Οι διάσημοι ιδιοκτήτες της LAFC, ένας μάγος του ΝΒΑ κι ένας σπουδαίος ηθοποιός «απειλούν» την Τσέλσι!

Η LAFC, ιδιοκτησίας του παλαίμαχου άσου του NBA Μάτζικ Τζόνσον και του ηθοποιού Γουίλ Φέρελ, θέλει να κλέψει τη δόξα από την Τσέλσι, με πρωταγωνιστές δύο Γάλλους διεθνείς άσους!

Η LAFC θα αντιμετωπίσουν το βράδυ της Δευτέρας (16/06) την Τσέλσι στο Ορλάντο, με φόντο την 1η αγωνιστική του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων.

Η αμερικανική ομάδα ιδρύθηκε μόλις πριν από 10 χρόνια, αλλά έχει διανύσει μεγάλη απόσταση από τότε. Έχοντας ιδρυθεί τον Οκτώβριο του 2014, υπήρχαν ελάχιστες προσδοκίες ότι θα γινόταν μια από τις μεγαλύτερες ομάδες στις ΗΠΑ.

Όμως, μια δεκαετία αργότερα, βρίσκεται να αγωνίζεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων εντός έδρας. Η πρώτη της αποστολή; Να αντιμετωπίσει την Τσέλσι του Έντσο Μαρέσκα. Αυτή θα ήταν μια μεγάλη πρόκληση για πολλούς, αλλά η LAFC είναι μια ομάδα που ανεβαίνει αγωνιστικά και έχει λάβει σημαντική υποστήριξη για να φτάσει στην τρέχουσα θέση της.

Για να ξεκινήσει ένα έργο απαιτείται πίστη από τους εμπλεκόμενους ότι μπορεί να χτιστεί κάτι ξεχωριστό. Έγινε σαφές ότι ο σύλλογος είχε αυτή την πίστη όταν ο θρύλος του NBA, Μάτζικ Τζόνσον, έγινε μέλος της ομάδας ιδιοκτησίας, και τον ακολούθησε γρήγορα ο διάσημος ηθοποιός Γουίλ Φέρελ τον Ιανουάριο του 2016.

Αλλά οι ομάδες κρίνονται τελικά από αυτό που κάνουν στο γήπεδο. Ευτυχώς για την LAFC έχει επίσης αποδώσει σε αυτόν τον τομέα από τότε που εντάχθηκε στο MLS το 2018. Μόλις στη δεύτερη σεζόν της, κέρδισε το Supporters' Shield - που δίνεται στην ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στην κανονική σεζόν - ενώ ο πρώην αστέρας της Άρσεναλ, Κάρλος Βέλα, κέρδισε το βραβείο του MVP.

Περισσότερα τρόπαια ήταν προ των πυλών καθώς η LAFC εμπνευσμένη από τον Γκάρεθ Μπέιλ, κέρδισε το MLS Cup το 2022, μαζί με ένα ακόμη Supporters' Shield. Επίσης στη συνέχεια θριάμβευσε στο U.S. Open Cup πέρυσι, συνεχίζοντας το σερί των τροπαίων της. Δεν επρόκειτο να αγωνιστεί στο φετινό τουρνουά, αλλά της δόθηκε μια απρόσμενη ευκαιρία αφού η μεξικανική Λεόν αποκλείστηκε λόγω κανονισμών πολλαπλής ιδιοκτησίας.

Η αμερικανική ομάδα μπήκε σε αγώνα μπαράζ με την Κλαμπ Αμέρικα και ήταν κοντά στον αποκλεισμό όταν βρέθηκε πίσω στο σκορ με 1-0, αλλά η ισοφάριση στο τέλος οδήγησε τον αγώνα στην παράταση, όπου τελικά επικράτησε με 2-1, εξασφαλίζοντας τη θέση της στον τέταρτο όμιλο μαζί με την Τσέλσι, τη Φλαμένγκο και την Εσπεράνς Σπορτίβ Ντε Τυνίς.

Ήταν ένα μακρύ ταξίδι για να φτάσει σε αυτό το στάδιο. Οι Μπέιλ και Βέλα βοήθησαν την ομάδα στις πρώτες μέρες της ανάπτυξής της, και με διασημότητες να παρακολουθούν από τις κερκίδες και την ευκαιρία να ζήσουν στο Λος Άντζελες, η προσέλκυση παικτών υψηλού προφίλ δεν ήταν ποτέ πρόβλημα για τον σύλλογο. Ο θρυλικός Ιταλός αμυντικός Τζόρτζιο Κιελίνι ολοκλήρωσε την καριέρα του στις ΗΠΑ, ενώ ο σκόρερ του MLS Μπράντλεϊ Ράιτ-Φίλιπς είχε επίσης μια σύντομη θητεία στην LAFC.

Τώρα, η αμερικανική ομάδα έχει δύο πρώην αστέρες της Premier League στο ρόστερ της, συμπεριλαμβανομένου ενός πρώην παίκτη της Τσέλσι. Ο Ολιβιέ Ζιρού πέρασε τρία χρόνια στο Στάμφορντ Μπριτζ μεταξύ 2018 και 2021 και συχνά απέδιδε τα μέγιστα για τους «μπλε». Κατέκτησε το Champions League, το Europa League και το FA Cup κατά τη διάρκεια της θητείας του στο δυτικό Λονδίνο. Έκτοτε κατέκτησε το πρωτάθλημα στη Serie A με την Μίλαν και τώρα έχει βρεθεί στο Λος Άντζελες.

Ο Ζιρού έχει μόλις πέντε γκολ σε 33 εμφανίσεις για ον αμερικανικό σύλλογο, αλλά η Τσέλσι γνωρίζει πολύ καλά την απειλή που αποτελεί. Ο 38χρονος ανυπομονεί να αντιμετωπίσει την παλιά του ομάδα, αλλά παραδέχτηκε ότι πολλά έχουν αλλάξει από τότε που έφυγε. «Όλα είναι διαφορετικά», δήλωσε ο Ζιρού για την Τσέλσι. «Από την ιδιοκτησία, τον προπονητή... επίσης οι άνθρωποι που εργάζονται για τον σύλλογο, η επικοινωνία, το μάρκετινγκ, δεν έχουν μείνει πολλά. Αλλά ελπίζω να δω μερικά γνώριμα πρόσωπα».

Πέρα από τον Ζιρού στην LAFC αγωνίζεται και ο πρώην αρχηγός της Τότεναμ, Ουγκό Λιορίς, Ο Γάλλος τερματοφύλακας επίσης 38 ετών, έκανε σχεδόν 450 εμφανίσεις για τα Σπιρούνια σε 12 χρόνια. Με τους Ζιρού και Λιορίς, η αμερικανική ομάδα έχει δύο νικητές Παγκοσμίου Κυπέλλου στην ομάδα της. Αντίθετα, η Τσέλσι έχει μόνο έναν - τον Έντσο Φερνάντες.