Η απίθανη ιστορία του Μανόλο Γκονθάλεθ: Ο οδηγός λεωφορείου που οδηγεί την Εσπανιόλ στην Ευρώπη

Η ξεχωριστή ιστορία του Μανόλο Γκονθάλεθ, που από οδηγός λεωφορείου έφτασε στον πάγκο της Εσπανιόλ, μέσα από χρόνια δουλειάς και επιμονής.

Ο Μανόλο Γκονθάλεθ έζησε για χρόνια δύο ζωές παράλληλα, μέχρι τη στιγμή που το ποδόσφαιρο αποφάσισε να του επιστρέψει όσα του χρωστούσε.

Ο Μανόλο Γκονθάλεθ αποτελεί μία από τις πιο αυθεντικές ιστορίες του σύγχρονου ισπανικού ποδοσφαίρου. Όχι γιατί υπήρξε σπουδαίος ποδοσφαιριστής, αλλά γιατί αρνήθηκε να εγκαταλείψει το όνειρό του, ακόμα κι όταν αυτό δεν έμοιαζε καν ρεαλιστικό.

Γεννημένος στο Folgoso do Courel, ένα χωριό περίπου χιλίων κατοίκων στη Γαλικία, μετακόμισε με την οικογένειά του στη Βαρκελώνη σε ηλικία μόλις τριών ετών. Οι γονείς του διατηρούσαν εστιατόριο στην Calle Valencia και από εκεί έμαθε από μικρός τι σημαίνει καθημερινός μόχθος.

Ένα ποδοσφαιρικό ταβάνι και μια πρόωρη συνειδητοποίηση

Ως ποδοσφαιριστής, η καριέρα του σταμάτησε στη Segunda B. Ο ίδιος δεν το κρύβει: «Το ταβάνι μου ήταν εκεί. Λόγω του σώματος και του μυαλού μου». Ήταν υπερανταγωνιστικός, νευρικός, με παρατσούκλι «Στόιτσκοφ» και αναγνωρίζει ότι υπήρξε ό,τι ακριβώς δεν θα ήθελε σήμερα σε έναν παίκτη του. Ένας σοβαρός τραυματισμός στον πρόσθιο χιαστό τον έφερε ακόμη πιο κοντά στους πάγκους. Εκεί άρχισε το πραγματικό ταξίδι.

Προπονητής από τα 16 και εργαζόμενος πλήρους απασχόλησης

Ξεκίνησε να προπονεί μόλις στα 16 του χρόνια. Martinenc, Sant Gabriel, Badalona. Μικρές ομάδες, μικρά γήπεδα, μεγάλες ώρες δουλειάς. Παράλληλα, εργαζόταν ως οδηγός λεωφορείου σε διαδρομές μεταξύ Badalona, Santa Coloma, Montgat και Βαρκελώνης.

Ξυπνούσε στις πέντε το πρωί, τελείωνε τη βάρδια αργά το απόγευμα και κατευθείαν στην προπόνηση. Τα βράδια διάβαζε για τα προπονητικά του διπλώματα. Για χρόνια, το ποδόσφαιρο δεν μπορούσε να τον θρέψει. Μόλις το 2018 πήρε την απόφαση να πάρει άδεια από την εταιρεία λεωφορείων για να ρισκάρει τα πάντα στην προπονητική.

Στη Badalona πέτυχε έναν ιστορικό αποκλεισμό της Χετάφε στο Copa del Rey. Ακολούθησε η Peña Deportiva, την οποία οδήγησε σε διαδοχικά πλέι οφ ανόδου από την τέταρτη κατηγορία. Το καλοκαίρι του 2023 ανέλαβε την Εσπανιόλ Β. Η δουλειά του ήταν αθόρυβη, αλλά σταθερή. Όταν η πρώτη ομάδα βρέθηκε σε κρίση, η λύση ήρθε εκ των έσω.

Από «άγνωστος» στον πάγκο της La Liga

Στις 12 Μαρτίου 2024, ο Γκονζάλες ανέλαβε την πρώτη ομάδα της Εσπανιόλ, αντικαθιστώντας τον Λουίς Μιγκέλ Ράμις. Χωρίς εμπειρία σε επαγγελματικό επίπεδο, χωρίς «βαρύ» βιογραφικό. Αυτό που ακολούθησε, όμως, ήταν ιστορικό. Άνοδος στη La Liga με την πρώτη προσπάθεια και σταθεροποίηση της ομάδας στο κορυφαίο επίπεδο.

Ανακηρύχθηκε προπονητής του μήνα, ανανέωσε μέχρι το 2027 και καθιερώθηκε. Ο ίδιος παραμένει... γήινος: «Σε κάποιες ομάδες σχεδόν έπρεπε να σκουπίζω και τα αποδυτήρια», έχει πει. Δεν αναζητά τη λάμψη, αλλά τη βελτίωση των παικτών του. Δεν αγαπά τις συνεντεύξεις, όμως όταν μιλά, το κάνει χωρίς φίλτρα.

Αυτή τη στιγμή, η Εσπανιόλ βρίσκεται στην 5η θέση της La Liga και ονειρεύεται την Ευρώπη με έναν προπονητή που ζει το δικό του όνειρο. Σήμερα (22/12), η ισπανική ομάδα αγωνίζεται με την Αθλέτικ Μπιλμπάο, αναζητώντας την τρίτη διαδοχική νίκη, με στόχο να παραμείνει σε τροχιά Ευρώπης. Η ιστορία του Μανόλο Γκονθάλεθ είναι μία ακόμη απόδειξη ότι το ποδόσφαιρο δεν ανήκει μόνο στους εκλεκτούς. Ανήκει και σε εκείνους που άντεξαν να περιμένουν. Παραμένει στη θέση οδηγού, αλλά πλέον διανύει... μεγαλύτερα δρομολόγια.