίδι όπου μπορώ απλώς να βασιστώ στην αθλητικότητά μου, γιατί είναι έξυπνος παίκτης. Έπρεπε κυριολεκτικά να είμαι εκεί τακτικά. Κάθε φορά που έπαιρνε την μπάλα, έπρεπε να τον πιέζω, να αρνούμαι κάποιες επιστροφές πάσας, απλώς να φροντίζω να νιώθει άβολα.

Είναι ένας παίκτης σαν τον Κέντρικ που μπορεί να βάλει δύσκολα σουτ. Οπότε πρέπει να κάνεις τη ζωή του όσο πιο δύσκολη γίνεται. Και αν αστοχεί, η δουλειά δεν έχει τελειώσει. Είναι από εκείνους τους παίκτες που μπορούν να βάλουν 20 πόντους σε μία περίοδο. Πολύ ικανός παίκτης, πολύ δύσκολη πρόκληση. Αλλά πιστεύω ότι με τα αμυντικά μου χαρακτηριστικά κατάφερα να τον επιβραδύνω λίγο.

Πόσο πιο δύσκολο είναι για σένα να αμύνεσαι στην μπάλα σε σχέση με μακριά από αυτήν;

Πιστεύω πως είναι το ίδιο. Θεωρώ ότι είμαι πολύ καλός off-ball αμυντικός, όπου μπορώ να βοηθήσω από την αδύνατη πλευρά και να κερδίσω επιθετικό φάουλ. Και επίσης στην μπάλα μπορώ να χρησιμοποιήσω τη δύναμή μου, την ταχύτητά μου και την πλευρική μου κίνηση για να μαρκάρω γκαρντ. Νομίζω ότι αυτό είναι ένα από τα πράγματα που μπόρεσα να δείξω πολύ εδώ στο Μονακό: ότι μπορώ να αλλάζω στα σκριν από τη θέση «4» και να μαρκάρω πολλούς διαφορετικούς παίκτες.

Τα πρώτα δύο χρόνια έπαιζα πολύ σμολ φόργουορντ με τον Ομπράντοβιτς. Και τώρα παίζω κυρίως στο «4». Αλλά μπορώ να μαρκάρω «2», «3», «4», ακόμα και κάποια «5». Έπαιξα πολύ στο «5» φέτος στη EuroLeague με όσα συνέβησαν στο ρόστερ μας κατά καιρούς. Αλλά είναι ευλογία. Μου αρέσει να είμαι το εργαλείο που χρησιμοποιούμε σε πολλές καταστάσεις. Και νομίζω ότι αυτό αναδεικνύει το πιο σημαντικό στοιχείο του παιχνιδιού μου.

«Ενδιαφέρον αυτό που έκανε ο Παναθηναϊκός στους ψηλούς»

Έχεις υπάρξει πολύ ανοιχτός και πολύ ενεργός στα social media. Έχεις εκφράσει άποψη για διάφορα ζητήματα. Μεταξύ αυτών και για τη θέση του σέντερ στον Παναθηναϊκό. Τον Νοέμβριο, είχες πει ότι ο Κένεθ Φαρίντ θα μείνει μέχρι το τέλος της σεζόν, όπως φαίνεται να συμβαίνει τώρα. Επίσης, αντέδρασες στην αποχώρηση του Ομέρ Γιουρτσέβεν, που πήγε στους Ουόριορς. Και μετά σχολίασες και την αποχώρηση του Ρισόν Χολμς. Ποια είναι η άποψή σου για τη φροντ λάιν του Παναθηναϊκού και τις αλλαγές που περνά στη μέση της σεζόν;

Κάποιες από τις αλλαγές είναι λίγο έκπληξη. Προσωπικά είμαι φαν του Γιουρτσέβεν. Νομίζω ότι είναι πολύ καλός παίκτης, παρότι πιστεύουν πολλοί φίλαθλοι.

Ποιο στοιχείο του παιχνιδιού του σε ελκύει περισσότερο;

Πρώτα απ’ όλα το μέγεθός του. Είναι πολύ δυνατός. Είναι καλός στόχος για πάσα. Μπορεί να προστατεύσει το καλάθι. Μπορεί να σκοράρει στο post. Είναι ταλαντούχος. Έλαβα πολλά μηνύματα από φιλάθλους του Παναθηναϊκού που μου έλεγαν όλα όσα κάνει λάθος. Αλλά εγώ έλεγα: όχι, είναι καλός παίκτης, το υπόσχομαι. Είναι ενδιαφέρον αυτό που έκαναν στη θέση του σέντερ και γενικά στη γραμμή των ψηλών.

Νομίζω ότι με τον Λεσόρ υγιή αλλάζουν τα πάντα για αυτούς τώρα. Και ο Κένεθ Φαρίντ είναι παίκτης ενέργειας. Πάντα περιμένω έναν παίκτη που θα μπει και θα αλλάξει το παιχνίδι ενεργειακά, γιατί αυτό ήμουν κι εγώ - και είμαι ακόμα. Οπότε βρίσκουν λύσεις καθώς προχωρά η σεζόν. Η αποχώρηση του Χολμς ήταν μια μικρή έκπληξη. Αλλά δεν γνωρίζω αρκετά για να μιλήσω περισσότερο. Απλώς ήταν λίγο απρόσμενο, για να είμαι ειλικρινής.

Γιατί σε εξέπληξε τόσο;

Νομίζω ότι είναι καλός παίκτης. Πιστεύω ότι πολλές ομάδες της EuroLeague θα μπορούσαν να τον χρησιμοποιήσουν. Νομίζω κι εμείς θα μπορούσαμε να τον χρησιμοποιήσουμε. Και στα playoffs ποτέ δεν ξέρεις ποιον θα χρειαστείς. Και δεν ξέρεις τι προφίλ παίκτη θα χρειαστείς. Οπότε πιστεύω ότι είναι πάντα καλό να κρατάς έναν παίκτη αυτού του μεγέθους και αυτού του επιπέδου στο ρόστερ ανά πάσα στιγμή.

Πιστεύεις ότι ο Παναθηναϊκός έγινε πιο αδύναμος χωρίς τον Χολμς;

Δεν θα έλεγα πιο αδύναμος. Έχουν τεράστιο ταλέντο σε όλες τις θέσεις. Αλλά ίσως στα πλέι οφ παίξεις με μια ομάδα που δεν θέλει να τρέξει τόσο. Και τότε θα μπορούσες να χρησιμοποιήσεις έναν ψηλό που καταλαμβάνει χώρο στη ρακέτα δίπλα στον Λεσόρ. Ποτέ δεν ξέρεις τι matchup θα χρειαστείς. Αλλά αυτή είναι απλώς η άποψή μου.

Η σκληράδα των ελληνικών ντέρμπι

Θα παρακολουθήσεις το ελληνικό ντέρμπι τη Δευτέρα;

Πιθανότατα θα το δω. Είδα τον τελικό Κυπέλλου Ελλάδας και λίγο από το πρώτο ντέρμπι πρωταθλήματος. Αλλά είδα και τα δύο παιχνίδια της EuroLeague. Οπότε ναι, μάλλον θα το δω.

Ποια είναι η άποψή σου για αυτά τα παιχνίδια;

Είναι μπάσκετ υψηλού επιπέδου. Καταλαβαίνω την αντιπαλότητα και τι διακυβεύεται για τους παίκτες. Μου αρέσει να βλέπω τέτοια παιχνίδια, είναι πολύ ανταγωνιστικά.

Ποιο είναι το πρώτο πράγμα που παρατηρείς όταν τα βλέπεις;

Το πρώτο πράγμα που προσέχω είναι η σκληράδα. Είναι πραγματική μάχη και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Δεν σφυρίζονται πολλά φάουλ, αφήνουν τους παίκτες να παίξουν. Και τότε φαίνεται πραγματικά το επίπεδο και η ποιότητα κάθε παίκτη. Είναι πάντα διασκεδαστικά παιχνίδια, πάντα ανταγωνιστικά. Ακόμα κι αν κάποιος χάνει με 15 ή 20 πόντους, το παιχνίδι πάντα γίνεται κλειστό στο τέλος. Μου αρέσει να τα παρακολουθώ.

Η απόφαση του καλοκαιριού και η αγάπη για την Ελλάδα

Το 2024 συνδέθηκες έντονα με τη Μπαρτσελόνα πριν τελικά μείνεις στη Μονακό. Ποιοι παράγοντες επηρέασαν την απόφασή σου;

Έχω μεγάλη εκτίμηση για τη Μονακό, για τον GM και τον πρόεδρο. Μου έδωσαν την πρώτη ευκαιρία στη EuroLeague, την πρώτη ευκαιρία να δείξω τον εαυτό μου στο υψηλότερο επίπεδο. Και είχα πολλή επιτυχία εκεί. Την πρώτη χρονιά πήγαμε Φάιναλ Φορ και τερματίσαμε στην πρώτη τετράδα. Τη δεύτερη χρονιά τερματίσαμε τρίτοι, ισοβαθμώντας με τον Παναθηναϊκό στη δεύτερη θέση. Ένιωθα ότι η δουλειά μου εκεί δεν είχε τελειώσει.

Είχαμε μια πολύ δεμένη και ταλαντούχα ομάδα και πίστευα ότι αυτό που πρόσφερα ήταν κάτι που πραγματικά χρειάζονταν. Ότι μπορούσα να κάνω ένα ακόμη βήμα και να δείξω περισσότερα για άλλα δύο χρόνια. Και χαίρομαι που μπορώ να πω ότι εξελίχθηκε πολύ καλά. Πήγα Φάιναλ Φορ πέρσι, έπαιξα στον τελικό. Και φέτος είχαμε άλλη μια ευκαιρία να το κάνουμε. Ήταν τέσσερα υπέροχα χρόνια στη Μονακό. Απόλαυσα τον χρόνο μου εδώ και όλες τις σχέσεις που δημιούργησα με όλους, όλους τους προπονητές με τους οποίους συνεργάστηκα. Ήταν υπέροχα.

Αφού το συμβόλαιό σου λήγει, ποιο είναι το βασικό κριτήριο για τον επόμενο προορισμό σου;

Είμαι αρκετά ανοιχτός για την απόφασή μου αυτό το καλοκαίρι. Θέλω να πάω σε μια ομάδα που να είναι ανταγωνιστική, να διεκδικεί κάθε χρόνο τίτλους, μια ομάδα με ιστορία, κόσμο και ρόλο και ευκαιρία για μένα να συνεχίσω να εξελίσσομαι και να είμαι ο παίκτης που είμαι. Πιστεύω ότι μπορώ να βοηθήσω πολλές ομάδες με τα χαρακτηριστικά μου. Και θέλω να πάω κάπου για να κερδίσω. Ήμουν τυχερός στη Μονακό όπου πηγαίναμε πλέι οφ κάθε χρόνο και είχαμε μεγάλη επιτυχία. Θέλω να συνεχιστεί αυτό.

Τι θα έκανε τις ελληνικές ομάδες ελκυστικό προορισμό;

Πρώτα απ’ όλα αγαπώ την Ελλάδα. Πηγαίνω στη Μύκονο κάθε καλοκαίρι εδώ και έξι χρόνια. Μου αρέσει να έρχομαι να παίζω στην Αθήνα. Μου αρέσουν οι φίλαθλοι. Μου δείχνουν πολλή στήριξη στα social media. Υπάρχουν δύο σύλλογοι με τεράστια ιστορία που είναι πάντα μέσα στους διεκδικητές της EuroLeague. Και πιστεύω ότι θα μπορούσα να βοηθήσω με όσα προσφέρω. Αλλά είναι νωρίς ακόμα, είναι Μάρτιος και θα δούμε τι ευκαιρίες θα προκύψουν το καλοκαίρι.

Πόσο εύκολο ή δύσκολο είναι να μένεις συγκεντρωμένος με όλα όσα συμβαίνουν;

Δεν θα έλεγα ότι είναι δύσκολο. Ξέρω ότι κάνω πολύ καλή σεζόν και ξέρω ότι το συμβόλαιό μου τελειώνει τον Ιούνιο. Αλλά θέλω πραγματικά να τελειώσω τη σεζόν σωστά, σε υψηλό επίπεδο. Έχουμε την ευκαιρία να πάμε στα πλέι οφ, στο Φάιναλ Φορ ξανά, ίσως να παίξουμε για τον τίτλο.

Θέλω να συνεχίσω όσο περισσότερο μπορώ με αυτή την ομάδα. Αγαπώ αυτά τα παιδιά. Είναι σαν αδέλφια μου. Είμαι χαρούμενος εδώ. Είμαι χαρούμενος σε μια κατάσταση που επιτέλους βελτιώνεται. Και με την προσωπικότητά που έχω, μου αρέσει η μάχη. Μου αρέσει η πρόκληση. Μου αρέσει που δεν είναι εύκολο για εμάς. Πιστεύω ότι όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά, τότε φαίνεται ποιος πραγματικά είσαι. Όταν φτάνεις στον τοίχο και αντιμετωπίζεις δυσκολίες, τότε βγαίνει ο πραγματικός χαρακτήρας.

Και νομίζω ότι δείξαμε ποιοι είμαστε τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, στα τελευταία τρία παιχνίδια της EuroLeague, παίζοντας εξαιρετικό μπάσκετ. Βρεθήκαμε πίσω στο σκορ σε πολλά από αυτά τα παιχνίδια και συνεχίσαμε να παλεύουμε και τα κερδίσαμε στο τέλος. Είναι πραγματική απόδειξη του χαρακτήρα μας και του πόσο πιστεύουμε ο ένας στον άλλον. Αυτή η ομάδα είναι πολύ ξεχωριστή. Έχουμε πέντε παιχνίδια ακόμα και επιτέλους επιστρέφουν παίκτες, γίνονται ξανά υγιείς. Πιστεύω ότι θα είμαστε καλά την κατάλληλη στιγμή και θα κάνουμε δυνατή αντεπίθεση στο τέλος.