Δύο χρόνια Μεντιλίμπαρ στον Ολυμπιακό: Ο άνθρωπος που... γιγάντωσε τους Πειραιώτες

Ήταν 11 Φεβρουαρίου 2024 όταν ο Ολυμπιακός ανακοίνωσε την πρόσληψη του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και εκείνος φρόντισε να δικαιώσει την ομάδα για την επιλογή της.

Φλεβάρης του 2024. Ο Ολυμπιακός δεν βρισκόταν στο καλύτερό του φεγγάρι, αφού μέχρι εκείνο το διάστημα η ομάδα είχε χάσει έδαφος στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος. Στις 5 του μηνός ο Πέδρο Άλβες αποτέλεσε παρελθόν από τη θέση του αθλητικού διευθυντή και τρεις μέρες αργότερα τον διαδέχθηκε ο προπονητής Κάρλος Καρβαλιάλ. Η χρονιά έμοιαζε χαμένη...

Όμως δύο κινήσεις της διοίκησης ήταν αυτές που τελικά όχι μόνο έσωσαν τη σεζόν, αλλά την έκαναν την πιο ιστορική της ομάδας. Η πρώτη ήταν η πρόσληψη του Ντάρκο Κοβάσεβιτς στη θέση του Άλβες και η δεύτερη, φυσικά, ο ερχομός του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στον πάγκο. Ο Ισπανός ήταν στην Ελλάδα όταν, υπό τις οδηγίες του υπηρεσιακού Σωτήρη Συλαϊδόπουλου, ο Ολυμπιακός νίκησε με 4-0 τον ΟΦΗ. Αυτό συνέβη στις 10 Φεβρουαρίου και μία μέρα αργότερα οι Πειραιώτες ανακοίνωσαν την πρόσληψή του.

Από την ψυχρολουσία στον θρίαμβο της 29ης Μαΐου

Το ντεμπούτο του πραγματοποιήθηκε στις 15 του μηνός, στον αγώνα του Conference League εναντίον της Φερεντσβάρος. Ελάχιστοι, ίσως και κανένας, δεν μπορούσαν να πιστέψουν πως εκείνη τη χρονιά οι «ερυθρόλευκοι» θα μπορούσαν να πετύχουν κάτι στην Ευρώπη. Όχι όμως ο Μεντιλίμπαρ. Το 1-0 εδώ και το 0-1 στη Βουδαπέστη χάρισαν στον Ολυμπιακό την πρόκριση στους «16».

Εκεί ήρθε και το πρώτο «βαρύ» χτύπημα για τον Μεντιλίμπαρ. Η Μακάμπι Τελ Αβίβ λύγισε εντός έδρας τους Πειραιώτες με 4-1 και η χρονιά έμοιαζε χαμένη. Στο, δε, επόμενο ματς ο Ολυμπιακός ηττήθηκε με 3-1 από τον Παναθηναϊκό, ξανά μέσα στο Φάληρο. Ωστόσο, η ρεβάνς με τους Ισραηλινούς συνοδεύτηκε με ένα από τα κορυφαία βράδια του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Εκείνο το 1-6 στο γήπεδο της Μπάτσκα Τόπολα αποτέλεσε οδηγός για την ιστορική σεζόν.

Παράλληλα έτρεχε και το πρωτάθλημα - στο Κύπελλο είχε αποκλειστεί πριν έρθει ο Μεντιλίμπαρ - όμως για τους Πειραιώτες η προσοχή ήταν στραμμένη κυρίως στην Ευρώπη. Και αν το 3-0 έγινε 3-2 με τη Φενέρμπαχτσε (χαρίζοντας ελπίδες στους Τούρκους), στη ρεβάνς ο Ισπανός έστησε άψογα την ομάδα μετά το 1-0, το ματς οδηγήθηκε στα πέναλτι και εκεί έκανε... κουμάντο ο Τζολάκης.

Ακολούθησε η Άστον Βίλα - το φαβορί της διοργάνωσης - μα ο Ολυμπιακός του «Μέντι» την κοίταξε στα μάτια και με 2-4 στην Αγγλία και 2-0 στην Ελλάδα ήρθε η πρόκριση στον μεγάλο τελικό της (για τις ανάγκες της διοργάνωσης) «ΑΕΚ Arena». Από την ψυχρολουσία της Μακάμπι στο Φάληρο, ο Ολυμπιακός βρέθηκε στο φινάλε του Conference League και ο Ισπανός είχε πείσει τους πάντες πως το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο ελληνικής ομάδας δεν πρόκειται να χαθεί. Ο Ελ Κααμπί το έβαλε εναντίον της έτερης φιναλίστ, Φιορεντίνα, η κερκίδα, η πλατεία Κοραή και πολλά μέρη στην Ελλάδα πήραν φωτιά και στις 29 Μαΐου του 2024 ο Μεντιλίμπαρ έφερε τη μεγάλη κούπα στον Πειραιά.

Από το «δεν έχει κάνει πρωταθλητισμό» στο νταμπλ

Την ώρα που όλοι βρίσκονταν υπό την... μέθη του Conference League, ο Ολυμπιακός και ο Μεντιλίμπαρ έφτιαχναν τις βάσεις για τη νέα χρονιά και αυτή είχε έναν ακόμα στόχο. Την κατάκτηση του πρωταθλήματος κατά κύριο λόγο και του νταμπλ σε δεύτερο χρόνο. Για τον Ισπανό αυτό ήταν και ένα προσωπικό challenge αφού ουδέποτε δεν είχε κάνει πρωταθλητισμό, τουλάχιστον σε ομάδα πρώτης κατηγορίας (είχε πάρει τη Segunda Division με τη Βαγιαδολίδ το 06-07).

Ο «Μέντι» όχι μόνο τα κατάφερε αλλά το έκανε και με σχετική ευκολία. Στην κανονική περίοδο τερμάτισε στο +7 από την ΑΕΚ αλλά εκεί που η ομάδα του έγινε πραγματικά... χείμαρρος ήταν στα playoffs. Εκεί νίκησε στα 5 από τα 6 παιχνίδια (μοναδική ήττα το 2-1 του ΠΑΟΚ) και το πρωτάθλημα επί της ουσίας είχε τελειώσει από τον Απρίλιο. Ακόμα και έτσι όμως, ο Ισπανός ήθελε η ομάδα του να μην σταματήσει να διεκδικεί νίκες, παίζοντας σε φουλ ρυθμό. Και αυτό διότι υπήρχε και ο τελικός Κυπέλλου Ελλάδας Betsson κόντρα στον ΟΦΗ.

Για να φτάσει, δε, σε αυτόν απέκλεισε τον Παναθηναϊκό αλλά και την ΑΕΚ. Και αν τα βρήκε σχετικά σκούρα επί των «πράσινων», κόντρα στην Ένωση ο Ολυμπιακός επικράτησε με εκείνο το 6-0 παίρνοντας με σχετική άνεση την πρόκριση στο φινάλε. Επί των Κρητικών η ομάδα του νίκησε με 2-0 στο ΟΑΚΑ και έτσι ο Μεντιλίμπαρ πήρε το πρώτο νταμπλ της καριέρας του.

Τα κορυφαία ματς του Μεντιλίμπαρ στην Ελλάδα:

• ΠΑΟΚ - Ολυμπιακός 1-4

• ΠΑΟΚ - Ολυμπιακός 2-3

• Ολυμπιακός - ΑΕΚ 4-1

• Ολυμπιακός - ΑΕΚ 6-0

• Ολυμπιακός - Παναθηναϊκός 4-2

• Ολυμπιακός - ΠΑΟΚ 4-2

• Ολυμπιακός - Ηρακλής 6-0

Τα κορυφαία ματς του Ισπανού στην Ευρώπη:

• Μακάμπι Τελ Αβίβ - Ολυμπιακός 1-6

• Άστον Βίλα - Ολυμπιακός 2-4

• Ολυμπιακός - Φιορεντίνα 1-0

• Ολυμπιακός - Μπράγκα 3-0

• Πόρτο - Ολυμπιακός 0-1

• Ολυμπιακός - Κάραμπαγκ 3-0

• Καϊράτ - Ολυμπιακός 0-1

• Ολυμπιακός - Λεβερκούζεν 2-0

• Άγιαξ - Ολυμπιακός 1-2