Ο 34άρης Χάουαρντ «καθάρισε» την αποδεκατισμένη Μπαρτσελόνα

Με τον Μάρκους Χάουαρντ να κάνει ό,τι επιθυμεί στο παρκέ, η Μπασκόνια έκανε «σκόνη» την λείψανδρη Μπαρτσελόνα, επικρατώντας με το 110-98.

Σημαντική νίκη που φέρνει την Μπασκόνια πιο κοντά στα πλέι οφ. Οι Καταλανοί αγωνίστηκαν για ένα διάστημα με μόλις οκτώ παίκτες της πρώτης ομάδας.

Ένα παιχνίδι στο Buesa Arena, για κάθε αντίπαλο, είναι πάντα δύσκολο. Αν ο Χάουαρντ έχει την ημέρα του, αν βλέπει το καλάθι σαν πισίνα, μια νίκη των φιλοξενούμενων είναι σχεδόν ουτοπία. Αλλά αν η φιλοξενούμενη ομάδα, σε αυτή την περίπτωση η Μπαρτσελόνα, έχει μόνο επτά παίκτες της πρώτης ομάδας, η νίκη είναι εντελώς αδύνατη.

Δέχθηκε 110 πόντους μια Μπαρτσελόνα που αγωνίστηκε με ελλείψεις, η οποία πλέον δεν θα είναι επικεφαλής στους πλέι οφ και τελικά «διαλύθηκε». Ανέκαμψαν από ένα δύσκολο σερί στο δεύτερο δεκάλεπτο, αλλά ήταν ανίκανοι να ακολουθήσουν τον ρυθμό του Χάουαρντ: 34 πόντοι, 8/11 τρίποντα και +23 με αυτόν στο παρκέ, για να υπογράψει μια πολύ σημαντική νίκη για την Μπασκόνια. Η ομάδα του Πάμπλο Λάσο εξαρτάται από τον εαυτό της για να βρεθεί στα πλέι οφ.

Με τον Σατοράνσκι εκτός λόγω οξείας οσφυαλγίας, ο Ραούλ Βιγιάρ ήταν ο βασικός πλέι μέικερ μιας Μπαρτσελόνα πολύ αφελούς στην άμυνα. Τουλάχιστον στην αρχή (8-2). Είναι αλήθεια ότι οι Καταλανοί επιβίωσαν χάρη σε κάποια επιθετικά ριμπάουντ —μόνο ο Φολ έλειπε από το παρκέ— πριν οι αμυντικές ευκολίες των γηπεδούχων ισοφαρίσουν το παιχνίδι (11-11). Η Μπασκόνια επέτρεψε στην Μπαρτσελόνα πολύ εύκολες μεταβάσεις, με φάουλ που δεν χρησιμοποίησε καν. Επέστρεψε ο Μπόλντουιν (που δεν είχε αγωνιστεί από τις 16 Μαρτίου) πριν η δεύτερη πεντάδα των Καταλανών κλείσει το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά στο σκορ (19-23).

Η έναρξη του δεύτερου δεκαλέπτου ήταν μια εισαγωγή για ό,τι συνέβη πριν από το ημίχρονο. Δύο τρίποντα της Μπασκόνια σε λιγότερο από ένα λεπτό (27-23) ανάγκασαν τον Πενιαρόγια να καλέσει τάιμ άουτ. Με τον Μπριζουέλα να «τραβάει το κάρο» των Καταλανών και έναν δραστήριο Γουίλι στη ρακέτα, όταν επέστρεψαν οι βασικοί, η Μπαρτσελόνα «θόλωσε». Σταμάτησαν να κινούν καλά την μπάλα και κατά διαστήματα κοιτούσαν περισσότερο τους διαιτητές παρά το καλάθι. Και το πλήρωσαν ακριβά.

Η εμφάνιση του Χάουαρντ (19 πόντοι και 4/4 τρίποντα στο ημίχρονο) έπεσε σαν «κεραυνός εν αιθρία» στους παίκτες του Πενιαρόγια. Η Μπασκόνια έπαιξε πολύ άνετα στην επίθεση, ενώ οι φιλοξενούμενοι αστόχησαν σε πάρα πολλά σουτ. Με 66% στα τρίποντα (8/12), έφτασαν στους 57 πόντους. Μια «τρέλα». Επιπλέον —και αυτό είναι επίσης заслуга του Λάσο— πρόσεξαν πάρα πολύ τις επιλογές τριπόντων της Μπαρτσελόνα (57-44).

Η Μπαρτσελόνα «εξάτμισε» τη διαφορά στο σκορ σε τρία λεπτά. Ή, μάλλον, οι Πάρκερ και Πάντερ «εξάτμισαν» τη διαφορά στο σκορ σε τρία λεπτά. Οι δύο Αμερικανοί σκόραραν με κάθε τρόπο, με πολύ μακρινά τρίποντα, σε μια διαδοχή σουτ που έφερε το παιχνίδι στο 62-61. Όλο το πλεονέκτημα που είχε κερδίσει η Μπασκόνια είχε εξαφανιστεί, αλλά μεγάλο μέρος του δρόμου που είχε διανύσει η Μπαρτσελόνα εξαφανίστηκε επίσης γρήγορα.

Σε λίγο περισσότερο από ένα λεπτό, η Μπασκόνια «έδεσε» αρκετούς πόντους από τον Χάουαρντ, δύο εντυπωσιακά alley-oops από τον Ντάντε Χολ και την αίσθηση ότι το σερί της Μπαρτσελόνα δεν τους είχε «στείλει στο καναβάτσο» (76-68). Και, σαν να μην είχε ήδη αρκετά προβλήματα ο Πενιαρόγια, ο Μπριζουέλα αποχώρησε τραυματίας με πρόβλημα στους οπίσθιους μηριαίους. Για 15 λεπτά αγώνα, η Μπαρτσελόνα είχε μόνο επτά παίκτες της πρώτης ομάδας. Ο Χάουαρντ, που αστόχησε επιτέλους σε κάποιο τρίποντο, άφησε «ζωντανούς» τους Καταλανούς (83-75) πριν από την τελική ευθεία.

Το παιχνίδι, όπως ήταν λογικό, «βάρυνε» την Μπαρτσελόνα. Άντεξε τα πρώτα λεπτά με μειονέκτημα πέντε πόντων, αλλά η κούραση του να παίζει με μια τόσο μικρή rotation και χωρίς ουσιαστικά να παίζει για κάτι (έχει εξασφαλίσει τα πλέι οφ και το πλεονέκτημα έδρας είναι πλέον αδύνατο) ήταν υπερβολική. Ο Χάουαρντ, που συνέχισε το προσωπικό του ρεσιτάλ, τελείωσε το παιχνίδι με 34 πόντους.