Ομάδα από την Τσάμπιονσιπ ονειρεύεται... Champions League

Οι ιδιοκτήτες της Μπέρμιγχαμ, Τομ Μπρέιντι και Τομ Βάγκνερ έχουν βάλει υψηλούς στόχους στην ομάδα τους, οι οποίοι φτάνουν μέχρι το... Champions League.

Ο 56χρονος Τομ Βάγκνερ, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία της Μπέρμιγχαμ, έχει χαρακτηρίσει τον σύλλογο ως έναν «κοιμώμενο γίγαντα». «Βλέπω τον σύλλογο ως έναν σπουδαίο, κοιμώμενο γίγαντα που έχει διαφύγει της προσοχής του κόσμου», εξήγησε. «Από την αρχή, μου φάνηκε αδιανόητο ότι η ομώνυμη ομάδα της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της Αγγλίας δεν ανήκει στην ελίτ του αγγλικού ποδοσφαίρου», συνέχισε, προσθέτοντας ότι ο σύλλογος πρέπει να στοχεύσει στην κορυφή.

Αυτή η κορυφή μεταφράζεται σε ένα στάδιο 62.000 θέσεων, το οποίο θα αποτελέσει το κεντρικό στοιχείο μιας νέας Αθλητικής Περιοχής του Μπέρμιγχαμ αξίας 3 δισεκατομμυρίων λιρών, μόλις ένα χιλιόμετρο από την έδρα του συλλόγου από το 1906. Το έργο δεν περιλαμβάνει μόνο ένα νέο ποδοσφαιρικό στάδιο, αλλά και ένα ξεχωριστό στάδιο για την γυναικεία ομάδα της Μπέρμιγχαμ, μια κλειστή αρένα, προπονητικά κέντρα, καθώς και συγκροτήματα κατοικιών και ψυχαγωγίας, και χώρους για συναυλίες.

Η Μπέρμιγχαμ είχε μέσο όρο προσέλευσης λίγο πάνω από 27.000 αυτή τη σεζόν, αλλά ο Βάγκνερ απέρριψε τις υποθέσεις ότι ο σύλλογος προχωρά με υπερβολικά μεγάλα βήματα. «Πέρυσι πουλήσαμε 50.000 εισιτήρια στο Wembley για τον τελικό του Vertu Trophy. Όταν πουλήθηκε το τελευταίο εισιτήριο, 22.000 άνθρωποι περίμεναν στις τηλεφωνικές γραμμές για να αγοράσουν εισιτήρια. Άρα, η ζήτηση υπάρχει. Δεν χρειάζεται να πουλάμε 62.000 εισιτήρια σε κάθε αγώνα τον πρώτο χρόνο. Αλλά στοιχηματίζω ότι θα τα καταφέρουμε κάθε Σάββατο, ακόμα και στην Championship», περιέγραψε τα φιλόδοξα σχέδιά του ο οικονομικός εμπειρογνώμονας.

Μίλησε επίσης για τους τοπικούς αντιπάλους, Άστον Βίλα και Γουλβς. «Φυσικά, είναι μεγάλη χαρά να βλέπεις τον αντίπαλο της πόλης να υποφέρει. Το σέβομαι αυτό, αυτό είναι που κάνει τα πράγματα σπουδαία. Αλλά αν υποστήριζα τη Βίλα ή τη Γουλβς, θα μείωνα την ποιότητα του ποδοσφαίρου του Μπέρμιγχαμ.

Όσο περισσότερη προσοχή δίνεται στις αντιπαλότητες της πόλης, τόσο περισσότερες επενδύσεις θα εισρεύσουν εδώ. Για μένα, το ιδανικό σενάριο θα ήταν ένας τελικός Champions League εναντίον της Βίλα.

Φυσικά, το έργο βοηθιέται από το γεγονός ότι ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά είδωλα του κόσμου, ο Τομ Μπρέιντι, είναι επίσης μέλος της διοίκησης. «Είναι πολύ ενεργός και όταν προσπαθούμε να πείσουμε έναν παίκτη, μπορούμε να κάνουμε μια κλήση Zoom μαζί του, όπου μπορεί να εκφράσει την άποψή του και το όραμά του για το τι μπορούμε να γίνουμε. Αυτή είναι η αξία του, και είναι ανεκτίμητη».