Ο Παναιτωλικός θα φτάσει σήμερα τις 500 αναμετρήσεις στα «σαλόνια», η συντριπτική πλειοψηφία εκ των οποίων είναι στη Φώτη Κωστούλα εποχή
Σημαδιακή είναι η σημερινή (19/1) ημέρα για τον Παναιτωλικό, καθώς θα συμπληρώσει 500 ματς στη μεγάλη κατηγορία και θα εισέλθει στο κλειστό club των ομάδων που το έχουν πετύχει.
Η αναμέτρησή του με τον Λεβαδειακό που θα ξεκινήσει στις 18:00 θα γραφτεί με χρυσά γράμματα στο τεφτέρι της ιστορίας της ομάδας, που μάλιστα γιορτάζει φέτος τα 100 χρόνια ζωής.
Το πρώτο των «κυανοκίτρινων» στα «σαλόνια» ήταν στις 9 Νοεμβρίου του 1975 στο Αγρίνιο, όταν φιλοξένησε τον Πανσερραϊκό και τον κέρδισε με 1-0 χάρις σε γκολ που σημείωσε ο Μιχάλης Γλυκοκάλαμος με κεφαλιά.
Εκείνος ο αγώνας δε ήταν για την 3η «στροφή» της σεζόν 1975/76, όμως ο Παναιτωλικός ξεκίνησε αργότερα τις υποχρεώσεις του λόγο ένστασης που κατέθεσε ο Πανελευσινιακός και έπρεπε να τελεσιδικήσει.
Το φινάλε εκείνης της περιόδου τον βρήκε μεν στην 15η θέση που οδηγούσε στη Β' Εθνική, όμως λόγω αναδιάρθρωσης που έγινε συνέχισε στην Α' και το 1976/77. Εκ νέου όμως δεν κατάφερε να σωθεί, τερμάτισε 17ος και έκτοτε κινούνταν μεταξύ Β' και Γ'.
Το όνειρο της επιστροφής πήρε σάρκα και οστά το καλοκαίρι του 2011 και ναι μεν έπεσε, επανήλθε άμεσα στη Super League - όπως λέγεται πια - και από το 2013 είναι μόνιμο στέλεχος της εγχώριας ελίτ.
Πλέον «τρέχει» 13 σερί περιόδους σε αυτή και όλες είναι στη Φώτη Κωστούλα εποχή (σ.σ. 14 συνολικά με εκείνον στα «ηνία»), δείγμα του μεγέθους της προσφοράς του.
Άλλωστε από τη στιγμή που έγινε ο ισχυρός άνδρας του club όλα άλλαξαν και με εκείνον στο «τιμόνι» βιώνουν στο Αγρίνιο τις κορυφαίες τους ποδοσφαιρικές στιγμές.
Σε αυτό το διάστημα το κοντέρ τους γράφει 14 περιόδους στην SL, τρεις στην SL2 και ισάριθμες στην Γ' Εθνική, ενώ ο προηγούμενος απολογισμός του Παναιτωλικού στις εθνικές κατηγορίες ήταν δύο σεζόν στην πρώτη, 27 στη δεύτερη, 14 στην τρίτη και τρεις στην τέταρτη που τότε ονομάζονταν Δ'.
Η ανάγνωση και μόνο του παραπάνω ευρήματος αποτυπώνει ανάγλυφα το μέγεθος αλλά και την ουσία της ενασχόλησής του με τον σύλλογο. Όπου πρωτύτερα βρίσκονταν μεταξύ Β' και Γ' Εθνικής αλλά στα «χέρια» του αναγορεύτηκε σε «μόνιμο κάτοικο» της Α', άκρως ανταγωνιστικός και με ιδιόκτητες εγκαταστάσεις (σ.σ. προπονητικό κτλ).
Έτσι η έλευσή του στον οργανισμό άλλαξε τον ρου της ιστορίας και υπό αυτές τις συνθήκες ξημέρωσε για τον Παναιτωλικό μία ιστορική ημέρα.
Μάλιστα η ομάδα «σκαρφάλωσε» το περασμένο καλοκαίρι, μετά το φινάλε του 2024/25, στην 27η θέση της συνολικής βαθμολογίας της μεγάλης κατηγορίας, από καταβολής της Α' Εθνικής τη σεζόν 1959/60, παρότι ουσιαστικά από το 2011 και μετά προσθέτει στο «σακούλι» της πόντους.
Την ίδια στιγμή από πάνω της σε επίπεδο συγκομιδής παρατηρούμε παραδοσιακές «δυνάμεις» του χώρου, όπως τον Εθνικό, τον Απόλλωνα Σμύρνης, τον Απόλλωνα Καλαμαριάς, την Παναχαϊκή και τον Πιερικό, που έχουν μεν περισσότερες παρουσίες στην πρώτη κατηγορία αλλά επί σειρά ετών - ορισμένες και για δεκαετίες- δεν έχουν συμμετάσχει στα «σαλόνια», απόρροια - σε μεγάλο βαθμό - της απουσίας χρηματοδότη.
Η ουσία πάντως είναι πως ο Παναιτωλικός στην αυγή του έτους που θα συμπληρώσει έναν αιώνα αδιάληπτης προσφοράς σε όλη την Αιτωλοακαρνανία, εξού και το Φιλεκπαιδευτικός, έπιασε και το όριο των 500 αγώνων στην Α' Εθνική ή Stoiximan Super League όπως ονομάζεται πια.
Ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές με τη φανέλα του είναι ο Χόρχε Ντίας, το κορυφαίο του - κατά τεκμήριο - «κανόνι» ο Νίκος Καρέλης και η ιστορία... συνεχίζεται.