Ο Νίκολς αποκαλύπτει στο Sportal πώς έκανε ο Κολοσσός την υπέρβαση στο T-Center κόντρα στον Παναθηναϊκό

Ο Ντέιβιντ Κρίστοφερ Νίκολς μίλησε στο Sportal.gr και αναφέρθηκε για το ιστορικό «διπλό» του Κολοσσού H Hotels Collection απέναντι στον Παναθηναϊκό AKTOR, τη νοοτροπία «χωρίς φόβο», την αλλαγή προπονητή και τη νέα πρόκληση της συνέχειας στη σεζόν.

Η νίκη του Κολοσσός H Hotels Collection απέναντι στον Παναθηναϊκός AKTOR, στο T-Center δεν ήταν απλώς ένα θετικό αποτέλεσμα. Ήταν ένα ιστορικό επίτευγμα, καθώς αποτέλεσε την πρώτη νίκη στην ιστορία της ομάδας στην έδρα των «πρασίνων» και, ταυτόχρονα, την πρώτη ήττα του Παναθηναϊκού με πάνω από 100 πόντους παθητικό στο γήπεδό του, χωρίς παράταση.

Ένας εκ των πρωταγωνιστών για την ομάδα της Ρόδου ήταν ο Ντέιβιντ Κρίστοφερ Νίκολς. Ο γκαρντ του Κολοσσού ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 17 πόντους, 8 ασίστ και 5 κλεψίματα, ενώ υπέπεσε σε 4 λάθη σε 32:15 λεπτά συμμετοχής. Ήταν μια βραδιά που, όπως παραδέχεται ο ίδιος στο Sportal, «ίσως συμβαίνει μία φορά κάθε πέντε χρόνια σε αυτό το πρωτάθλημα».

Ο Αμερικανός γκαρντ περιγράφει ότι το σημείο-κλειδί της επιτυχίας ήταν η ψυχολογική προσέγγιση. Η ομάδα του μπήκε στο παρκέ αποφασισμένη να αγωνιστεί «χωρίς φόβο, σαν να μην είχαμε τίποτα να χάσουμε». Όλη η πίεση, όπως τονίζει, βρισκόταν στην αντίπαλη πλευρά. «Όλοι περίμεναν από εκείνους να κερδίσουν», σημειώνει, εξηγώντας πως αυτό επέτρεψε στον Κολοσσό να παίξει ελεύθερα, να πάρει ρίσκα που υπό άλλες συνθήκες ίσως να απέφευγε και να διατηρήσει τον έλεγχο του παιχνιδιού μέχρι το φινάλε.

Το ιστορικό βάρος της νίκης γίνεται ακόμη πιο έντονο όταν τίθεται το στατιστικό δεδομένο: ήττα του Παναθηναϊκού στην έδρα του με περισσότερους από 100 πόντους παθητικό, χωρίς παράταση, δεν είχε συμβεί ποτέ ξανά. Ακούγοντάς το, ο Νίκολς παραδέχεται στο Sportal πως «αυτό το κάνει ακόμη πιο ξεχωριστό». Όπως λέει, τέτοιες πληροφορίες μεγαλώνουν το μέγεθος της επιτυχίας και αναδεικνύουν πόσο σημαντικό είναι το αποτέλεσμα για τον σύλλογο.

Η φετινή διαδρομή, πάντως, δεν ήταν γραμμική. Η αλλαγή στην τεχνική ηγεσία, με την αποχώρηση του Χαβιέ Καράσκο και την έλευση του Άρη Λυκογιάννη, δημιούργησε νέα δεδομένα. Ο Νίκολς αποφεύγει τις συγκρίσεις. Επισημαίνει ότι οι δύο προπονητές δούλεψαν ουσιαστικά με διαφορετικά ρόστερ και διαφορετικές συνθήκες, κάνοντας λόγο για «δύο προπονητές με σχεδόν δύο διαφορετικές ομάδες». Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα έγιναν προσθήκες και αναπροσαρμογές, κάτι που καθιστά, όπως υπογραμμίζει, δύσκολη οποιαδήποτε άμεση σύγκριση.

Το απαιτητικό πρόγραμμα που προηγήθηκε λειτούργησε ως τεστ αντοχής. Τέσσερα διαδοχικά παιχνίδια απέναντι σε Ολυμπιακό, ΑΕΚ, ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκό έβαλαν τον Κολοσσό στα βαθιά. Ο Νίκολς θυμάται ότι η ομάδα του προηγήθηκε με +11 απέναντι στην ΑΕΚ και με +13 απέναντι στον ΠΑΟΚ, αποδεικνύοντας πως μπορούσε να σταθεί ανταγωνιστικά απέναντι στους κορυφαίους. Το ζητούμενο, όπως εξηγεί, ήταν η σταθερότητα, όχι καλό μπάσκετ για μία ή δύο περιόδους, αλλά για ολόκληρο το παιχνίδι. Κάτι που, τελικά, ήρθε απέναντι στον Παναθηναϊκό. «Θα ήταν κρίμα να μην κερδίσουμε ένα από τα τέσσερα παιχνίδια αυτά, με βάση την απόδοση που είχαμε», τονίζει.

Με το δύσκολο κομμάτι του προγράμματος να έχει περάσει, η συζήτηση στρέφεται στη βαθμολογία. Ο 29χρονος κρατά χαμηλούς τόνους. Ο στόχος, όπως λέει, είναι απλός: «να προσπαθούμε να κερδίζουμε κάθε παιχνίδι». Αναγνωρίζει ότι στα χαρτιά τα επόμενα ματς μπορεί να φαίνονται πιο βατά, ωστόσο προειδοποιεί ότι η πρόσφατη επιτυχία ίσως άλλαξε τον τρόπο που βλέπουν οι υπόλοιποι την ομάδα της Ρόδου. Αν κάποτε θεωρούνταν «μια εύκολη νίκη», πλέον οι αντίπαλοι γνωρίζουν πως μπορούν να βρουν απέναντί τους μια ομάδα ικανή να ανταγωνιστεί σε υψηλό επίπεδο. «Πιστεύω πως όλοι θα είναι πλέον έτοιμοι και πιο υποψιασμένοι απέναντί μας», επισημαίνει.

Όσο για το προσωπικό του μέλλον, ο Αμερικανός γκαρντ αποφεύγει τα μεγάλα λόγια. Με συμβόλαιο έως το τέλος της σεζόν, ξεκαθαρίζει πως οι ατομικοί του στόχοι ταυτίζονται με την ομαδική πρόοδο. «Θέλω να αγωνίζομαι σε υψηλό επίπεδο, να παίζω σωστό ομαδικό μπάσκετ και να κάνω ό,τι μου ζητά ο προπονητής». Αν κάνει σωστά τη δουλειά του και βοηθήσει τον Κολοσσό να κερδίζει, τότε, όπως λέει με χαρακτηριστική ηρεμία, «η καριέρα μου θα ακολουθήσει τον δρόμο που πρέπει να ακολουθήσει» και μπορεί να μην γνωρίζει ποιος ακριβώς είναι αυτός ο δρόμος, αλλά είναι βέβαιος πως, αν μείνει πιστός στη δουλειά του, «θα είναι επιτυχημένος».