Μόλις το 32,7% των τηλεοπτικών αγώνων του NBA διεξήχθη με όλους τους σταρ διαθέσιμους, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα που δημοσίευσε το Yahoo Sports.
Σε αντίθεση με άλλα ομαδικά αθλήματα, το NBA δεν πουλάει μόνο ομάδες ή ανταγωνισμό, αλλά και πρόσωπα. Αυτά που συχνά έχουν μεγαλύτερη σημασία από το ίδιο το ματς είναι το βλέμμα, την ένταση, η γλώσσα του σώματος των σταρ. Όταν ένας παίκτης καρφώνει, πανηγυρίζει ή προκαλεί το κοινό, ο θεατής νιώθει μέρος της στιγμής.
Με βάση πρόσφατη έρευνα που δημοσίευσε το Yahoo Sports, από τα 220 παιχνίδια του ΝΒΑ που μεταδόθηκαν σε εθνική τηλεόραση φέτος, μόλις 72 είχαν όλους τους σταρ των δύο ομάδων διαθέσιμους. Δηλαδή μόλις 32,7%. Στα παιχνίδια του ABC, το ποσοστό πλήρους παρουσίας σταρ έφτασε το 43%. Στα αποκλειστικά παιχνίδια του Peacock, μόλις 11%. Με άλλα λόγια, όσο μεγαλύτερη η πλατφόρμα και το παραδοσιακό τηλεοπτικό reach, τόσο μεγαλύτερη η πιθανότητα να δούμε τους πρωταγωνιστές στο παρκέ.
Αυτό δημιουργεί ένα επικίνδυνο μήνυμα για τις νέες συνεργασίες της λίγκας με πλατφόρμες streaming.
Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα ήρθε στις 5 Φεβρουαρίου. Οι Ουόριορς αντιμετώπιζαν τους Σανς σε μετάδοση του Amazon Prime. Ωστόσο, αντί για Στεφ Κάρι, Τζίμι Μπάτλερ και Ντέβιν Μπούκερ, οι θεατές δεν είδαν κανέναν από αυτούς, αλλά μόνο ρολίστες, αφήνοντας θεατές και τηλεοπτικούς συνεργάτες εκτεθειμένους. Ακόμη χειρότερα: σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια του Prime μέσα σε δύο εβδομάδες, τουλάχιστον ένας σταρ απουσίαζε κάθε φορά.
Η εύκολη λύση είναι να κατηγορηθούν οι αθλητές για load management. Η πραγματικότητα όμως είναι πιο σύνθετη: Ο ρυθμός παιχνιδιού είναι ταχύτερος από ποτέ. Το τρίποντο απαιτεί συνεχείς εκρήξεις και καλύψεις χώρου. Το σώμα απλώς δεν αντέχει όπως τη δεκαετία του ’90. Το πραγματικό πρόβλημα, όμως, είναι πως το NBA δεν ανταγωνίζεται πλέον μόνο άλλα αθλήματα, αλλά και πλατφόρμες, μέσα δικτύωσης, στιγμιότυπα στο YouTube, καθώς και την περιορισμένη προσοχή της νέας γενιάς.
Αν η λίγκα θέλει πραγματικά να αυξήσει τη διαθεσιμότητα των σταρ, η πιο προφανής λύση είναι μια μικρότερη σεζόν που θα μπορούσε να μειώσει τραυματισμούς, να αυξήσει τη φρεσκάδα, να κάνει κάθε παιχνίδι γεγονός, να αποκαταστήσει την αξία της τηλεοπτικής μετάδοσης.