«History is made in Athens»: Δύο χρόνια από το βράδυ που ο Ολυμπιακός έκανε την Ευρώπη να παραμιλά…

Πέμπτη 30 Μαΐου 2024. Η ώρα είναι 00:27 το βράδυ και ο τελικός του Conference League, Φιορεντίνα – Ολυμπιακός, βρίσκεται στην παράταση, μετά το μεταξύ τους 0-0 στην κανονική διάρκεια. Τα δευτερόλεπτα κυλούν και το ρολόι γράφει 00:28.

Ο Έσε σεντράρει από αριστερά, ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί παίρνει την κεφαλιά και η μπάλα καταλήγει στην εστία. Χάος, παράνοια, τρέλα, δάκρυα! Όλα αυτά εκτυλίσσονται μερικά μέτρα μπροστά από το τέρμα του Τερατσιάνο, εκεί όπου 20.000 φίλοι των Πειραιωτών δεν πιστεύουν αυτό που ζουν. Δεν εκτυλίσσονται μόνο εκεί όμως. Τα ίδια γίνονται στο Πασαλιμάνι, στη Μυτιλήνη, στα Χανιά, στη Νέα Υόρκη και από άκρη σε άκρη της Ελλάδας και του κόσμου.

Όλα παγώνουν! Το ρολόι γράφει 00:31 και ο Αρτούρ Σοάρες Ντίας έχει σταματήσει το παιχνίδι, ελέγχοντας τη φάση στο VAR. Αγωνία, παγωμάρα, ανησυχία! Τούτα συμβαίνουν εκεί όπου πριν επικρατούσε χάος, παράνοια, τρέλα, δάκρυα. Το ρολόι γράφει 00:33. Ο ρέφερι βάζει τη σφυρίχτρα στο στόμα, δείχνει τη σέντρα και ο σκηνοθέτης χαρίζει στο κοινό το ξέσπασμα του Τσικίνιο. Ο Πορτογάλος ξέσπασε όπως κάθε φίλος των «ερυθρόλευκων» εκείνη τη στιγμή.

Η ώρα είναι 00:40! Ο Ντίας ξαναβάζει τη σφυρίχτρα στο στόμα και σφυρίζει για τελευταία φορά. «History is made in Athens» ακούγεται να φωνάζει ο εκφωνητής του TNT Sports. «Ιστορία γράφτηκε στην Αθήνα» η μετάφραση της περιγραφής. Πράγματι, στην Αθήνα ο Ολυμπιακός έγραψε μία φοβερή ιστορία, κατακτώντας το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας του.

«Να τελειώνει αυτή η σεζόν και να πάει για του χρόνου ο Ολυμπιακός»

Ο Φλεβάρης του 2024 είχε μπει στις πρώτες του ημέρες και η χρονιά για πολλούς είχε τελειώσει. Οι «ερυθρόλευκοι» ξεκίνησαν τη σεζόν με τον Ντιέγκο Μαρτίνεθ στο τιμόνι, όμως εκείνος δεν μακροημέρευσε. Πως να το κάνει άλλωστε όταν ο Ολυμπιακός γνώρισε ήττα με 5-0 από τη Φράιμπουργκ και 4-2 από τον ΠΑΟΚ. Το φινάλε του Ισπανού; Ένα 2-2 κόντρα στον Βόλο στις 3 Δεκεμβρίου του 2023. Δύο μέρες μετά ο 45χρονος τεχνικός αποχώρησε, αφήνοντας πίσω του… καμένη γη.

Την ίδια ακριβώς μέρα, οι Πειραιώτες ανακοίνωσαν την πρόσληψη του Κάρλος Καρβαλιάλ, που δεν μπόρεσε ποτέ να σβήσει τη φωτιά σε αυτή την καμένη γη. Ο Πορτογάλος δεν κατάφερε ποτέ να αναμορφώσει την εικόνα της ομάδας και το «αντίο» ήρθε επίσης σχετικά γρήγορα. Το 2-0 από τον Παναθηναϊκό του Τερίμ ήταν το κερασάκι στην τούρτα μίας ανεπιτυχής προσπάθειας και στις 8 Φεβρουαρίου ο τεχνικός αποτέλεσε επίσημα παρελθόν.

🔴⚪️🤝🏻 Καλωσορίζουμε τον νέο μας προπονητή: Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ! / We welcome our new Head Coach: José Luis Mendilibar!#Olympiacos #Welcome #Coach #Mendilibar #Spain #Greece #Piraeus pic.twitter.com/Oj1UGFrVlD
— Olympiacos FC (@olympiacosfc) February 11, 2024
 

Ο υποψήφιος διάδοχός του είχε φτάσει μία μέρα πριν στην Αθήνα. Ο λόγος για τον Πασκάλ Γιάνσεν. Ο Ολυμπιακός είχε προσκαλέσει στην Αθήνα τον Ολλανδό κόουτς για να συζητήσουν, ωστόσο η συνεργασία μεταξύ των δύο πλευρών δεν ήρθε ποτέ. Κάπως έτσι φτάσαμε στον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Τον άνθρωπο που είχε περιθώριο δύο ωρών να απαντήσει στην πρόταση της ομάδας και που για καλή τύχη όλων των φίλων του Ολυμπιακού είπε «ναι». Στις 11 Φεβρουαρίου του 2024 ο Ισπανός ανακοινώθηκε επίσημα. Δεν το γνώριζε κανείς, ωστόσο εκείνη η υπογραφή θα έδινε το σήμα για μία σπουδαία χρονιά.

Η πορεία προς τη δόξα…

Η μυθική πορεία του Ολυμπιακού προς την κατάκτηση του Conference League ξεκίνησε τον Φεβρουάριο, όταν η ομάδα «μετακόμισε» στη διοργάνωση από το Europa League τερματίζοντας στην 3η θέση.

Στα playoffs, οι «ερυθρόλευκοι» αντιμετώπισαν τη Φερεντσβάρος. Με δύο νίκες που κουβαλούσαν το ίδιο σκορ (1-0 στον Πειραιά και 0-1 στη Βουδαπέστη) χάρη σε γκολ του Αγιούμπ Ελ Κααμπί, πήραν την πρόκριση για την επόμενη φάση. Στη φάση των «16» γράφτηκε μία από τις πιο χρυσές και τις πιο μάγκικες σελίδες της ευρωπαϊκής ιστορίας του συλλόγου.

Η βαριά ήττα με 1-4 από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στο «Γ. Καραϊσκάκης», έμοιαζε το επισφράγισμα μίας κάκιστης χρονιάς. Στη ρεβάνς της Σερβίας όμως, ο Ολυμπιακός πραγματοποίησε ένα ποδοσφαιρικό θαύμα. Ισοφάρισε το σκορ του πρώτου αγώνα και στην παράταση διέλυσε τους Ισραηλινούς με το επικό 1-6, παίρνοντας το εισιτήριο για τα προημιτελικά.

Στους «8», ο σύλλογος του Πειραιά βρήκε απέναντί του την πανίσχυρη Φενέρμπαχτσε. Στο πρώτο ματς επικράτησε με 3-2, αγχώνοντας ωστόσο τους πάντες καθώς είχε φτάσει το σκορ στο 3-0. Στη ρεβάνς της Κωνσταντινούπολης, μάλιστα, τα πράγματα ξεκίνησαν εφιαλτικά με το 1-0 του Καχβετσί μόλις στο 11ο λεπτό. Το σκορ, βέβαια, δεν άλλαξε ούτε στο υπόλοιπο του ματς, ούτε στην παράταση. Κάπως έτσι ήρθαν τα πέναλτι. Εκεί, ο Κωσταντής Τζολάκης έκανε το παιχνίδι της ζωής του, απέκρουσε τρία πέναλτι και χάρισε μια ιστορική πρόκριση.

Στα ημιτελικά, ο Ολυμπιακός έπρεπε να ξεπεράσει το μεγαλύτερο φαβορί της διοργάνωσης, την Άστον Βίλα. Μία Άστον Βίλα που είχε τρελάνει τους πάντες στην Premier League και που το ρόστερ της είχε αξία σχεδόν 700 εκατομμύρια ευρώ. Κόντρα σε κάθε προγνωστικό, οι Πειραιώτες έκαναν παρέλαση στο Μπέρμιγχαμ με ένα ασύλληπτο 2-4 (χατ-τρικ ο Ελ Κααμπί) και «κλείδωσαν» την πρόκριση στον Πειραιά, νικώντας ξανά με 2-0.

Με συνολικό σκορ 6-2 επί των Άγγλων, ο Ολυμπιακός πέτυχε το αδιανόητο, φτάνοντας πανηγυρικά στον μεγάλο τελικό της «OPAP Arena» όπου και σήκωσε το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.