Κρίσιμος αγώνας για τον Νούνο - H Νότιγχαμ καθορίζει το μέλλον του

Ο Νούνο Εσπίριτο Σάντο παίζει το μέλλον του στον πάγκο της Γουέστ Χαμ, κόντρα στην πρώην ομάδα του, Νότιγχαμ Φόρεστ.

Σε μια ειρωνική τροπή της τύχης, ο Νούνο Εσπίριτο Σάντο καλείται να διασφαλίσει το μέλλον του στον πάγκο της Γουέστ Χαμ, αντιμετωπίζοντας την πρώην ομάδα του, Νότιγχαμ Φόρεστ, σε έναν αγώνα με χαρακτήρα τελικού.

Μολονότι ο Πορτογάλος τεχνικός οδήγησε τη Νότιγχαμ Φόρεστ πίσω στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, η έναρξη της τρέχουσας σεζόν τον βρήκε εκτός του City Ground. Η σχέση του με τον ιδιοκτήτη του συλλόγου, Βαγγέλη Μαρινάκη, είχε διαρραγεί, οδηγώντας στην αποχώρησή του. Ωστόσο, ο Σάντο δεν άργησε να βρει νέα επαγγελματική στέγη.

Μόλις 18 ημέρες μετά την αποχώρησή του, ανέλαβε τα ηνία της Γουέστ Χαμ, με τη διοίκηση των «Σφυριών» να τον επιλέγει ως διάδοχο του Γκρέιαμ Πότερ, με την ελπίδα να επαναφέρει την ομάδα σε τροχιά επιτυχιών.

Τρεισήμισι μήνες αργότερα, η αναμέτρηση για την 21η αγωνιστική της Premier League αποκτά τεράστια σημασία για τον Πορτογάλο, όχι μόνο για λόγους γοήτρου απέναντι στην παλιά του ομάδα. Η πρόσφατη συντριβή από μια άλλη πρώην ομάδα του, τη Γουλβς, βύθισε τους Λονδρέζους στη ζώνη του υποβιβασμού και έφερε τον Σάντο σε εξαιρετικά δύσκολη θέση.

Σε 15 αγώνες στον πάγκο της Γουέστ Χαμ, ο απολογισμός του είναι απογοητευτικός: μόλις δύο νίκες, πέντε ισοπαλίες και οκτώ ήττες. Αυτή η πορεία έχει προκαλέσει έντονη δυσαρέσκεια τόσο στους οπαδούς όσο και στη διοίκηση.

Απόψε, τα «Σφυριά» υποδέχονται τη Φόρεστ, με τις δύο ομάδες να τις χωρίζουν τέσσερις βαθμοί. Οι φιλοξενούμενοι βρίσκονται σε πλεονεκτικότερη θέση, έχοντας αυτό το «μαξιλαράκι» ασφαλείας. Μια νίκη για τη Γουέστ Χαμ θα της έδινε βαθιά βαθμολογική ανάσα, ασκώντας παράλληλα πίεση στην ομάδα του Σον Ντάις. Σε αντίθετη περίπτωση, η κρίση θα βαθύνει και η παραμονή του Σάντο στον πάγκο θα γίνει εξαιρετικά επισφαλής.

Διεθνή μέσα ενημέρωσης χαρακτηρίζουν το παιχνίδι ως «τελικό» για τους Λονδρέζους, υποστηρίζοντας ότι ο Πορτογάλος κινδυνεύει άμεσα με απόλυση αν δεν έρθει η νίκη.

Κατά τη χθεσινή συνέντευξη Τύπου, ο ίδιος προσπάθησε να υποβαθμίσει τις φήμες. «Είμαι πολλά χρόνια σε αυτή τη δουλειά και δεν εστιάζω στη φημολογία», δήλωσε, ζητώντας ταυτόχρονα συγγνώμη από τους φιλάθλους για τη βαριά ήττα στο Γουλβερχάμπτον. «Πρέπει να απολογηθούμε στους οπαδούς μας, ξέρουν πως τους χρειαζόμαστε. Αλλά δεν είναι ώρα να ζητάμε πράγματα, είναι καλό που ξαναπαίζουμε σύντομα», πρόσθεσε.

Ο Σάντο βρίσκεται επίσης αντιμέτωπος με ένα αρνητικό ρεκόρ. Έχοντας ηττηθεί από τη Γουέστ Χαμ ως προπονητής της Νότιγχαμ στα τέλη Αυγούστου, κινδυνεύει να γίνει ο δεύτερος προπονητής στην ιστορία της Premier League, μετά τον Χάρι Ρέντναπ (με Πόρτσμουθ και Σαουθάμπτον), που χάνει και τα δύο παιχνίδια απέναντι στην ίδια ομάδα μέσα στην ίδια σεζόν, έχοντας κοουτσάρει και τις δύο.

Την ίδια ώρα, δημοσίευμα του Guardian αναφέρει πως η συμπεριφορά του προπονητή έχει προκαλέσει αμηχανία στα αποδυτήρια. Πηγές από την ομάδα τον περιγράφουν ως απόμακρο και ελάχιστα επικοινωνιακό, ενώ οι προπονητικές του μέθοδοι και οι τακτικές του επιλογές έχουν προκαλέσει έντονη δυσαρέσκεια στο προπονητικό κέντρο του Rush Green.