Ο Μάνιον οδήγησε την Ιταλία σε επική νίκη επί της Λιθουανίας

Η Ιταλία πέτυχε μία από τις πιο εντυπωσιακές ανατροπές των ευρωπαϊκών προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, επικρατώντας με 87-84 της Λιθουανίας στη Μπολόνια, παρότι βρέθηκε να χάνει με 13 πόντους πέντε λεπτά πριν από τη λήξη.

Η ομάδα του Μάρκο Ραμοντίνο ολοκλήρωσε την πρώτη προκριματική φάση με ρεκόρ 5-1, το οποίο μεταφέρει στη δεύτερη φάση, αποκτώντας σημαντικό πλεονέκτημα στη μάχη για την πρόκριση στο Μουντομπάσκετ του Κατάρ.

Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Νίκο Μάνιον, ο οποίος πραγματοποίησε εκπληκτική εμφάνιση με 27 πόντους και 5 ασίστ σε μόλις 28 λεπτά συμμετοχής. Καθοριστική ήταν και η συμβολή του Γκαμπριέλε Πρότσιντα, που μπορεί να τελείωσε τον αγώνα με μόλις εννέα πόντους, όμως σημείωσε προσωπικό σερί 7-0 στην τελική αντεπίθεση των «ατζούρι». Διψήφιοι ολοκλήρωσαν επίσης ο Ματέο Σπανιόλο με 14 πόντους και ο Στέφανο Τόνουτ με 10.

Η Λιθουανία έδειχνε να ελέγχει την κατάσταση στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Με κορυφαίο τον Άζουολας Τουμπέλις, που ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 25 πόντους και 12 ριμπάουντ, οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν ακόμα και με 13 πόντους (78-65) πέντε λεπτά πριν από το τέλος.

Η συνέχεια, όμως, ανήκε αποκλειστικά στους Ιταλούς. Με άμυνα υψηλής έντασης και συνεχόμενα μεγάλα σουτ, έτρεξαν επιμέρους σκορ 22-6 μέχρι τη λήξη. Ο Μάνιον ισοφάρισε από τη γραμμή των βολών (82-82), πέτυχε στη συνέχεια το μεγάλο τρίποντο για το 85-82, ενώ με δύο ακόμη εύστοχες βολές στα τελευταία δευτερόλεπτα διαμόρφωσε το τελικό 87-84.

Η νίκη χάρισε στην Ιταλία την πρώτη θέση του 4ου ομίλου με ρεκόρ 5-1, ενώ η Λιθουανία προκρίθηκε στη δεύτερη φάση με 3-3, όπως και η Ισλανδία. Στον επόμενο γύρο, οι Ιταλοί θα αντιμετωπίσουν την Τουρκία (5-0), τη Σερβία (3-2) και τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη (2-3), με τις τρεις πρώτες ομάδες του νέου ομίλου να εξασφαλίζουν την πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027 στο Κατάρ.