Ο Κάριους οδηγεί τη Σάλκε στην αναγέννηση και την Bundesliga

Ο Λόρις Κάριους φαίνεται πως έχει βρει τον καλό του εαυτό με τη φανέλα της Σάλκε, έχοντας κρατήσει ανέπαφη την εστία του έξι φορές ως τώρα.

Ο Γερμανός τερματοφύλακας, Λόρις Κάριους, φαίνεται πως έχει ξαναβρεί τον καλό του εαυτό στη Σάλκε, μετρώντας έξι ανέπαφες εστίες σε 12 αγώνες και αποτελώντας τον ακρογωνιαίο λίθο στην προσπάθεια της ομάδας για επιστροφή στην Bundesliga.

Η Σάλκε, ένας σύλλογος με τεράστια ιστορία και την τρίτη μεγαλύτερη βάση οπαδών στη Γερμανία με 200.000 εγγεγραμμένα μέλη, μοιάζει να αναγεννιέται από τις στάχτες της. Κινητήριος δύναμη σε αυτή την προσπάθεια είναι ένας άλλος «Φοίνικας» του ποδοσφαίρου, ο Λόρις Κάριους.

Οι «Βασιλικοί Μπλε», κάτοχοι επτά πρωταθλημάτων Bundesliga, πέντε Κυπέλλων DFB Pokal και ενός Κυπέλλου UEFA, ονειρεύονται την επιστροφή τους στα μεγάλα σαλόνια μετά από δύο διαδοχικούς υποβιβασμούς το 2021 και το 2023, αλλά και δύο σεζόν όπου κινδύνευσαν περισσότερο με πτώση στην τρίτη κατηγορία παρά με άνοδο, τερματίζοντας στη 10η και 14η θέση αντίστοιχα.

Φέτος, όμως, η εικόνα είναι εντελώς διαφορετική. Η ομάδα βρίσκεται σταθερά σε τροχιά ανόδου, κατέχοντας τη δεύτερη θέση με 27 βαθμούς, μόλις δύο πίσω από την πρωτοπόρο Πάντερμπορν και τέσσερις μπροστά από την τρίτη Έλβερσμπεργκ.

Από τρίτη χειρότερη άμυνα πέρυσι με 62 γκολ παθητικό, η Σάλκε έχει μεταμορφωθεί φέτος στην καλύτερη άμυνα της κατηγορίας. Ο Κάριους έχει δεχθεί μόλις επτά τέρματα, διατηρώντας το «μηδέν» σε έξι από τους 12 αγώνες, δύο περισσότερα από όλη την περσινή σεζόν. Αυτή η αμυντική συνέπεια έχει αποδειχθεί καθοριστική για τις τέσσερις νίκες με σκορ 1-0 που έχει πετύχει η ομάδα.

Η τελευταία φορά που η Σάλκε είχε δεχθεί τόσο λίγα γκολ σε αυτό το στάδιο της σεζόν ήταν την περίοδο 2005-06, με τον Ραλφ Ράνγκνικ στον πάγκο. «Δεν δίνω μεγάλη σημασία στα στατιστικά, αλλά ως τερματοφύλακας θέλεις πάντα να κρατάς ανέπαφη την εστία σου», δηλώνει ο πρώην γκολκίπερ της Λίβερπουλ, δείχνοντας να έχει αφήσει πίσω του οριστικά τον εφιαλτικό τελικό του Champions League του 2018.

Ο Κάριους, ο οποίος έμεινε χωρίς ομάδα για έξι μήνες μετά την αποχώρησή του από τη Νιουκάστλ πριν υπογράψει στη Σάλκε τον Ιανουάριο του 2025, απολαμβάνει την κάθε στιγμή. «Παίζω καλά και είμαι ικανοποιημένος. Περνάω υπέροχα και πηγαίνω κάθε μέρα στην προπόνηση με χαμόγελο. Είμαι ευγνώμων που ζω αυτή την εμπειρία και είναι ακόμα πιο όμορφο με τον τρόπο που εξελίσσονται τα πράγματα», αναφέρει, απορρίπτοντας ταυτόχρονα τις συγκρίσεις με τον θρύλο της Σάλκε, Μάνουελ Νόιερ: «Δεν έχει νόημα να συγκρινόμαστε. Υπάρχει μόνο ένας σαν αυτόν. Είναι ο καλύτερος τερματοφύλακας όλων των εποχών».

Ο Κάριους έχει το καλύτερο ποσοστό αποκρούσεων στην κατηγορία (64%) και ο ενθουσιασμός για την απόδοσή του είναι διάχυτος. «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που του δείξαμε εμπιστοσύνη πριν από τέσσερις μήνες, σε μια περίοδο που δεν υπήρχε πολλή πίστη. Μας έχει ανταποδώσει περισσότερα από όσα περιμέναμε», τονίζει ο προπονητής του. «Δεν με ένοιαζε που κανείς άλλος δεν τον υπολόγιζε. Γνωρίζαμε τις ικανότητες και τον χαρακτήρα του. Ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόταν η ομάδα».

Κανείς, ωστόσο, δεν εκφράζεται με μεγαλύτερο θαυμασμό για τον Κάριους από τον Όλαφ Τον, παλαίμαχο θρύλο και νυν πρεσβευτή του συλλόγου. «Δίνει αυτοπεποίθηση στην ομάδα, κάνει απίστευτες αποκρούσεις και σχεδόν δεν κάνει λάθη. Η εμπειρία του είναι εμφανής», δήλωσε σε συνέντευξή του στο «Ran.de».