Πένραϊς: Είχα «στραγγίξει» από τη ζέστη - «Τρελή» η ατμόσφαιρα από τον κόσμο της ΑΕΚ

Σε συνέντευξη που παραχώρησε σε Σκωτσέζο YouTuber, ο Τζέιμς Πένραϊς μίλησε για την προσαρμογή του στην Ελλάδα, τις δυσκολίες με τη ζέστη, την «τρελή» ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι οπαδοί της ΑΕΚ και την κακή κατάσταση ορισμένων γηπέδων στη χώρα.

Ο αριστερός μπακ της ΑΕΚ, Τζέιμς Πένραϊς, μίλησε στο κανάλι «Open Goal» του YouTube, περιγράφοντας τις πρώτες του εμπειρίες στην Ελλάδα μετά τη μεταγραφή του από τη Χαρτς. Ο Σκωτσέζος παραδέχθηκε ότι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετώπισε ήταν οι υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού.

«Το πρώτο πράγμα που μου είχαν πει όταν υπέγραψα ήταν ότι θα έπρεπε να αποφύγω την κίνηση. Ήταν ευκαιρία για μένα ερχόμενος εδώ να ζήσω σε μια διαφορετική χώρα. Ζούσα πάντα στη Σκωτία, δεν είχα βγει ποτέ από τη χώρα. Πάντα αγωνιζόμουν εκεί και προέκυψε αυτή η ευκαιρία. Ήταν κάτι διαφορετικό. Το μεγαλύτερο θέμα όταν ήρθα ήταν η ζέστη. Είχε 40 βαθμούς. Δεν μπορούσα να το διαχειριστώ. Ο προπονητής με έβγαζε έξω και μου έλεγε “όλα καλά”. Έπαιρνα την μπάλα στην προπόνηση και δεν μπορούσα να τρέξω. Λες και είχα... στραγγίξει! Για να πω την αλήθεια ακόμη και για τους Έλληνες παίκτες ήταν δύσκολο. Έτσι, κάναμε προπόνηση το βράδυ. Τώρα είναι πιο δροσερά και προπονούμαστε το πρωί»

Ο 26χρονος αμυντικός τόνισε πως η μετακόμιση στην Ελλάδα ήταν μια σημαντική ευκαιρία για τον ίδιο. «Ζούσα πάντα στη Σκωτία, δεν είχα βγει ποτέ από τη χώρα. Ήταν κάτι διαφορετικό», εξήγησε, προσθέτοντας πως η επικοινωνία στην ομάδα γίνεται κυρίως στα αγγλικά, κάτι που διευκόλυνε την προσαρμογή του.

Ο Πένραϊς αναφέρθηκε στις διαφορές του ελληνικού ποδοσφαίρου σε σχέση με το σκωτσέζικο, επισημαίνοντας την ταχύτητα και τη φυσική κατάσταση των παικτών. «Τεχνικά υπάρχουν αρκετές διαφορές, αλλά και σε φυσική κατάσταση επίσης. Εδώ οι παίκτες είναι πολύ γρήγοροι. Αυτό ήταν το πρώτο πράγμα, να ανεβάσω ταχύτητα σε σχέση και με τους υπόλοιπους. Πάντα θεωρούσα τον εαυτό μου έναν αθλητικό παίκτη, αλλά αυτοί φίλε είναι... τέρατα».

Ιδιαίτερη εντύπωση του έκανε η ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλαθλοι της ΑΕΚ. «Παίζαμε ένα φιλικό εντός έδρας, ήμουν στον πάγκο και ήταν απίστευτο. Σκεφτόμουν ότι ήταν απλά ένα φιλικό παιχνίδι και οι φανατικοί είναι στις εξέδρες μιάμιση ώρα πριν τη σέντρα».

Ο Σκωτσέζος αποκάλυψε πως έμαθε για την ολοκλήρωση της μεταγραφής του στην ΑΕΚ από μια ανάρτηση του Φαμπρίτσιο Ρομάνο. «Υπήρχαν κάποιες κρούσεις. Ήμασταν στην Ισπανία με τη Χαρτς για την προετοιμασία. Με πήρε τηλέφωνο ο ατζέντης μου και μου μετέφερε το ενδιαφέρον της ΑΕΚ και αν θα με ενδιέφερε και μένα. Είπα ότι μου αρέσει, είναι ένα τεράστιο κλαμπ. Και μετά από ένα φιλικό που παίξαμε, μου είπε ότι θα έκαναν πρόταση. Από τη Χαρτς μου μετέφεραν ότι δεν θα τη δέχονταν γιατί δεν ήταν κοντά σε αυτό που ήθελαν. Την ίδια στιγμή προσπαθούσαμε να τα βρούμε και στο συμβόλαιο και ο ατζέντης μου είπε ότι “εσύ συμφώνησες αλλά δεν είναι τόσο εύκολο”. Έτσι έπρεπε να περιμένω, αλλά την επόμενη μέρα έγινε. Είδα ένα tweet του Φαμπρίτσιο Ρομάνο ότι υπήρχε συμφωνία. Από τη Χαρτς με ρώτησαν αν θέλω να πάω και τους είπα ότι το ήθελα. Και από τη μεριά τους μου τόνισαν ότι είναι το καλύτερο για μένα»

Ο Πένραϊς δήλωσε εντυπωσιασμένος από το επίπεδο των συμπαικτών του στην ΑΕΚ. «Όταν ήρθα υπήρχαν ο Μαρσιάλ, ο Λαμέλα. Ο Βίντα είναι εδώ. Πήραμε τον Γιόβιτς που είχε παίξει στη Ρεάλ Μαδρίτης. Υπάρχουν κάποια μεγάλα ονόματα που παίζουν και προπονείσαι μαζί τους, κάτι που πρόκειται να σε κάνει καλύτερο. Είναι απίστευτο».

Ωστόσο, δεν δίστασε να ασκήσει κριτική στην κατάσταση ορισμένων αγωνιστικών χώρων στο ελληνικό πρωτάθλημα. «Είναι δύσκολα όπου κι αν παίζεις εκτός έδρας. Είναι διάφοροι λόγοι. Κάποιοι αγωνιστικοί χώροι, τους κοιτάω και λέω "τι στο @@@@@ είναι αυτό"; Έτσι δεν θα ήταν ούτε ένα δημόσιο πάρκο στη Σκωτία. Ειλικρινά απαίσιοι. Αλλά νομίζω ότι είπαν ότι θα βελτιωθούν» ανέφερε, προσθέτοντας πως ο Ολυμπιακός είναι το φαβορί για τον τίτλο. «Ο Ολυμπιακός. Είναι η μεγαλύτερη ομάδα με τα περισσότερα χρήματα, αλλά η Ελλάδα έχει αρκετές μεγάλες ομάδες. Πριν δύο σεζόν η ΑΕΚ κατέκτησε το νταμπλ. Κάθε σεζόν είναι διαφορετική. Πέρυσι η ΑΕΚ ήταν δεύτερη και ηττήθηκε σε όλα τα παιχνίδια των play off τερματίζοντας τέταρτη. Είναι ένα δύσκολο πρωτάθλημα. Σίγουρα θα είμαστε ανταγωνιστικοί»

Παράλληλα, ο Πένραϊς μίλησε για το παρελθόν του, αποκαλύπτοντας πως πριν υπογράψει στη Χαρτς, σκεφτόταν να εγκαταλείψει το ποδόσφαιρο. «Κοίταγα ενεργά να ακολουθήσω σπουδές ως κουρέας εκτός ποδοσφαίρου γιατί σκεφτόμουν ότι δεν θα έχω τη δυνατότητα να υποστηρίξω τον εαυτό μου».

Ερωτηθείς για τους συμπαίκτες του που τον έχουν εντυπωσιάσει, ο Πένραϊς ξεχώρισε αρχικά τον Νίκλας Ελίασον. «Ο Ελίασον. Σουηδός διεθνής. Ίσως ο καλύτερος παίκτης με τον οποίο έχω παίξει αντίπαλος στην προπόνηση. Είναι φοβερός στο ένας εναντίον ενός. Επίσης είναι τα μεγάλα ονόματα, όπως ο Γιόβιτς. Είναι εξαιρετικός και προσγειωμένος. Ήταν κάτι εντυπωσιακό για μένα να μπαίνω στα αποδυτήρια και να βλέπω παίκτες όπως ο Αντονι Μαρσιάλ που τον έβλεπα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε όλη του την καριέρα. Ήταν παράξενο να κάνω προπόνηση με τέτοιους παίκτες. Μιλάγαμε στο προπονητικό κέντρο και μας έλεγε για τις μέρες που ήταν στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τι δεν πήγε καλά. Ήταν φανταστικός».

Ωστόσο, για τον Πένραϊς, ο κορυφαίος παίκτης της Super League αγωνίζεται στην ΑΕΚ και είναι Έλληνας: «Ο Πέτρος Μάνταλος. Ο αρχηγός μας. Είναι εξαιρετικός. Πραγματικός ηγέτης. Φοβερός παίκτης. Είναι στην ΑΕΚ εδώ και μια δεκαετία. Είναι φανταστικός».