Πληγωμένος ο Εμπίντ από το τέλος της φιλίας του με τον Χάρντεν

Ο Ζοέλ Εμπίντ μοιάζει να έχει στεναχωρηθεί αρκετά, αφού τα «χάλασε» με τον Τζέιμς Χάρντεν.

Σε μια ειλικρινή συνέντευξη, ο Εμπίντ παραδέχτηκε ότι ο πρώην MVP, Τζέιμς Χάρντεν, δεν του μιλάει πλέον μετά την ταραχώδη αποχώρησή του από την Φιλαδέλφεια. Ο Εμπίντ επέμεινε ότι δεν έπαιξε κανένα ρόλο στην ανταλλαγή του Χάρντεν στους Λος Άντζελες Κλίπερς και περιέγραψε τον πόνο που του προκάλεσε η απώλεια μιας φιλίας που κάποτε εκτιμούσε ιδιαίτερα.

Ο Εμπίντ και ο Χάρντεν θεωρούνταν ένα από τα πιο δυναμικά δίδυμα του NBA κατά τη διάρκεια της κοινής τους πορείας στους 76ers, σημειώνοντας ιστορικά νούμερα – ο Εμπίντ κατέκτησε τον τίτλο του πρώτου σκόρερ την σεζόν 2022-23 και ο Χάρντεν ηγήθηκε του πρωταθλήματος στις ασίστ. Το pick-and-roll τους ήταν φονικό και οι προσδοκίες αυξήθηκαν καθώς οδηγούσαν την Φιλαδέλφεια προς την διεκδίκηση του πρωταθλήματος.

Ωστόσο, μετά από επαναλαμβανόμενες απογοητεύσεις στα πλέι-οφ και μια δημόσια διαμάχη μεταξύ του Χάρντεν και του προέδρου των Sixers, Ντάριλ Μόρεϊ, η συνεργασία τους διαλύθηκε.

Ο Χάρντεν επέβαλε την αποχώρησή του εν μέσω κατηγοριών για προδοσία από τη διοίκηση, καταλήγοντας τελικά στους Κλίπερς. Καθώς η ομάδα προσπαθούσε να ανασυνταχθεί, η προσωπική ζημιά παρέμενε.

Μιλώντας στον Ντότουν Ακιντόγιε του ESPN, ο Εμπίντ μίλησε ανοιχτά για την πικρία του χωρισμού, δηλώνοντας:

«Κανείς δεν το ξέρει αυτό, αλλά ούτε ο Τζέιμς [Χάρντεν] μου μιλάει. Αυτό είναι το κομμάτι που δεν μου αρέσει στο να είσαι "αυτός ο τύπος", επειδή σε βάζει στη μέση αυτών των καταστάσεων. Γιατί αν ρωτήσεις τον Τζέιμς, πιθανότατα πιστεύει ότι είχα κάποια σχέση με το ότι δεν είναι εδώ», είπε.

«Και εγώ απλά σκέφτομαι, "Κέρδισα τον τίτλο του πρώτου σκόρερ. Εσύ κέρδισες τον τίτλο των ασίστ. Είχαμε ένα pick-and-roll που ήταν ασταμάτητο"... Πονάει όταν νιώθεις ότι δεν έχεις κάνει τίποτα λάθος. Όταν νομίζεις ότι έχεις μια τέτοια σχέση με κάποιον... χάνεις πολλά», πρόσθεσε ο Εμπίντ.

Ο Εμπίντ τόνισε έντονα ότι δεν πίεσε τη διοίκηση να απομακρύνει τον Χάρντεν, λέγοντας στην ομάδα ότι δεν θέλει ποτέ να επωμιστεί την ευθύνη για ανταλλαγές συμπαικτών ή αλλαγές στο προσωπικό. Ωστόσο, αναγνώρισε την επίμονη αντίληψη γύρω από τους σούπερ σταρ του NBA – ότι ακόμη και η παθητική έγκριση μπορεί να διαμορφώσει τις αποφάσεις της ομάδας.

Μια σχέση χωρίς επιστροφή;

Ενώ ο Εμπίντ έχει ζητήσει σαφήνεια και συναισθηματική ειλικρίνεια στο παρασκήνιο, βρίσκεται ολοένα και πιο απομονωμένος – μια πραγματικότητα για πολλούς σύγχρονους σούπερ σταρ που βρίσκονται στο επίκεντρο των μετακινήσεων υψηλού ρίσκου.

Η διάλυση της σχέσης του με τον Χάρντεν, που κάποτε βασιζόταν στην εμπιστοσύνη και τον αμοιβαίο σεβασμό, υπογραμμίζει την σκληρή πραγματικότητα του NBA και τις μερικές φορές επώδυνες παρενέργειες του να είσαι το κεντρικό πρόσωπο μιας ομάδας.

Για τον Εμπίντ, η απώλεια είναι τόσο στρατηγική όσο και προσωπική. Όχι μόνο η Φιλαδέλφεια δεν έχει καταφέρει να φτάσει στα ίδια ανταγωνιστικά ύψη από την αποχώρηση του Χάρντεν, αλλά ο Εμπίντ παλεύει τώρα με την αβεβαιότητα και τη μοναξιά που μπορεί να προκύψει όταν οι φιλίες και οι επαγγελματικές συμμαχίες συγκρούονται στο αδυσώπητο τοπίο του NBA.