Βεζένκοφ vs Χέιζ: Η τιτανομαχία τους στα playoffs του 2023

Η σειρά Ολυμπιακός – Φενέρμπαχτσε στα playoffs του 2023 είχε ένταση, δράμα και μεγάλες στιγμές. Είχε όμως και μια ξεχωριστή προσωπική μονομαχία: αυτή ανάμεσα στον MVP Σάσα Βεζένκοφ και τον ανερχόμενο τότε Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις.

Στα περίφημα playoffs του 2023, όταν ο Ολυμπιακός έδωσε μία συναρπαστική σειρά αγώνων απέναντι στη Φενέρμπαχτσε, οι «ερυθρόλευκοι» πήραν την σκληροτράχηλη πρόκριση με 3-2 νίκες, έχοντας προηγουμένως κάνει το μεγάλο break στο Game 3 στην Πόλη. Εκείνο το παιχνίδι έμεινε χαραγμένο στη μνήμη των φίλων του Ολυμπιακού, χάρη στα μεγάλα και απολύτως κομβικά τρίποντα των Σάσα Βεζένκοφ και Κώστα Σλούκα, που κράτησαν όρθιους τους Πειραιώτες σε μία σειρά που ισορροπούσε συνεχώς σε τεντωμένο σχοινί.

Πέρα από τη δραματική εξέλιξη -με τη Φενέρ να έχει κάνει πρώτα εκείνη το break στο ΣΕΦ- και το υψηλό επίπεδο έντασης, εκείνη η σειρά αποτέλεσε και το σκηνικό μιας ξεχωριστής μονομαχίας ανάμεσα σε δύο κορυφαίους φόργουορντ της EuroLeague.

Από τη μία πλευρά, ο Σάσα Βεζένκοφ, MVP της διοργάνωσης εκείνης της σεζόν, με 17.6 πόντους, 65.5% στα δίποντα, 37.8% στα τρίποντα, 6.8 ριμπάουντ και 1.9 ασίστ. Από την άλλη, ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις, ο οποίος στην πρώτη του χρονιά με τη Φενέρμπαχτσε (10.5 πόντοι, 56.8% δίποντα, 40.5% τρίποντα, 4.4 ριμπάουντ, 1.5 ασίστ), πραγματοποίησε την αγωνιστική του εκτόξευση σε επίπεδο EuroLeague.

Το ρεσιτάλ του Χέιζ-Ντέιβις στο Game 2 στο ΣΕΦ

Οι δύο φόργουορντ βρέθηκαν αρκετές φορές αντιμέτωποι στο παρκέ, δίνοντας σκληρές μάχες σε κάθε κατοχή. Ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις έβαλε δύσκολα στον Σάσα Βεζένκοφ, τόσο με την αμυντική του συνέπεια και τη σωματική του δύναμη, όσο και με τα μεγάλα σουτ που πέτυχε από την περιφέρεια σε κρίσιμα σημεία των αγώνων.

Ωστόσο, στο τέλος της ημέρας, ήταν ο αριστερόχειρας σκόρερ του Ολυμπιακού που βγήκε νικητής. Τόσο σε συλλογικό επίπεδο, οδηγώντας την ομάδα του στο Final Four του Κάουνας, όσο και σε ατομικό σε σύγκριση με τον Αμερικανό φόργουορντ της Φενέρμπαχτσε, μέσα από τη συνολική του επιρροή στο παιχνίδι.

Το break-θρίλερ του Ολυμπιακού στην Πόλη

Ο Σάσα Βεζένκοφ ολοκλήρωσε τη σειρά των playoffs του 2023 με 14.6 πόντους και 5.2 ριμπάουντ ανά αγώνα, σουτάροντας με εντυπωσιακό 62.1% στα δίποντα. Έκανε ξεκάθαρη επίδειξη της ικανότητάς του να σκοράρει με κίνηση μακριά από την μπάλα, διαβάζοντας ιδανικά τις αποστάσεις και «τιμωρώντας» κάθε αμυντική αδράνεια.

Με εξαίρεση το υποτονικό Game 4, στα υπόλοιπα παιχνίδια της σειράς αποτέλεσε σταθερό σημείο αναφοράς, σκοράροντας σταθερά 17+ πόντους. Το «καυτό» τρίποντο που πέτυχε στο Game 3 στην Πόλη, σε κομβικό σημείο του αγώνα, αποδείχθηκε καθοριστικό, ενώ στο Game 5 στο ΣΕΦ ήταν ξανά παρών, με 17 πόντους, 7/10 δίποντα και 5 ριμπάουντ, σφραγίζοντας την πρόκριση.

Ο Βεζένκοφ ήταν ασταμάτητος στο Game 5

Από την πλευρά του, ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις παρουσιάστηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστικός απέναντι στον Ολυμπιακό. Πρωταγωνίστησε στο break της Φενέρμπαχτσε στο ΣΕΦ στο Game 2, πραγματοποιώντας μία πληθωρική εμφάνιση με 15 πόντους, 3/5 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 6 ριμπάουντ και 5 ασίστ.

Ολοκλήρωσε τη σειρά κόντρα στον Ολυμπιακό με 9.4 πόντους, 47.1% στο τρίποντο, 4.2 ριμπάουντ και 2.0 ασίστ μέσο όρο, αγωνιζόμενος για 37.4 (!) λεπτά ανά παιχνίδι. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός πως στο Game 4 έμεινε στο παρκέ και τα 40 λεπτά, αποτυπώνοντας τη σημασία του ρόλου του στη λειτουργία της ομάδας του.

Μπορεί η Φενέρμπαχτσε να αποκλείστηκε στα playoffs του 2023, αλλά αναμφίβολα ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις έδειξε πως το μέλλον του ανήκει. Δύο χρόνια μετά κατέκτησε την EuroLeague με την τουρκική ομάδα, πήρε το βραβείο του MVP του Final Four, ενώ ακολούθως βρήκε και θέση στο ΝΒΑ. Πλέον, επέστρεψε στην Ευρώπη, θα συνεχίζει την καριέρα του στον Παναθηναϊκό και θα αναβιώσουν οι... τιτανομαχίες με τον Σάσα Βεζένκοφ και τον Ολυμπιακό.

Ο Σάσα Βεζένκοφ στα playoffs του 2023

O Xέιζ-Ντέιβις στα playoffs του 2023