Ο Χεζόνια κυριάρχησε στην Ευρώπη: Πρώτος MVP στην ιστορία των προκριματικών της FIBA

Ο Μάριο Χεζόνια συνεχίζει να προσθέτει διακρίσεις στο ενεργητικό του, καθώς η FIBA τον ανέδειξε πολυτιμότερο παίκτη (MVP) της πρώτης φάσης των ευρωπαϊκών προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2027 στο Κατάρ.

Η Παγκόσμια Ομοσπονδία ανακοίνωσε για πρώτη φορά στην ιστορία των προκριματικών τη θέσπιση ατομικών βραβείων ανά φάση της διοργάνωσης και ο ηγέτης της εθνικής Κροατίας έγινε ο πρώτος παίκτης που κατακτά τη συγκεκριμένη διάκριση.

Για να είναι κάποιος υποψήφιος, έπρεπε να έχει αγωνιστεί τουλάχιστον σε τέσσερις από τους έξι αγώνες της πρώτης φάσης. Ο Χεζόνια όχι μόνο πληρούσε το κριτήριο, αλλά συμμετείχε και στα έξι παιχνίδια της Κροατίας, αποτελώντας τον αδιαμφισβήτητο ηγέτη της ομάδας που ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της με εντυπωσιακό ρεκόρ 5-1.

Η πορεία των Κροατών αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς ότι χρειάστηκε να περάσουν από τα προ-προκριματικά για να βρεθούν στην κύρια διαδικασία των προκριματικών. Παρά το γεγονός ότι πρόκειται για μία χώρα με τεράστια μπασκετική παράδοση, η Κροατία αναγκάστηκε να ακολουθήσει τον πιο δύσκολο δρόμο. Ωστόσο, κατάφερε να ξεπεράσει όλα τα εμπόδια και να εξασφαλίσει την παρουσία της στη δεύτερη φάση της διοργάνωσης.

Ο φόργουορντ της Ρεάλ Μαδρίτης ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής αυτής της πορείας. Σε έξι αγώνες μέτρησε κατά μέσο όρο 19,3 πόντους, 8,3 ριμπάουντ, 5,5 ασίστ και 1,2 κλεψίματα, παρουσιάζοντας μία από τις πιο ολοκληρωμένες εμφανίσεις που έχουν καταγραφεί στα ευρωπαϊκά προκριματικά.

Μάλιστα, ο Χεζόνια έγραψε ιστορία λίγες ημέρες πριν ολοκληρωθεί η πρώτη φάση. Στη συντριπτική νίκη της Κροατίας επί της Κύπρου, με διαφορά 73 πόντων, σημείωσε 11 πόντους, 10 ριμπάουντ και 12 ασίστ, καταγράφοντας το πρώτο triple-double που έχει επιτευχθεί ποτέ στα ευρωπαϊκά προκριματικά της FIBA.

Το επίτευγμά του διατηρήθηκε μοναδικό για μόλις δύο ημέρες, καθώς ο Νίκολα Γιόκιτς ακολούθησε με δικό του triple-double στη νίκη της Σερβίας επί της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης στο Βελιγράδι. Παρ’ όλα αυτά, ο Χεζόνια θα παραμείνει στην ιστορία ως ο πρώτος παίκτης που πέτυχε κάτι τέτοιο στη διοργάνωση.

Η FIBA ανακοίνωσε επίσης την κορυφαία πεντάδα της πρώτης φάσης των προκριματικών. Δίπλα στον Κροάτη σταρ βρέθηκαν ο Νίκο Μάνιον της Ιταλίας, ο Ταρίκ Μπιμπέροβιτς της Τουρκίας, ο Ματέους Πονίτκα της Πολωνίας και ο Τόρνικε Σενγκέλια της Γεωργίας.

Παράλληλα, το βραβείο του καλύτερου νέου παίκτη κατέληξε στον Στέφαν Γιοκσίμοβιτς της Σλοβενίας. Ο νεαρός γκαρντ ολοκλήρωσε την πρώτη φάση με μέσους όρους 10,2 πόντων, 3,3 ριμπάουντ και 1,5 ασίστ σε μόλις 15 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα, αφήνοντας εξαιρετικές εντυπώσεις.