Χρόνια πολλά, Κέντρικ Ναν!

Ο Κέντρικ Ναν σβήνει 30 κεράκια και το Sportal σκιαγραφεί την πορεία του, καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του.

Σαν σήμερα, 3 Αυγούστου και συγκεκριμένα το 1995, γεννήθηκε στο Σικάγο του Ιλινόι ο Κέντρικ Μέλβιν Ναν. Ο αρχισκόρερ του Παναθηναϊκού έχει περάσει έναν μεγάλο και δύσβατο δρόμο για να φτάσει εδώ που βρίσκεται σήμερα, έχοντας ζήσει πραγματικά... τα πάντα!

Προτού φτάσει στο σημείο να διεκδικεί τη θέση του στον μαγικό κόσμο του NBA, ο Ναν ήταν στο high school του Σίμεον. Από εκεί είχε μάλιστα αποφοιτήσει και ο νεαρότερος MVP στην ιστορία της λίγκας, Ντέρικ Ρόουζ. Εκεί, ήταν συμπαίκτης με τον Τζαμπάρι Πάρκερ της Παρτιζάν, με τους αριθμούς των δυο τους να αποσύρονται λόγω της προσφοράς τους στην ομάδα. Κατά τη διάρκεια της παρουσίας του Ναν εκεί, το Σίμεον κέρδισε τέσσερα σερί πολιτειακά πρωταθλήματα με τον ίδιο να αποτελεί βασικό στέλεχος.

Ένας σταρ... γεννιέται!

Το 2011 είχε προφορικά δηλώσει την πρόθεσή του να ενταχθεί στο πανεπιστήμιο του Τέξας, ωστόσο γρήγορα απέσυρε το ενδιαφέρον του γιατί ένιωθε ακόμη ανέτοιμος. Στην πρώτη του χρονιά στο κολέγιο και συγκεκριμένα με το πανεπιστήμιο του Ιλινόι (2013/2014), αγωνίστηκε σε όλα τα 35 ματς της ομάδας και μάλιστα αγωνιζόμενος για πρώτη φορά ως βασικός το 2014, σκόραρε 19 πόντους σε νίκη κόντρα στη Μινεσότα.

Μετά από νίκες επί των Νεμπράσκα και Μίσιγκαν Στέιτ, στις οποίες ο Ναν σημείωσε 10,5 πόντους, 4,5 ριμπάουντ και 3,5 ασίστ κατά μέσο όρο, κέρδισε ξανά τον τίτλο του Παίκτη της Χρονιάς για Πρωτοετείς του Big Ten στις 3 Μαρτίου. Στο τέλος της σεζόν, επιλέχθηκε στην Ομάδα All-Freshman του Big Ten. Ο Ναν ήταν συμπαίκτης αρχηγού στην ομάδα των Fighting Illini της περιόδου 2015-16.

Το 2016 αγωνίστηκε στο Πανεπιστήμιο του Όκλαντ όπου είχε την ευκαιρία να αναβιώσει την καριέρα του με τους Γκόλντεν Γκρίζλις. Στην πρώτη του χρονιά, λόγω κανονισμών NCAA, έμεινε εκτός αγώνων. Στην περίοδο 2017-18, ο Ναν αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς της Horizon League και κατέρριψε ρεκόρ με 4,47 τρίποντα ανά παιχνίδι, καθώς και με 84 τρίποντα συνολικά στην περίοδο.

Η εκτόξευση για τον μαγικό κόσμο

Ο Ναν δεν επελέχθη στο draft του 2018. Κανένα πρόβλημα, όμως. Ο ίδιος είχε αρκετή πείνα, δίψα και κίνητρο μέσα του για να τα παρατήσει. Η αμφισβήτηση και οι δύσκολες στιγμές είναι το καλύτερο καύσιμο για τέτοιους είδους παίκτες και πόσω μάλλον προσωπικότητες. Για αυτό και δούλεψε, και αν αρχικά απορρίφθηκε από τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, συνέχισε να αγωνίζεται για την θυγατρική τους ομάδα (Σάντα Κρουζ Ουόριορς).

Στο ντεμπούτο του στην G-League σημείωσε 15 πόντους, ενώ λίγες ημέρες αργότερα έσπασε τη στατιστική με 32 πόντους ερχόμενος από τον πάγκο. Και, αν και έπαιξε ως βασικός σε μόλις ένα ματς από τα 49 της λίγκας, κατέγραψε απίστευτα νούμερα. Πόντοι; 19,3. Ριμπάουντ; 3,8. Ασίστ; 2,8. Κλεψίματα; 1,4. Όλα αυτά σε 29 λεπτά το ματς. Τα έκανε όλα και συνέφερε. Για αυτό και δεν άργησε να εξασφαλίσει συμβόλαιο με ομάδα της... Α' Εθνικής!

Τον Απρίλιο του 2019 οι Μαϊάμι Χιτ τον υπέγραψαν. Fast Forward και στις 18 Οκτωβρίου της ίδιας χρονιάς άφησε όλους με το στόμα ανοικτό, σκοράροντας 40 πόντους στο τελευταίο ματς της preseason, θέτοντας νέο ρεκόρ 20ετίας για ματς προετοιμασίας από παίκτη των Χιτ. Το ντεμπούτο στο NBA δεν άργησε να έρθει και ήρθε με... στιλ! Στις 23 του Οκτώβρη ξεκίνησε βασικός και σκόραρε 24 πόντους, μαζί με 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2 κλεψίματα.

Το ένα ρεκόρ μετά το άλλο...

Η 40άρα της preseason λειτούργησε ως πολύ καλός οιωνός για τη συνέχεια, αφού ο Ναν γρήγορα φρόντισε να κάνει την παρουσία του αισθητή στη λίγκα βάζοντας 112 πόντους στα πρώτα πέντε του παιχνίδια, αριθμός που αποτελεί ρεκόρ για τους περισσότερους πόντους από έναν undrafted παίχτη σε αυτό το εύρος αγώνων.

Ο Κέβιν Ντουράντ δε, είναι ο μοναδικός rookie που έχει βάλει παραπάνω από τον Ναν στα πρώτα πέντε του παιχνίδια στο NBA, μόνο που ο... Slim Reaper είχε επιλεχθεί στο draft. Ο νυν παίκτης του Παναθηναϊκού, έσπασε ένα ρεκόρ που υπήρχε από το 1969 και συγκεκριμένα εκείνο των 105 πόντων του Κόνι Χόκινς.

Στα 31 του παιχνίδια στον «μαγικό κόσμο», ο Ναν έγινε ο rookie που έφτασε πιο γρήγορα στους 500 πόντους στην ιστορία των Μαϊάμι Χιτ. Μάλιστα, για να καταλάβουμε καλύτερα τη βαρύτητα του εν λόγω επιτεύγματος, ο θρύλος της ομάδας Ντουέιν Ουέιντ, χρειάστηκε ένα παιχνίδι παραπάνω για να φτάσει τους 500 πόντους.

Τα ρεκόρ βέβαια δεν σταματούν εδώ για τον Ναν, αφού ανάμεσα στους undrafted παίκτες, έγινε αυτός με τα περισσότερα βραβεία του καλύτερου rookie περιφέρειας σε έναν μήνα, έχοντας τιμηθεί με τη διάκριση αυτή τρεις φορές σε μια χρονιά. Για κακή του τύχη βέβαια, ο Ναν έπεσε πάνω στον δαιμονιώδη Τζα Μοράντ, ο οποίος κέρδισε το βραβείο του rookie του 2020, με τον άσο βέβαια του Παναθηναϊκού και των τότε Χιτ να βρίσκεται δεύτερος στην ψηφοφορία.

Τέλος, όσον αφορά την επαγγελματική καριέρα στο NBA έχει άλλο ένα, πιο ιδιαίτερο και... συνεργατικό ρεκόρ! Μαζί με τον επίσης undrafted Ντάνκαν Ρόμπινσον, σημείωσαν 70 πόντους στο παιχνίδι των Μαϊάμι Χιτ κόντρα στους Ατλάντα Χοκς. Οι 36 πόντοι του Ναν και οι 34 του Ρόμπινσον συνετέλεσαν στους συνολικά 70 πόντους από τους συνολικά 135 των Χιτ κόντρα στα «γεράκια», επίδοση που τους έκανε το undrafted duo με τους περισσότερους πόντους σε ένα ματς.

Οι πρώτοι τελικοί και το... downfall

To 2020 μάλιστα αγωνίστηκε και στους πρώτους τελικούς καριέρας του, στην «φούσκα» του NBA. Στο Game 1 κόντρα στους Λέικερς (την μελλοντική του δηλαδή ομάδα), σκόραρε 18 πόντους και κάπως έτσι έγινε ο rookie που σκοράρει τους περισσότερους πόντους σε παιχνίδι τελικών ερχόμενος από τον πάγκο. Παρόλα αυτά, δεν κατάφερε να στεφθεί πρωταθλητής με τους Χιτ, χάνοντας με συνολικό σκορ 4-2 στους τελικούς από την παρέα του ΛεΜπρόν Τζέιμς.

Την ερχόμενη σεζόν ο ίδιος δεν κατάφερε να ξεχωρίσει με τους Χιτ και το καλοκαίρι του 2021 έμεινε ελεύθερος. Δεν άργησε να υπογράψει ωστόσο με τους Λέικερς, οι οποίοι του προσέφεραν διετές συμβόλαιο αξίας 10 εκατ. δολαρίων. Τον Οκτώβρη ωστόσο της ίδιας χρονιάς άρχισαν τα προβλήματα. Ο Ναν διεγνώσθη με οστικό οίδημα στο δεξί του πόδι και αναγκάστηκε να μείνει για αρκετό καιρό εκτός.

Με τους μήνες να περνούν και να φτάνει Γενάρης του 2022, τα πράγματα χειροτέρεψαν, όταν και η αποθεραπεία του πήγε πίσω. Εν τέλει, έχασε ολόκληρη τη σεζόν και τα πράγματα ήδη είχαν αρχίσει να παίρνουν μία άλλη τροπή στην καριέρα του. Με τούτα και με εκείνα, ο Ναν κατάφερε να κάνει το ντεμπούτο του στις 18 Οκτωβρίου του 2022 σκοράροντας 13 πόντους. Στις 6 Γενάρη τους 2023 δε, έβαλε 23 πόντους, στο καλύτερό του παιχνίδι με τους Λέικερς.

Λίγες μέρες μετά ωστόσο, μετακινήθηκε στους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς. Εκεί ο Ναν επίσης δεν κατάφερε να διαπρέψει, με αρκετά δημοσιεύματα της εποχής να ισχυρίζονται πως ποτέ δεν κατάφερε να κάνει πέρα τον σοβαρό τραυματισμό του στο γόνατο. Για αυτό και το καλοκαίρι της χρονιάς εκείνη, έμεινε ελεύθερος ως unrestricted free agent. Όλα έδειχναν πω οι ομάδες του NBA τον... σνόμπαραν και δεν ήθελαν να τον εντάξουν στο ρόστερ τους λόγω του τραυματισμού και της πτώσης που είχε στην απόδοσή του.

Το σημείο που τα άλλαξε όλα

Κάπως έτσι, το κεφάλαιο «NBA» έδειχνε να κλείνει για τον Ναν με παρακαταθήκη 193 παιχνιδιών με 12,1 πόντους, 2,4 ριμπάουντ και ισάριθμες ασίστ, σουτάροντας με 45,1% από εντός πεδιάς και με 36,2% από το τρίποντο. Εκείνο το καλοκαίρι, το όνομά του άρχισε να «παίζει» πολύ για τον Ολυμπιακό, αλλά και την υπόλοιπη Ευρώπη. Πολύς καιρός πέρασε και εν τέλει ο ίδιος παρέμεινε χωρίς στέγη στις αρχές της σεζόν, αφού περίμενε καρτερικά μια πρόταση από το NBA.

Αυτή δεν ήρθε. Τι ήρθε όμως; Η πρόταση από τον Παναθηναϊκό. Στις 23 Οκτωβρίου του 2023, ο Παναθηναϊκός μπήκε στο κόλπο για τον Κέντρικ Ναν. Το αποτέλεσμα; Οκτώ ημέρες μετά (31/10) ο ίδιος έγινε δικός του! Μάλιστα, αυτό ήρθε λίγες ώρες μετά από ένα μεγάλο διπλό του Παναθηναϊκού στο ΣΕΦ επί του Ολυμπιακού με 54-66. Ο Ναν ανακοινώθηκε εκείνη τη μέρα από την ομάδα και στις 7 Νοεμβρίου πάτησε «Ελ. Βενιζέλος».

Το πρώτο του παιχνίδι με τα πράσινα ήταν στο Βερολίνο -προφητικό;- κόντρα στην Άλμπα, σε μία νίκη με 85-99. Στα 7:45 που πέρασε στο παρκέ ο Κέντρικ Ναν, σκόραρε 6 πόντους με 2/2 δίποντα, 2/2 βολές, αλλά και με 0/5 τρίποντα. Στις αρχές, οι φίλοι του Παναθηναϊκού κρατούσαν μικρό καλάθι, ωστόσο το blow-up δεν άργησε να έρθει. Σιγά σιγά, όλα άρχισαν να παίρνουν τον δρόμο τους. Οι 20άρες δεν άργησαν να έρθουν, τα μεγάλα διπλά επίσης (με αποκορύφωμα αυτά στην έδρα της Μονακό και της Ρεάλ) και γρήγορα ο Ναν είχε αρχίσει να γίνεται... Κέντρικ για το πράσινο κοινό.

Ο Ναν κατάφερε να γίνει ο απόλυτος ηγέτης των πράσινων με τις ικανότητές του στο παρκέ. 1 vs 1 ήθελες, τρίποντα, αιφνιδιασμοί, θέαμα, ορθολογικό μπάσκετ. Τα είχε όλα. Και αυτό φάνηκε και στα... χαρτιά, αφού ο Παναθηναϊκός κατάφερε μετά από 12 χρόνια να προκριθεί σε Final Four, έχοντας τερματίσει μάλιστα 2ο στην κανονική διάρκεια της EuroLeague. Και αυτό, βάζοντας από 25, 27 και 26 πόντους στα Game 3, 4 και 5 αντίστοιχα στα Playoffs κόντρα στη Μακάμπι.

Όσον αφορά το Final Four στο Βερολίνο; Πόντοι: 14 με τη Φενέρ, 21 με τη Ρεάλ στον τελικό. Και ξανά εκεί, μετά από 13 χρόνια στην κορυφή της Ευρώπης. Ενώ την προηγούμενη σεζόν, ήταν στη 17η θέση. Ένα ολικό rebuild κι ένα σπάνιο comeback story. Υπογραφή ανανέωσης με αυξημένες απολαβές, πρωτάθλημα με reverse-sweep, ενώ η ομάδα είχε βρεθεί πίσω με 2-0 από τον Ολυμπιακό. Ξανά, σκοράροντας 21, 13, 21, 25 και 13 πόντους κατά σειρά στα πέντε παιχνίδια. Ακόμα και στην κακή του μέρα, ήταν καλός!

Η record-breaking χρονιά και η προσμονή για ακόμα περισσότερα...

Ο Ναν ήξερε πως δεν θα... πάει πουθε-Ναν. Το έβγαζε το vibe του, η χημεία που είχε με τον κόσμο και τους συμπαίκτες του. Ο Ναν δεν άργησε καθόλου να γίνει ένα με τον Παναθηναϊκό και μπήκε στην καινούργια χρονιά έτοιμος για όλα. Και πράγματι, το απέδειξε με φοβερές επιδόσεις. Από που να αρχίσουμε και που να τελειώσουμε; Από τους 29 κόντρα στην Μπαρτσελόνα με τα 3 μπάζερ-μπίτερ, τα 2 εκ των οποίων από το κέντρο του γηπέδου;

Από τους career-high 39 πόντους κόντρα στην Αρμάνι με 7 τρίποντα ήδη από την πρώτη περίοδο; Από τους 36 κόντρα στην Εφές, όπου θα αντιμετωπίσει σε λίγες ώρες (22/4, 21:30) ή την 37άρα επί της Μονακό και την αμέσως επόμενη 31άρα επί του Ερυθρού Αστέρα; Φυσικά, είναι γνωστό σε όλους μας πως ο Ναν ολοκλήρωσε τη σεζόν με 21,1 πόντους κατά μέσον όρο, αλλά και συνολικά 696! Ανά 100 κατοχές με τον Ναν στον παρκέ (offensive rating) ο Παναθηναϊκός βάζει 126,2 πόντους, ενώ αμυντικά δέχεται 116,6 (defensive rating) για ένα συνολικό net rating του +9.6. Όσον αφορά δε τα ποσοστά του, ο Αμερικανός σουτάρει με 57,3% στα δίποντα (149/260), 42,6%  στα τρίποντα (101/237) και με 85,6% στις βολές (95/111).

Φυσικά, είναι γνωστό σε όλους μας πως ο Ναν ολοκλήρωσε τη σεζόν με 21,1 πόντους κατά μέσον όρο, αλλά και συνολικά 696! Ανά 100 κατοχές με τον Ναν στον παρκέ (offensive rating) ο Παναθηναϊκός βάζει 126,2 πόντους, ενώ αμυντικά δέχεται 116,6 (defensive rating) για ένα συνολικό net rating του +9.6. Όσον αφορά δε τα ποσοστά του, ο Αμερικανός σουτάρει με 57,3% στα δίποντα (149/260), 42,6%  στα τρίποντα (101/237) και με 85,6% στις βολές (95/111).

Όμως κανείς δεν μπορεί να αμφιβάλλει για έναν παίκτη που προτού βγει στο παρκέ -και ενίοτε στο glass floor- κάνει την μπάλα κομπολόι, πριν φύγει από την προπόνηση βάζει στο ρελαντί 500 τρίποντα και γενικώς διατηρεί τον εαυτό του σε άψογη φυσική κατάσταση. Αυτό αντικατοπτρίζεται στη συνέπεια φυσικά που έχει ως παίκτης, αφού αν δεν τα έκανε όλα αυτά, τότε μοιραία κάποια στιγμή θα κατέβαζε ρυθμούς. Κι όμως είναι εντυπωσιακή η σταθερότητα που έχει, κάτι που τον καθιστά έναν εκ των κορυφαίων παικτών της Ευρώπης.

Τι κι αν οι πράσινοι δεν πήραν το πρωτάθλημα και την Ευρωλίγκα; Εξασφάλισαν για άλλα τρία χρόνια (έναντι 4,5 εκατομμυρίων) τον κορυφαίο παίκτη της Ευρώπης στο ρόστερ τους. Έναν παίκτη που τα... έχει πάρει όλα, με το MVP, το Alphonso Ford Trophy (κορυφαίους σκόρερ), μέλος της πρώτης ομάδας, αλλά και αντίστοιχες διακρίσεις στο ελληνικό πρωτάθλημα. Σε ηλικία 30 ετών, διαθέτοντας όλα αυτά, ίσως και να θεωρείσαι υπερπλήρης. Ειδικά όταν είσαι τέτοια παικτάρα.

Μπες ΕΔΩ και βρες όλα τα video της EuroLeague!

Χρόνια πολλά, Κέντρικ Ναν!