Χοκς, Σέλτικς και Σπερς ξεχώρισαν με εντυπωσιακές νίκες, ενώ Νικς και Μάτζικ κλείδωσαν θέσεις. Οι Σίξερς άντεξαν χωρίς Εμπίντ, με την τελική ευθεία της σεζόν να φέρνει ξεκαθαρίσματα.
Η κανονική περίοδος του ΝΒΑ μπαίνει στην τελική της ευθεία και η εικόνα σε Ανατολή και Δύση αρχίζει να ξεκαθαρίζει, με ομάδες να “κλειδώνουν” θέσεις, άλλες να παλεύουν για το πλεονέκτημα και αρκετές να χτίζουν μομέντουμ ενόψει playoffs. Τα αποτελέσματα της βραδιάς έφεραν τίτλους Περιφέρειας, ιστορικά ρεκόρ και ξεκάθαρα μηνύματα για το ποιοι είναι έτοιμοι για την επόμενη φάση.
Ατλάντα Χοκς – Κλίβελαντ Καβαλίερς 124-102
Οι Ατλάντα Χοκς έστειλαν ηχηρό μήνυμα ενόψει playoffs, διαλύοντας τους Κλίβελαντ Καβαλίερς και εξασφαλίζοντας τόσο την παρουσία τους στην postseason όσο και τον τίτλο της Southeast Division. Με ηγέτη τον Σι Τζέι ΜακΚόλουμ (29 πόντοι), η Ατλάντα “καθάρισε” το παιχνίδι στην τρίτη περίοδο.
Το σημείο καμπής ήρθε όταν από το 66-55, οι Χοκς έτρεξαν ένα επιμέρους 16-0, εκτοξεύοντας τη διαφορά στους 27 και “τελειώνοντας” ουσιαστικά την αναμέτρηση. Ο Ντάισον Ντάνιελς σημείωσε triple-double (13π., 12 ασίστ, 10 ριμπάουντ), ενώ σημαντική βοήθεια έδωσαν οι Νικέιλ Αλεξάντερ-Γουόκερ και Τζέιλεν Τζόνσον.
Οι Καβαλίερς, χωρίς τον Ντόνοβαν Μίτσελ και τον Τζάρετ Άλεν, δεν είχαν απαντήσεις, με τον Τζέιμς Χάρντεν να σκοράρει 20 πόντους. Το Κλίβελαντ είχε ήδη “κλειδώσει” την 4η θέση, όμως η εικόνα του προβληματίζει.
Ντιτρόιτ Πίστονς – Σάρλοτ Χόρνετς 118-100
Οι Ντιτρόιτ Πίστονς συνεχίζουν την εντυπωσιακή τους πορεία, επικρατώντας των Σάρλοτ Χόρνετς και φτάνοντας ένα βήμα πριν τις 60 νίκες. Παρά το γεγονός ότι έχουν ήδη εξασφαλίσει την κορυφή της Ανατολής, αγωνίστηκαν με πλήρη σύνθεση. Το παιχνίδι ήταν ντέρμπι μέχρι τα τέλη της τρίτης περιόδου, με συνεχείς εναλλαγές στο σκορ.
Όμως, από το 87-87, το Ντιτρόιτ “πάτησε γκάζι” με ένα σερί 24-8 και καθάρισε το ματς. Ο Τζέιλεν Ντούρεν είχε 20 πόντους, ενώ ο Ντάνκαν Ρόμπινσον πρόσθεσε 19. Για τους Χόρνετς, οι ΛαΜέλο Μπολ και Μπράντον Μίλερ προσπάθησαν, όμως η ήττα τους “κλείδωσε” στο play-in. Το παιχνίδι είχε και ένταση από νωρίς, με τεχνικές ποινές μετά από σύγκρουση Μίλερ-Ρόμπινσον.
Νιου Γιορκ Νικς – Τορόντο Ράπτορς 112-95
Οι Νιου Γιορκ Νικς επιβεβαίωσαν την ανωτερότητά τους απέναντι στους Τορόντο Ράπτορς, φτάνοντας στην 13η συνεχόμενη νίκη τους στο συγκεκριμένο matchup και “κλειδώνοντας” την 3η θέση στην Ανατολή.
Ο Τζέιλεν Μπράνσον (29 πόντοι) και ο Καρλ-Άντονι Τάουνς (22 πόντοι, 10 ριμπάουντ) ηγήθηκαν, με τους Νικς να χτίζουν διαφορά από το δεύτερο δεκάλεπτο. Παρά την προσπάθεια των Ράπτορς να επιστρέψουν, ένα σερί 9-0 στην τρίτη περίοδο έβαλε τέλος σε κάθε αμφιβολία. Η Νέα Υόρκη δείχνει σε εξαιρετική κατάσταση ενόψει playoffs, ενώ το Τορόντο συνεχίζει να ψάχνει σταθερότητα, παραμένοντας στην 6η θέση.
Μπόστον Σέλτικς – Νιου Ορλίνς Πέλικανς 144-118
Οι Μπόστον Σέλτικς έγραψαν ιστορία, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ ΝΒΑ με 29 τρίποντα σε μία αναμέτρηση, “διαλύοντας” τους Πέλικανς και εξασφαλίζοντας τη 2η θέση στην Ανατολή. Ο Σαμ Χάουζερ πέτυχε 24 πόντους με 8 τρίποντα, ενώ οι Τζέιλεν Μπράουν και Πέιτον Πρίτσαρντ συνέβαλαν καθοριστικά.
Χωρίς τον Τζέισον Τέιτουμ, η Βοστώνη έδειξε το βάθος της, με οκτώ παίκτες να έχουν τουλάχιστον δύο τρίποντα. Οι Πέλικανς, με πολλές απουσίες, δεν μπόρεσαν να αντιδράσουν και συνεχίζουν την κακή τους πορεία εκτός playoffs.
Φιλαδέλφεια Σίξερς – Ιντιάνα Πέισερς 105-94
Οι Φιλαδέλφεια Σίξερς επέστρεψαν στις νίκες, επικρατώντας των Ιντιάνα Πέισερς και διατηρώντας την 8η θέση στην Ανατολή. Ο Ταϊρίς Μάξι (32 πόντοι) ήταν ο ηγέτης, με τον Πολ Τζορτζ να προσθέτει 21.
Το παιχνίδι κρίθηκε στην τρίτη περίοδο, όταν οι Σίξερς “έτρεξαν” σερί 25-13, αποκτώντας διψήφια διαφορά. Η Ιντιάνα πλήρωσε τα 21 λάθη της, ενώ σούταρε με κακά ποσοστά. Η απουσία του Τζοέλ Εμπίντ λόγω επέμβασης σκωληκοειδίτιδας σκιάζει τη νίκη, με τη Φιλαδέλφεια να καλείται να βρει λύσεις χωρίς τον ηγέτη της.
Ορλάντο Μάτζικ – Σικάγο Μπουλς 127-103
Οι Ορλάντο Μάτζικ συνεχίζουν την αντεπίθεσή τους, φτάνοντας τις πέντε σερί νίκες και μπαίνοντας δυνατά στη μάχη για την αποφυγή των play-in. Ο Φραντς Βάγκνερ (25 πόντοι) ηγήθηκε, με καθοριστική συμβολή και από τον Τζέιλεν Σαγκς.
Το ματς “άνοιξε” στην τρίτη περίοδο, όπου οι Μάτζικ με διαδοχικά τρίποντα ξέφυγαν στο σκορ. Οι Μπουλς, σε μεταβατική φάση, δεν είχαν απαντήσεις και έφτασαν τις 50 ήττες. Το Ορλάντο δείχνει έτοιμο για την τελική ευθεία, έχοντας ισοβαθμία με το Τορόντο.
Σαν Αντόνιο Σπερς – Ντάλας Μάβερικς 139-120
Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα έκανε ακόμα μία παράσταση, οδηγώντας τους Σαν Αντόνιο Σπερς σε εύκολη νίκη επί των Ντάλας Μάβερικς. Με 40 πόντους και 13 ριμπάουντ, έφτασε τα 65 παιχνίδια και έγινε επιλέξιμος για τα βραβεία της σεζόν.
Οι Σπερς εξασφάλισαν τη 2η θέση στη Δύση και δείχνουν έτοιμοι για playoffs, ενώ ο ΝτιΆαρον Φοξ πρόσθεσε 18 πόντους και 10 ασίστ. Από την άλλη, ο Κούπερ Φλαγκ πάλεψε για το Ντάλας με 33 πόντους, ενώ θετική παρουσία είχε και ο Τζον Πουλακίδας, που σημείωσε 12 πόντους με 4 εύστοχα τρίποντα, αλλά η ομάδα του συνεχίζει την κακή της πορεία.