Ο Αντόνιο Μπλέικνι κατηγορείται ότι συμμετείχε σε κύκλωμα χειραγώγησης αγώνων σε NCAA και CBA, λαμβάνοντας 200.000 δολάρια για σκόπιμη μειωμένη απόδοση στην Κίνα.
Στο επίκεντρο ενός εκτεταμένου σκανδάλου χειραγώγησης αγώνων που αφορά το NCAA και το κινεζικό πρωτάθλημα (CBA) βρίσκεται ο Αντόνιο Μπλέικνι, νυν παίκτης της EuroLeague και βασικό στέλεχος της Χάποελ Τελ Αβίβ.
Σύμφωνα με κατηγορητήριο που αποσφραγίστηκε στη Φιλαδέλφεια, ο Αμερικανός γκαρντ συγκαταλέγεται ανάμεσα σε 20 κατηγορούμενους, εκ των οποίων οι 17 είναι καλαθοσφαιριστές, σε υπόθεση που φέρεται να εκτυλίχθηκε από τον Σεπτέμβριο του 2022 έως τον Φεβρουάριο του 2025.
Το κατηγορητήριο και το εύρος της υπόθεσης
Οι αμερικανικές αρχές κάνουν λόγο για οργανωμένο κύκλωμα που εξαπατούσε στοιχηματικές εταιρείες και παίκτες, με αγώνες να «στήνονται» είτε σε ολόκληρη τη διάρκειά τους είτε σε επιμέρους αγορές (π.χ. πρώτα ημίχρονα). Στο κατηγορητήριο περιλαμβάνονται τόσο παίκτες που φέρονται να απέδιδαν σκόπιμα κάτω από τα στάνταρ τους, όσο και οι λεγόμενοι “fixers”, οι οποίοι στη συνέχεια τοποθετούσαν μεγάλα στοιχήματα στα χειραγωγημένα αποτελέσματα.
Πώς εμπλέκεται ο Μπλέικνι
Σύμφωνα με το ABC News, οι Μαρβς Φέρλεϊ και Σέιν Χένεν φέρονται να στρατολόγησαν τον Μπλέικνι όταν εκείνος αγωνιζόταν στους Jiangsu Dragons της CBA. Ο Μπλέικνι, πρώην All-American στο κολεγιακό μπάσκετ και ένας από τους κορυφαίους σκόρερ της κινεζικής λίγκας, κατηγορείται ότι λάμβανε χρήματα για να παίζει σκόπιμα κάτω από τις δυνατότητές του, ώστε να εξασφαλίζονται κερδισμένα στοιχήματα από τις ΗΠΑ.
Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν μάλιστα ότι: ο παίκτης στρατολόγησε και άλλους συμπαίκτες, ενώ στη συνέχεια το κύκλωμα μεταφέρθηκε και σε αγώνες NCAA.
Σύμφωνα με το The Athletic, σε αγώνα του Μαρτίου 2023: οι Jiangsu Dragons ήταν αουτσάιντερ 11,5 πόντων, το κύκλωμα πόνταρε περίπου 198.300 δολάρια σε καζίνο της Πενσυλβάνια, ο Μπλέικνι σημείωσε μόλις 11 πόντους, πολύ κάτω από τον μέσο όρο του (πάνω από 32), και η ομάδα του ηττήθηκε με 31 πόντους διαφορά. Σε άλλο ματς, φέρεται να ενημέρωσε ότι δεν θα αγωνιστεί, αλλά ότι ο αντικαταστάτης του θα δεχόταν πληρωμή, με νέα στοιχήματα ύψους περίπου 100.000 δολαρίων.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Μπλέικνι έλαβε συνολικά 200.000 δολάρια στο τέλος της σεζόν.
Την ίδια στιγμή, ο Αντόνιο Μπλέικνι διανύει μια παραγωγική σεζόν στην EuroLeague: 13,8 πόντοι, 2,4 ριμπάουντ, 12.0 PIR, σε 20 συμμετοχές, αποτελώντας τον δεύτερο σκόρερ της ομάδας του και έναν από τους πιο αποδοτικούς παίκτες της διοργάνωσης.