Η έντονη λεκτική αντιπαράθεση ανάμεσα σε Λούκα Ντόντσιτς και Γκόγκα Μπιτάτζε οδήγησε σε διπλή τεχνική ποινή στο Λέικερς–Μάτζικ, με τους δύο παίκτες να δίνουν αντικρουόμενες εκδοχές και τους Λέικερς να καταθέτουν ένσταση για να αποφευχθεί τιμωρία του Σλοβένου σταρ.
Ένταση επικράτησε στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης ανάμεσα στους Λέικερς και τους Ορλάντο Μάτζικ, με τον Λούκα Ντόντσιτς και τον Γκόγκα Μπιτάτζε να εμπλέκονται σε έντονη λεκτική αντιπαράθεση που κατέληξε σε διπλή τεχνική ποινή και άνοιξε νέο επεισόδιο εκτός παρκέ μετά το τέλος του αγώνα.
Το περιστατικό σημειώθηκε λίγο περισσότερο από ένα λεπτό πριν από τη λήξη της τρίτης περιόδου της νίκης των Λέικερς με 105-104, κατά τη διάρκεια βολών του Σλοβένου σταρ. Ο Ντόντσιτς διαμαρτυρήθηκε αρχικά προς τους διαιτητές, ενώ παράλληλα αντάλλαξε κουβέντες με τον ψηλό του Ορλάντο. Μετά τη δεύτερη εύστοχη βολή, η ένταση συνεχίστηκε καθώς οι δύο παίκτες κατευθύνονταν προς την άλλη πλευρά του γηπέδου, με αποτέλεσμα αμφότεροι να χρεωθούν με τεχνική ποινή.
Μετά το παιχνίδι, ο Ντόντσιτς υποστήριξε πως αντέδρασε επειδή δέχθηκε προσβλητικά σχόλια που αφορούσαν την οικογένειά του. «Είπε ότι θα γ… όλη την οικογένειά μου. Αυτό είναι γήπεδο μπάσκετ, αλλά κάποια στιγμή δεν μπορώ να το ανεχτώ. Πρέπει να υπερασπιστώ τον εαυτό μου», δήλωσε στους δημοσιογράφους.
Ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, ανέφερε επίσης ότι έγιναν ανάρμοστα σχόλια που αφορούσαν τη μητέρα του Ντόντσιτς, τα οποία — σύμφωνα με τον ίδιο — δεν έγιναν αντιληπτά από τους διαιτητές λόγω γλώσσας. Η τεχνική ποινή ήταν η 16η της σεζόν για τον Σλοβένο γκαρντ, κάτι που ενεργοποιεί αυτόματα τιμωρία μίας αγωνιστικής. Οι Λέικερς έχουν ήδη καταθέσει ένσταση στο NBA ζητώντας την ακύρωσή της, ελπίζοντας πως ο Ντόντσιτς θα αποφύγει την απουσία από το παιχνίδι της Δευτέρας απέναντι στους Πίστονς.
Παράλληλα, ο ίδιος ο παίκτης παραδέχθηκε πως αναμένει την απόφαση της λίγκας, ενώ το περιστατικό έρχεται σε μια περίοδο προσωπικής έντασης, καθώς βρίσκεται σε δικαστική διαμάχη για την επιμέλεια των δύο παιδιών του με την πρώην αρραβωνιαστικιά του.
Αγωνιστικά, πάντως, ο Ντόντσιτς ήταν καθοριστικός, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 33 πόντους, οκτώ ασίστ, πέντε ριμπάουντ και τέσσερα κλεψίματα, οδηγώντας τους Λέικερς στην ένατη συνεχόμενη νίκη τους.
Από την πλευρά του, ο Γκόγκα Μπιτάτζε απέρριψε κατηγορηματικά τις κατηγορίες, τονίζοντας πως σέβεται απόλυτα την οικογένεια του Ντόντσιτς και πως τα όσα ειπώθηκαν δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα.
«Έχω τεράστιο σεβασμό για τον Λούκα και για όσα έχει πετύχει. Εκεί απ’ όπου έρχομαι, η οικογένεια είναι ιερή. Δεν θα έλεγα ποτέ κάτι τέτοιο», δήλωσε, εξηγώντας ότι απλώς απάντησε σε σχόλια που — όπως υποστηρίζει — έγιναν πρώτα από τον Ντόντσιτς και αφορούσαν τη δική του μητέρα. Ο Γεωργιανός σέντερ ανέφερε πως καταλαβαίνει τη σερβική γλώσσα λόγω της παρουσίας του στο παρελθόν στο σερβικό πρωτάθλημα και πως απλώς επανέλαβε όσα άκουσε, ζητώντας παράλληλα συγγνώμη αν ξεπέρασε τα όρια.
«Αν τον προσέβαλα, ζητώ συγγνώμη. Αλλά αυτά που είπε δημόσια δεν είναι αλήθεια. Ξέρω τι είπα», σημείωσε. Η υπόθεση πλέον περνά στα χέρια του NBA, που καλείται να αποφασίσει αν θα διατηρήσει ή θα ακυρώσει την τεχνική ποινή, με πιθανές άμεσες επιπτώσεις στη διαθεσιμότητα του Ντόντσιτς για το επόμενο παιχνίδι των Λέικερς.