Από τα εκατομμύρια… στην έκπτωση 20% - Όταν ένας σταρ του NBA έπιασε δουλειά σε κατάστημα ηλεκτρονικών

Η απίθανη ιστορία του Μέτα Σάντιφορντ-Αρτέστ (Ρον Αρτέστ), που παρά το εκατομμυριούχο συμβόλαιό του στους Σικάγο Μπουλς, εργάστηκε σε κατάστημα για να κερδίζει 20% έκπτωση στα DVD.

Η πορεία του Μέτα Σάντιφορντ-Αρτέστ στο NBA ήταν γεμάτη ένταση, ταλέντο και ιδιαιτερότητες. Πριν γίνει γνωστός με το όνομα Μέτα Γουόρλντ Πις και αργότερα υιοθετήσει το σημερινό του, υπήρξε ο Ρον Αρτέστ, ένας από τους πιο σκληροτράχηλους και χαρισματικούς αμυντικούς της γενιάς του.

Το 1999, στην πρώτη του χρονιά στο NBA με τους Σικάγο Μπουλς, υπέγραψε συμβόλαιο που του απέφερε περίπου ένα εκατομμύριο δολάρια. Για έναν 20χρονο αθλητή, το ποσό ήταν εντυπωσιακό. Ωστόσο, ο ίδιος δεν ένιωθε πλούσιος. Μεγαλωμένος σε δύσκολες συνθήκες, είχε μάθει να λειτουργεί με οικονομική πειθαρχία και πρακτικό πνεύμα.

Όπως έχει αναφέρει ο ίδιος εκείνη την περίοδο περνούσε συχνά από τα καταστήματα της αλυσίδας Circuit City στο Σικάγο. Τα DVD αποτελούσαν τότε βασική μορφή οικιακής ψυχαγωγίας, πολύ πριν την εποχή των streaming πλατφορμών και ο νεαρός φόργουορντ είχε πάθος με τις ταινίες. Σύντομα, όμως, διαπίστωσε πως οι αγορές του ξεπερνούσαν τα όρια που ο ίδιος θεωρούσε λογικά.

Η λύση που σκέφτηκε ήταν απλή και για πολλούς αδιανόητη. Έπιασε δουλειά στο κατάστημα για να επωφελείται από την έκπτωση υπαλλήλου 20%.

Η είδηση ότι ένας ρούκι των Μπουλς εργαζόταν παράλληλα σε κατάστημα ηλεκτρονικών διαδόθηκε γρήγορα στο NBA. Η αντίδραση δεν άργησε να έρθει, ο τότε general manager της ομάδας, Τζέρι Κράους, τον κάλεσε για εξηγήσεις.

«Γιατί δουλεύεις στο Circuit City;», φέρεται να τον ρώτησε.

Η απάντηση του Αρτέστ ήταν αποστομωτική στην απλότητά της: «Για να παίρνω έκπτωση στα DVD. Και βαριέμαι όταν δεν έχουμε προπόνηση ή αγώνα».

Η «καριέρα» του στο λιανεμπόριο κράτησε μόλις μιάμιση μέρα, καθώς μετά το τηλεφώνημα του Κράους, παραιτήθηκε άμεσα.

Τα χρόνια που ακολούθησαν, ο Αρτέστ εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους αμυντικούς της λίγκας. Το 2004 συμμετείχε σε All-Star Game, ενώ το 2010 κατέκτησε το πρωτάθλημα με τους Λος Άντζελες Λέικερς, έχοντας καθοριστική συμβολή στον έβδομο τελικό.

Η ιστορία με το Circuit City δεν είναι απλώς ένα ευτράπελο περιστατικό από τα πρώτα του βήματα. Είναι μια μικρή αλλά χαρακτηριστική ψηφίδα της προσωπικότητάς του, αυθόρμητος, απρόβλεπτος, αλλά και βαθιά επηρεασμένος από τα βιώματά του. Ακόμη κι όταν κέρδιζε εκατομμύρια, σκεφτόταν σαν κάποιος που δεν ήθελε να ξοδεύει άσκοπα και ίσως αυτή η νοοτροπία, περισσότερο από την έκπτωση 20%, να ήταν το πραγματικό του κέρδος.