Τζέιλεν Μπράvσον όπως λέμε... Μάικλ Τζόρνταν: Στο επίκεντρο για τις φοβερές του επιδόσεις ο σταρ των Νικς

Ο Τζέιλεν Μπράνσον κουβαλάει τους Νικς σε μία φοβερή πορεία ως τώρα, με μερικούς μάλιστα να συγκρίνουν τη μενταλιτέ του με το αντίστοιχο του... Μάικλ Τζόρνταν!

Ο Τζέιλεν Μπράνσον έχει καθιερωθεί ως ο ηγέτης της αναγέννησης των Νιου Γιορκ Νικς, οδηγώντας την ομάδα στους πρώτους της Τελικούς Ανατολικής Περιφέρειας μετά από 25 χρόνια. Πέρα από τα εντυπωσιακά στατιστικά του, είναι η μαχητικότητα και η ακλόνητη νοοτροπία του στις κρίσιμες στιγμές που έχουν τραβήξει την προσοχή, φτάνοντας στο σημείο να συγκριθεί ακόμη και με τον Μάικλ Τζόρνταν.

Ο πρώην γκαρντ των Νικς, Γκρεγκ Άντονι, μίλησε πρόσφατα για την κυριαρχία του Μπράνσον στα πλέι-οφ, κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης στο The Jim Jackson Show, και δεν δίστασε να τον επαινέσει. «Ο Τζέιλεν Μπράνσον είναι ένας πραγματικά ξεχωριστός παίκτης, και πολλά από αυτά πηγάζουν από τη νοοτροπία και την προσέγγισή του», δήλωσε ο Άντονι.

Ο θαυμασμός του Άντονι επικεντρώθηκε όχι μόνο στο ταλέντο του Μπράνσον, αλλά και στη ψυχική του δύναμη – κάτι που, όπως είπε, του θύμισε την ατσάλινη αυτοπεποίθηση του Τζόρνταν. «Ο Μάικλ Τζόρνταν είχε μυαλό από ατσάλι», είπε ο Άντονι. «Μπορεί να είχε 9 στα 30 σουτ, αλλά πάντα ένιωθε ότι το επόμενο θα έμπαινε στο καλάθι».

Αυτή η νοοτροπία ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από την πορεία των Νικς στα πλέι-οφ. Ο Μπράνσον έχει γίνει συνώνυμο της κρίσιμης στιγμής, αποδίδοντας υπό πίεση σε κάθε παιχνίδι, ανεξάρτητα από τις συνθήκες.

Η επίδραση του Μπράνσον είναι πιο εμφανής όταν το παιχνίδι κρίνεται στο τέλος. Σύμφωνα με τα στατιστικά των πλέι-οφ του NBA, αυτή τη στιγμή βρίσκεται δεύτερος στους σκόρερ στην τέταρτη περίοδο με 9,5 πόντους ανά τελευταία περίοδο, σουτάροντας με εξαιρετικά ποσοστά 51,3% εντός πεδιάς και 47,8% στα τρίποντα.

Οι 114 συνολικοί πόντοι του στην τέταρτη περίοδο είναι οι περισσότεροι από οποιονδήποτε παίκτη σε αυτά τα πλέι-οφ, σημαντικά μπροστά από τον Άντονι Έντουαρντς, ο οποίος έχει 76.

Αυτοί οι αριθμοί αντικατοπτρίζουν την ικανότητα του Μπράνσον να αγκαλιάζει τη στιγμή αντί να διστάζει – ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα της κληρονομιάς του Τζόρνταν.

Όπως οι Μπουλς κάποτε εμπιστεύονταν τον Τζόρνταν με την μπάλα στις κρίσιμες στιγμές, έτσι και οι Νικς έχουν βασιστεί εξ ολοκλήρου στον Μπράνσον για να κλείσουν τα παιχνίδια. Η Νέα Υόρκη δεν τρέχει την επίθεση τριγώνου όπως οι Μπουλς του Τζόρνταν, αλλά η στρατηγική είναι απλή: δώστε την μπάλα στον Μπράνσον και αφήστε τον να αναλάβει.

«Μου έμαθε πολλά κάθε μέρα και μου έδωσε πολλά μαθήματα και δεν θα είμαι ποτέ πιο ευγνώμων γι' αυτόν τον άνθρωπο», είπε κάποτε ο Μπράνσον για τον μέντορά του. «Ο Άλεξ ήταν ο λόγος που ήμουν έτοιμος όταν ήρθε η σειρά μου».

Η ίδια ετοιμότητα τώρα τραβάει τα βλέμματα σε όλο το πρωτάθλημα – και γράφει ιστορία στο Madison Square Garden. Η τελευταία φορά που οι Νικς έφτασαν στους Τελικούς του NBA ήταν το 1999. Τώρα, με τον Μπράνσον στο τιμόνι, είναι μόλις μία σειρά μακριά.

Στη συνέχεια, ακολουθεί η μάχη με τους Πέισερς στους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας, μια ευκαιρία να εδραιωθεί η αυξανόμενη κληρονομιά του Μπράνσον στη Νέα Υόρκη. Συμπαίκτες και προπονητές έχουν επαναλάβει το ίδιο: ο Μπράνσον δεν είναι απλώς ένας ηγέτης στο σκοράρισμα, είναι ο συναισθηματικός πυρήνας της ομάδας. Η ακούραστη προσέγγισή του έχει ενεργοποιήσει τους Νικς και τους έχει δώσει μια ταυτότητα που βασίζεται στο πείσμα και την εκτέλεση στο τέλος των αγώνων.

Αν αυτή η πορεία συνεχιστεί, και αν ο Μπράνσον συνεχίσει να αποδίδει στις κρίσιμες στιγμές, οι συγκρίσεις με θρύλους όπως ο Μάικλ Τζόρνταν μπορεί να περάσουν από κολακευτικές σε ταιριαστές.