Ρονάλντο - Μπενζεμά: Πώς δύο αστέρες «τίναξαν στον αέρα» το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας

Κριστιάνο Ρονάλντο και Καρίμ Μπενζεμά έχουν φέρει τα... πάνω-κάτω στο ποδόσφαιρο της Σαουδικής Αραβίας.

Μέσα σε μόλις 48 ώρες, δύο από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές του πλανήτη, ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Καρίμ Μπενζεμά, προκάλεσαν μια άνευ προηγουμένου κρίση στο πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας. Οι κινήσεις τους έφεραν στο φως τις εγγενείς αδυναμίες και τις αντιφάσεις του φιλόδοξου ποδοσφαιρικού εγχειρήματος της χώρας.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της «A Bola», ο Πορτογάλος σούπερ σταρ αρνήθηκε να αγωνιστεί με την Αλ Νασρ, εκφράζοντας τη βαθιά του δυσαρέσκεια για τη διαχείριση του πρωταθλήματος από το Δημόσιο Ταμείο Επενδύσεων (PIF). Σχεδόν ταυτόχρονα, ο Καρίμ Μπενζεμά αποχώρησε από την Αλ Ιτιχάντ, την ομάδα του Σέρχιο Κονσεϊσάο, για να μεταγραφεί αιφνιδιαστικά στην Αλ Χιλάλ, προκαλώντας σοκ.

Το project που τάραξε τα νερά του παγκοσμίου ποδοσφαίρου

Η μετακίνηση του Κριστιάνο Ρονάλντο στην Αλ Νασρ πριν από τρία χρόνια αποτέλεσε την αρχή μιας νέας εποχής. Σύντομα, τον ακολούθησαν ονόματα όπως οι Μπενζεμά, Νεϊμάρ, Φιρμίνο, Μανέ και Λαπόρτ, δημιουργώντας την εντύπωση ότι η Σαουδική Αραβία μετατρεπόταν σε έναν ισχυρό ανταγωνιστή των ευρωπαϊκών λιγκών. Οι αστρονομικοί μισθοί, που χαρακτηρίστηκαν «συμβόλαια ζωής» ακόμη και για ήδη πλούσιους παίκτες, έκαναν τη χώρα τον νέο ποδοσφαιρικό προορισμό.

Ο ίδιος ο Ρονάλντο, μετά την ανανέωση του συμβολαίου του, είχε δηλώσει με αυτοπεποίθηση: «Μόνο όσοι δεν έχουν παίξει εδώ λένε ότι το πρωτάθλημα δεν είναι στα πέντε κορυφαία του κόσμου. Πιστεύω στο project μέχρι το 2034 και το Μουντιάλ της Σαουδικής Αραβίας».

Από την αποθέωση στην κρίση

Παρά τα 91 γκολ του σε 95 εμφανίσεις, ο Ρονάλντο δεν έχει καταφέρει να πανηγυρίσει την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Η τρέχουσα σεζόν ξεκίνησε με τις καλύτερες προϋποθέσεις, με την Αλ Νασρ να μετρά 10 συνεχόμενες νίκες. Ωστόσο, μέσα σε δέκα ημέρες τον Ιανουάριο, τρεις ήττες έφεραν την ομάδα από το +2 στο -7 από την πρωτοπόρο Αλ Χιλάλ.

Ο προπονητής Ζόρζε Ζεσούς είχε ζητήσει μεταγραφική ενίσχυση, αλλά οι κινήσεις που έγιναν δεν ικανοποίησαν τον Ρονάλντο, ειδικά όταν η αντίπαλος Αλ Χιλάλ ενισχύθηκε θεαματικά, αποκτώντας μεταξύ άλλων και τον Καρίμ Μπενζεμά. Η μεταγραφή του Γάλλου από την Αλ Ιτιχάντ στην Αλ Χιλάλ ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι, καθώς και οι δύο ομάδες, μαζί με την Αλ Νασρ και την Αλ Αχλί, ανήκουν στο ίδιο επενδυτικό ταμείο (PIF), εγείροντας σοβαρά ερωτήματα για την ισονομία του ανταγωνισμού.

Η «απεργία» του Ρονάλντο και η φυγή του Μπενζεμά

Η αντίδραση του Πορτογάλου ήταν ακαριαία. Αρνήθηκε να συμμετάσχει στον αγώνα με την Αλ Ριάντ, στέλνοντας ένα ηχηρό μήνυμα διαμαρτυρίας που εξέθεσε διεθνώς το πρωτάθλημα, δεδομένου ότι ο ίδιος αποτελεί το πρόσωπο του project. Παράλληλα, η υπόθεση Μπενζεμά εξελισσόταν με τη δική της ένταση. Ο Γάλλος φορ διαφώνησε με την πρόταση ανανέωσης της Αλ Ιτιχάντ, χαρακτηρίζοντάς την «αντιεπαγγελματική», και απείχε από αγώνες μέχρι να του δοθεί η άδεια για τη μεταγραφή του στην Αλ Χιλάλ.

Ένα πρωτάθλημα υπό αμφισβήτηση

Το θεμελιώδες ερώτημα που προκύπτει δεν είναι πλέον μόνο αγωνιστικό, αλλά δομικό. Πόσο δίκαιος μπορεί να είναι ο ανταγωνισμός όταν τέσσερις από τις μεγαλύτερες ομάδες ελέγχονται από τον ίδιο φορέα; Παρά την αναταραχή, η Αλ Νασρ κέρδισε την Αλ Ριάντ χωρίς τον Ρονάλντο, μειώνοντας τη διαφορά από την Αλ Χιλάλ στον έναν βαθμό, έπειτα από την ισοπαλία των πρωτοπόρων με την Αλ Αχλί.

Ωστόσο, το πρόβλημα παραμένει βαθύ. Δύο από τα μεγαλύτερα αστέρια του παγκοσμίου ποδοσφαίρου αποκάλυψαν τις ρωγμές ενός συστήματος που, αν και χτίστηκε με δισεκατομμύρια, παραμένει εύθραυστο. Το ζητούμενο για τη Σαουδική Αραβία δεν είναι πλέον αν μπορεί να προσελκύσει ταλέντα, αλλά αν μπορεί να αποδείξει ότι το πρωτάθλημά της είναι πράγματι ανταγωνιστικό και, κυρίως, δίκαιο.