Ποιος είναι ο Τσους Μπουένο και τι σημαίνει η επιλογή του για το μέλλον της EuroLeague

Ο Τσους Μπουένο είναι ο νέος CEO της EuroLeague σε μια ιστορική καμπή. Με εμπειρία από NBA, ομοσπονδίες και media, αναλαμβάνει να προστατεύσει τη διοργάνωση και να διαχειριστεί μεγάλες προκλήσεις: το NBA Europe, αλλά και την παραμονή της Ρεάλ Μαδρίτης.

Η εποχή του Παούλιους Μοτιεγιούνας στην κορυφή της EuroLeague έφτασε στο τέλος της. Το μεσημέρι της Παρασκευής (30/1), στη Βαρκελώνη, οι 13 ομάδες-μέτοχοι της διοργάνωσης ψήφισαν ομόφωνα τον Τσους (Χεσούς) Μπουένο ως νέο CEO (εκτελεστικό διευθυντή), σηματοδοτώντας μια ξεκάθαρη αλλαγή πορείας σε μια από τις πιο κρίσιμες στιγμές στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

Ο 56χρονος Ισπανός αναλαμβάνει τα ηνία σε μια περίοδο έντονων αναταράξεων: η NBA ετοιμάζει την ευρωπαϊκή της απόβαση, η FIBA παραμένει θεσμικός παίκτης στο παρασκήνιο, οι επενδυτές πιέζουν για σαφές business plan και η ίδια η EuroLeague καλείται να επαναπροσδιορίσει τον ρόλο και την ταυτότητά της.

Από τα παρκέ στα γραφεία: Tο μπασκετικό DNA του Μπουένο

Η επιλογή Μπουένο δεν είναι τυχαία. Αντιθέτως, μοιάζει με συνειδητή στροφή προς έναν άνθρωπο που γνωρίζει το οικοσύστημα του μπάσκετ «από μέσα» — και από όλες του τις πλευρές. Παρότι σήμερα το όνομά του συνδέεται με διοικητικά συμβούλια και στρατηγικές αποφάσεις, ο Τσους Μπουένο προέρχεται καθαρά από το μπάσκετ.

Γεννημένος στη Βαρκελώνη το 1969, μεγάλωσε στις ακαδημίες της Μπαρτσελόνα και έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο με τη φανέλα των «μπλαουγκράνα» τη σεζόν 1988-89, αγωνιζόμενος ως πλέι μέικερ με έμφαση στο ομαδικό παιχνίδι και την ανάγνωση του αγώνα. Η καριέρα του συνεχίστηκε σε συλλόγους όπως η Ατλέτικο Μαδρίτης, η Λιρία και η Βαλένθια, όμως μια σοβαρή διπλή κάκωση στα γόνατα έβαλε πρόωρο τέλος στην αθλητική του πορεία μόλις στα 26 του χρόνια.

Αυτή η αναγκαστική αποχώρηση από τα παρκέ αποδείχθηκε καθοριστική: άνοιξε τον δρόμο για μια διοικητική καριέρα που τελικά θα τον έφερνε στην κορυφή της ευρωπαϊκής πυραμίδας.

Από τα παρκέ στα γραφεία

Η μετάβασή του στη διοίκηση ήταν άμεση. Από το 1995 ανέλαβε ρόλο Γενικού Γραμματέα στην Ένωση Καλαθοσφαιριστών (ABP), ενώ παράλληλα διετέλεσε και Γενικός Γραμματέας της αντίστοιχης ευρωπαϊκής ένωσης παικτών (UBE), αποκτώντας βαθιά γνώση της συλλογικής διαπραγμάτευσης, των εργασιακών σχέσεων και της θεσμικής διακυβέρνησης.

Το 2006 έκανε το επόμενο μεγάλο βήμα, εντασσόμενος στην Ισπανική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης (FEB) ως Εκτελεστικός Διευθυντής και Γενικός Γραμματέας. Εκεί έζησε από κοντά τη «χρυσή εποχή» της εθνικής Ισπανίας με Γκασόλ, Ναβάρο και Ρούντι, ενώ συμμετείχε ενεργά σε μεγάλα πρότζεκτ, όπως η οργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2014. Το όνομά του πλέον είχε καθιερωθεί σε ολόκληρο το ευρωπαϊκό μπασκετικό οικοσύστημα.

Η NBA και το διεθνές άλμα

Το 2010 ήρθε η κλήση από το ΝΒΑ. Ο Μπουένο ανέλαβε τη θέση του Vice President for Basketball Business Operations για την Ευρώπη και στη συνέχεια και για τη Μέση Ανατολή και την Αφρική. Για 12 χρόνια αποτέλεσε έναν από τους βασικούς αρχιτέκτονες της διεθνούς στρατηγικής της αμερικανικής λίγκας.

Μεταξύ άλλων, είχε κομβικό ρόλο στην ανάπτυξη της Basketball Africa League (BAL), ενός από τα πιο φιλόδοξα εγχειρήματα του NBA εκτός ΗΠΑ, ενώ συνεργάστηκε στενά με εθνικές ομοσπονδίες, εγχώρια πρωταθλήματα και την ίδια την EuroLeague για την προώθηση του αθλήματος. Έζησε από μέσα κρίσιμες στιγμές, όπως την πανδημία και τις συζητήσεις για πιθανό lockout, αποκτώντας εμπειρία διαχείρισης κρίσεων σε παγκόσμιο επίπεδο.

Μετά την αποχώρησή του από το NBA το 2022, ο Μπουένο εντάχθηκε στην εταιρεία Legends ως Γενικός Διευθυντής για την Ιβηρική Χερσόνησο, εμβαθύνοντας στον κόσμο των εμπορικών εμπειριών, των εγκαταστάσεων και των εσόδων αγωνιστικών οργανισμών. Αργότερα ανέλαβε ρόλο CEO στο μπασκετικό σκέλος της DAZN, εστιάζοντας στα media rights, το digital προϊόν και τη σύγχρονη κατανάλωση περιεχομένου.

Γιατί επιλέχθηκε ο Μπουένο – Και γιατί τώρα;

Αυτό το «πακέτο» εμπειριών — παίκτης, συνδικαλιστής, ομοσπονδιακό στέλεχος, NBA executive, media & investment management — είναι ακριβώς αυτό που αναζητούσαν οι μέτοχοι της EuroLeague. Η ψηφοφορία ήταν ομόφωνη (13/13).

Ο Μπουένο επικράτησε του Μίχαελ Ίλγκνερ, σε μια διαδικασία που είχε ξεκινήσει μήνες νωρίτερα, όταν έγινε σαφές ότι ο Μοτιεγιούνας είχε χάσει την εμπιστοσύνη τόσο των συλλόγων όσο και των επενδυτικών κεφαλαίων.

Η EuroLeague βρίσκεται «με την πλάτη στον τοίχο». Το NBA Europe αποτελεί υπαρκτή απειλή, με ορίζοντα το 2027. Οι μέτοχοι δεν θέλουν σύγκρουση, αλλά διάλογο και — ει δυνατόν — συνεργασία. Και εδώ ακριβώς έρχεται ο Μπουένο: ένας άνθρωπος με 12 χρόνια NBA στο βιογραφικό του, άριστες σχέσεις με ομοσπονδίες και βαθιά κατανόηση της ευρωπαϊκής πραγματικότητας.

Τι σημαίνει η άφιξή του για τη EuroLeague

Οι προσδοκίες είναι ξεκάθαρες: να ηγηθεί των συνομιλιών με NBA και FIBA να βελτιώσει τη διακυβέρνηση και την επικοινωνία να προστατεύσει το υπάρχον οικοσύστημα της EuroLeague να επαναφέρει την εμπιστοσύνη επενδυτών και ομάδων.

Υπάρχει επίσης η πεποίθηση ότι η παρουσία του Μπουένο μπορεί να «δέσει» εκ νέου τη Ρεάλ Μαδρίτης στη διοργάνωση. Οι Μαδριλένοι, που θεωρούνται το πιο NBA-friendly brand της Ευρώπης, φέρονται έτοιμοι να ανανεώσουν τη δεκαετή τους άδεια συμμετοχής, όπως και η Φενέρμπαχτσε — οι δύο τελευταίοι μεγάλοι κρίκοι που εκκρεμούσαν. Ωστόσο, παρότι η Ρεάλ πρωτοστάτησε στην επιλογή Μπουένο, τη δεδομένη στιγμή φαίνεται να τείνει περισσότερο προς το NBA Europe και αυτό δύσκολα μπορεί να αλλάξει.

Η επόμενη μέρα

Η EuroLeague αλλάζει σελίδα. Μετά τον Τζόρντι Μπερτομέου, τον Μάρσαλ Γκλίκμαν και τον Παούλιους Μοτιεγιούνας, ο Τσους Μπουένο γίνεται ο τέταρτος CEO σε τέσσερα χρόνια — αλλά ίσως ο πιο κομβικός. Η επιτυχία ή η αποτυχία του δεν θα κριθεί από μια σεζόν ή μια Final Four, αλλά από το αν η EuroLeague θα καταφέρει να παραμείνει παίκτης πρώτης γραμμής στο νέο μπασκετικό τοπίο που διαμορφώνεται.

Και σε αυτό το παιχνίδι, ο Μπουένο δεν έρχεται ως μαθητευόμενος, αλλά ως κάποιος που έχει δει και τις δύο πλευρές του Ατλαντικού και ξέρει ακριβώς τι διακυβεύεται.