ΠΑΟΚ FOREVER 11
EuroLeague
Η ΑΕΚ ετοιμάζεται για τον μεγάλο ημιτελικό κόντρα στη Μάλαγα, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία της με τη δεύτερη διαδοχική παρουσία στην τελική τετράδα της διοργάνωσης.
Όλα είναι πλέον έτοιμα για το μεγάλο ραντεβού του Basketball Champions League, με την ΑΕΚ να επιστρέφει στην ελίτ και να ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τη Μάλαγα σε έναν ημιτελικό που υπόσχεται μεγάλες συγκινήσεις με φόντο τον τίτλο. Η φετινή παρουσία της «Ένωσης» δεν είναι απλώς μια επιτυχία, αλλά μια επιβεβαίωση της ευρωπαϊκής της δυναμικής. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα φτάνει στο Final Four κουβαλώντας το εντυπωσιακό ρεκόρ 13-2, το καλύτερο ανάμεσα στις τέσσερις φιναλίστ, ενώ παράλληλα γράφει ιστορία καθώς για πρώτη φορά στη δεκαετή διαδρομή του BCL καταφέρνει να προκριθεί σε δεύτερο συνεχόμενο Final Four.
Η αλάνθαστη εκκίνηση και η κυριαρχία στους ομίλους
Η πορεία προς την τελική φάση ξεκίνησε με απόλυτη σοβαρότητα από την πρώτη φάση της διοργάνωσης. Η ΑΕΚ βρέθηκε σε έναν όμιλο με τη Σολνόκι, τη Λεβάις και τη Ρίγα, όπου απέδειξε γρήγορα την ανωτερότητά της. Χωρίς να αντιμετωπίσει ιδιαίτερες δυσκολίες απέναντι σε ομάδες που δεν ανήκαν στις παραδοσιακές δυνάμεις της ηπείρου, η «Ένωση» πέτυχε πέντε συνεχόμενες νίκες. Η μοναδική της ήττα ήρθε την τελευταία αγωνιστική στην Ουγγαρία από τη Σολνόκι, σε ένα παιχνίδι που είχε πλέον τυπικό χαρακτήρα, καθώς το ρεκόρ 5-1 είχε ήδη εξασφαλίσει την πρώτη θέση και την απευθείας πρόκριση στους «16».
Τα αποτελέσματα στην Regular Season
1η αγωνιστική: Ρίγα – ΑΕΚ 53-69
2η αγωνιστική: ΑΕΚ – Σολνόκι 91-77
3η αγωνιστική: Λεβάις – ΑΕΚ 69-71
4η αγωνιστική: ΑΕΚ – Ρίγα 95-64
5η αγωνιστική: ΑΕΚ – Λεβάις 99-88
6η αγωνιστική: Σολνόκι – ΑΕΚ 80-69
Από την πρώτη φάση στην κυριαρχία του Top-16
Στη συνέχεια, ο βαθμός δυσκολίας αυξήθηκε κατακόρυφα στο Top-16, όπου το σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Άλμπα Βερολίνου, την Τόφας και την Καρδίτσα. Η ΑΕΚ έθεσε από νωρίς τις βάσεις για την πρωτιά, αξιοποιώντας πλήρως την έδρα της με νίκες επί της Καρδίτσας και της ισχυρής Άλμπα. Η κυριαρχία της επισφραγίστηκε με δύο σπουδαία εκτός έδρας αποτελέσματα, ενώ η πρόκριση και το πλεονέκτημα έδρας κρίθηκαν τελικά στο Βερολίνο. Παρά το γεγονός ότι η «Ένωση» είχε το περιθώριο ακόμη και για ήττα με διαφορά έως οκτώ πόντων, εμφανίστηκε αποφασισμένη στο παρκέ, πήρε τη νίκη και κατέκτησε την κορυφή του ομίλου.
Τα αποτελέσματα στην φάση των «16»
1η αγωνιστική: ΑΕΚ – Καρδίτσα 88-73
2η αγωνιστική: ΑΕΚ – Άλμπα Βερολίνου 88-80
3η αγωνιστική: Τόφας – ΑΕΚ 90-93
4η αγωνιστική: Καρδίτσα – ΑΕΚ 62-90
5η αγωνιστική: ΑΕΚ – Τόφας 96-88
6η αγωνιστική: Άλμπα Βερολίνου – ΑΕΚ 88-93
Το «θρίλερ» των προημιτελικών και η υπέρβαση με την Μπανταλόνα
Η μεγαλύτερη πρόκληση, ωστόσο, εμφανίστηκε στα προημιτελικά, όπου η κλήρωση έφερε την ΑΕΚ απέναντι στο δυσκολότερο δυνατό σενάριο, την Μπανταλόνα. Οι Ισπανοί, έχοντας στο ρόστερ τους παίκτες κλάσης όπως ο Ρίκι Ρούμπιο, ο Άντε Τόμιτς και ο Τζαμπάρι Πάρκερ, είχαν χτιστεί με μοναδικό σκοπό την κατάκτηση του τροπαίου μέσα στο σπίτι τους. Η σειρά ξεκίνησε με μια επική ανατροπή στην Αθήνα, όπου η ΑΕΚ επέστρεψε από το -13 για να πάρει μια νίκη ψυχολογίας (87-84). Παρότι η Μπανταλόνα απάντησε στην Ισπανία ισοφαρίζοντας (88-66) σε 1-1, όλα κρίθηκαν σε ένα συγκλονιστικό τρίτο παιχνίδι στη Sunel Arena.
Η ανατροπή της χρονιάς στο φινάλε!
Στον μεγάλο «τελικό» των playoffs, η ΑΕΚ έδειξε χαρακτήρα και ψυχικά αποθέματα που αρμόζουν σε πρωταθλήτρια. Αν και βρισκόταν πίσω στο σκορ για το μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης, με το ταμπλό να δείχνει 59-65 υπέρ των Ισπανών μόλις τρία λεπτά πριν τη λήξη, η αντεπίθεση της «Ένωσης» ήταν καταιγιστική. Με ένα απίστευτο επιμέρους σκορ 13-2 στο φινάλε, οι παίκτες του Σάκοτα έκαναν την ολική ανατροπή, επικράτησαν με 72-67 και σφράγισαν το εισιτήριο για το Final Four, σκορπώντας ενθουσιασμό στους οπαδούς τους και στέλνοντας μήνυμα τίτλου προς κάθε κατεύθυνση.
