Οι αθλητές που «έφυγαν» το 2025

Από το σοκ για τον Ντιόγκο Ζότα μέχρι τον θρυλικό Τζορτζ Φόρμαν, το 2025 αποχαιρετίσαμε αθλητές που έγραψαν ιστορία και ταλέντα που έφυγαν πρόωρα από τη ζωή.

Ο αθλητισμός είναι η μικρογραφία της ίδιας της ζωής: γεμάτος θριάμβους, δάκρυα χαράς, αλλά και στιγμές που ο χρόνος σταματά απότομα. Το 2025 αποχαιρετούμε σπουδαίες προσωπικότητες που άφησαν ανεξίτηλο το σημάδι τους στα γήπεδα, στις πίστες και στα ρινγκ.

Από θρύλους που έφυγαν πλήρεις ημερών έχοντας γράψει ιστορία, μέχρι νέα παιδιά που το νήμα της ζωής τους κόπηκε βίαια πάνω στην ακμή τους, η απώλειά τους αφήνει ένα δυσαναπλήρωτο κενό.

Στο αφιέρωμα που ακολουθεί, το Sportal σας παρουσιάζει εκείνους που «έφυγαν», κρατώντας ζωντανή την κληρονομιά και τα επιτεύγματά τους, που θα συνεχίσουν να εμπνέουν τις επόμενες γενιές.

Ποδόσφαιρο

Ντιόγκο Ζότα (28)

Η είδηση του θανάτου του Πορτογάλου επιθετικού τον Ιούλιο του 2025 πάγωσε την Ευρώπη. Ο σταρ της Λίβερπουλ και της Εθνικής Πορτογαλίας έχασε τη ζωή του σε ένα φρικτό τροχαίο στην Ισπανία, όταν το όχημά του εξετράπη της πορείας του. Ο Ζότα ήταν στην καλύτερη φάση της καριέρας του, αποτελώντας βασικό πυλώνα στην επίθεση των «Reds». Η απώλειά του δεν ήταν μόνο ποδοσφαιρική, καθώς ήταν γνωστός για τον εξαιρετικό του χαρακτήρα και την αγάπη του για τα e-sports. Μαζί του χάθηκε και ο αδερφός του, Αντρέ Σίλβα, βυθίζοντας μια ολόκληρη χώρα στο πένθος.

Θεόδωρος Πάλλας (75)

Ο ελληνικός αθλητισμός αποχαιρέτησε φέτος έναν από τους κορυφαίους αμυντικούς που ανέδειξε η χώρα μας. Ο Θεόδωρος Πάλλας ταύτισε το όνομά του με τον Άρη, στον οποίο αγωνίστηκε για 14 χρόνια, κατακτώντας το Κύπελλο Ελλάδας το 1970. Ήταν ένας σύγχρονος για την εποχή του πλάγιος μπακ, με εξαιρετική τεχνική και αστείρευτες δυνάμεις. Αγωνίστηκε επίσης στον Ολυμπιακό και φόρεσε τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδας 31 φορές. Η απώλειά του σκόρπισε θλίψη στην οικογένεια του Άρη, όπου λατρεύτηκε ως ένας από τους πιο πιστούς «στρατιώτες» του συλλόγου.

Μπάσκετ

Έλντεν Κάμπελ (57)

Ο Έλντεν Κάμπελ, ο δυναμικός σέντερ που κυριάρχησε στις ρακέτες του NBA για 15 σεζόν, έφυγε από τη ζωή τον Δεκέμβριο. Έγινε ευρύτερα γνωστός για τη θητεία του στους Λος Άντζελες Λέικερς της δεκαετίας του '90, όπου ήταν ένας από τους κορυφαίους μπλοκέρ στην ιστορία της ομάδας. Το 2004 κατάφερε να κατακτήσει το πολυπόθητο δαχτυλίδι του πρωταθλητή με τους Νιτρόιτ Πίστονς. Ο Κάμπελ ήταν ο τύπος του αθλητή που κάθε προπονητής ήθελε στην ομάδα του: εργατικός, αθόρυβος και αποτελεσματικός, ένας πραγματικός «εργάτης» του παρκέ που κέρδισε τον σεβασμό συμπαικτών και αντιπάλων.

Μίκαελ Ρέι Ρίτσαρντσον (70)

Ο επονομαζόμενος «Sugar Ray» ήταν ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα που πάτησαν ποτέ στα παρκέ του NBA, αλλά και μια από τις πιο τραγικές φιγούρες λόγω των προσωπικών του δαιμόνων. Τις δεκαετίες του '70 και '80, ο Ρίτσαρντσον μάγεψε το κοινό με τη φανέλα των Νιού Γιόρκ Νικς και των Νιού Τζέρσεϊ Νετς, όντας ένας από τους ελάχιστους παίκτες που μπορούσαν να κυριαρχήσουν σε πόντους, ασίστ και κλεψίματα ταυτόχρονα. Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε με τις εξαρτήσεις, οι οποίες του κόστισαν την καριέρα του στην Αμερική, κατάφερε να αναγεννηθεί στην Ευρώπη, αφήνοντας πίσω του την εικόνα ενός παίκτη με σπάνιο ένστικτο και απαράμιλλη μπασκετική ευφυΐα.

Πυγμαχία

Τζορτζ Φόρμαν (76)

Ο θρυλικός "Big George" πέρασε στην αιωνιότητα τον Μάρτιο, αφήνοντας πίσω του μια από τις πιο συναρπαστικές ιστορίες των σπορ. Δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών και χρυσός Ολυμπιονίκης το 1968, έμεινε στην ιστορία για τη δύναμή του και την επική του αναμέτρηση με τον Μουχαμάντ Αλί στο Ζαΐρ. Κατάφερε το ακατόρθωτο, επιστρέφοντας στα ρινγκ μετά από δεκαετή αποχή για να γίνει ο γηραιότερος πρωταθλητής στην ιστορία στα 45 του χρόνια. Η μορφή του ξεπέρασε τα όρια της πυγμαχίας, γινόμενος ένας από τους πιο αγαπητούς πρεσβευτές του αθλητισμού παγκοσμίως.

Αμερικανικό Ποδόσφαιρο (NFL)

Μάρσον Νίλαντ (24)

Ο θάνατος του Μάρσον Νίλαντ τον Νοέμβριο του 2025 συγκλόνισε την οικογένεια των Ντάλας Κάουμποϊς και ολόκληρο το NFL. Ο νεαρός αμυντικός, που θεωρούνταν ένα από τα πιο υποσχόμενα ταλέντα στη θέση του, έφυγε από τη ζωή σε μια ηλικία που οι περισσότεροι αθλητές ξεκινούν να ονειρεύονται το μεγαλείο. Με τη δύναμη και την εκρηκτικότητά του, είχε καταφέρει ήδη να κερδίσει την εμπιστοσύνη των προπονητών του και την αγάπη των φιλάθλων στο Τέξας. Η πρόωρη απώλειά του θύμισε σε όλους πόσο εύθραυστη μπορεί να είναι η ζωή, αφήνοντας πίσω του ένα μεγάλο «γιατί» για μια καριέρα που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ.

Χάντμπολ

Λάκης Γκούφας (64)

Ο Λάκης Γκούφας υπήρξε μια εμβληματική μορφή για το ελληνικό χάντμπολ, υπηρετώντας το άθλημα με πάθος για πάνω από τέσσερις δεκαετίες. Ως αθλητής, υπήρξε ένας από τους πρωτοπόρους που έβαλαν τις βάσεις για την ανάπτυξη του σπορ στην Ελλάδα, ενώ ως προπονητής οδήγησε ιστορικές ομάδες όπως ο Αθηναϊκός και ο ΑΣΕ Δούκα σε μεγάλες επιτυχίες. Η βαθιά του γνώση για το άθλημα και ο ακέραιος χαρακτήρας του τον έκαναν αγαπητό σε φίλους και αντιπάλους. Η προσφορά του στην ανάδειξη νέων ταλέντων είναι η σημαντικότερη παρακαταθήκη του, αφήνοντας πίσω του μια σχολή σκέψης που θα συνεχίσει να επηρεάζει το ελληνικό χάντμπολ.

Ενόργανη Γυμναστική

Άγκνες Κελέτη (104)

Η γηραιότερη εν ζωή Ολυμπιονίκης του κόσμου έκλεισε τα μάτια της τον Ιανουάριο, έχοντας ζήσει μια ζωή που μοιάζει με σενάριο ταινίας. Η Ουγγαρέζα πρωταθλήτρια κατέκτησε 10 Ολυμπιακά μετάλλια, εκ των οποίων τα 5 χρυσά, παρά το γεγονός ότι η καριέρα της διακόπηκε βίαια από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Επιζήσασα του Ολοκαυτώματος, η Κελέτη αποτέλεσε σύμβολο αντοχής και θέλησης. Μέχρι την τελευταία της στιγμή, η «Βασίλισσα της Γυμναστικής» παρέμενε ενεργή και αισιόδοξη, υπενθυμίζοντας σε όλους πως η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός όταν η ψυχή παραμένει νέα.

Extreme Sports

Φελίξ Μπαουμγκάρτνερ (56)

Ο άνθρωπος που «έσπασε» το φράγμα του ήχου πέφτοντας από τη στρατόσφαιρα, δεν είναι πια μαζί μας. Ο Αυστριακός αθλητής των extreme sports, που καθήλωσε ολόκληρο τον πλανήτη το 2012 με το ιστορικό άλμα «Red Bull Stratos», έχασε τη ζωή του τον Ιούλιο σε δυστύχημα κατά τη διάρκεια πτήσης. Ο Μπαουμγκάρτνερ αφιέρωσε τη ζωή του στην εξερεύνηση των ορίων του ανθρώπινου σώματος και της φυσικής. Το θάρρος του και το όραμά του να φτάσει εκεί που κανείς άλλος δεν είχε τολμήσει, τον κατέστησαν παγκόσμιο είδωλο της περιπέτειας και της καινοτομίας.

Γκολφ

Φάζι Ζέλερ (74)

Ο κόσμος του γκολφ έγινε φτωχότερος τον Νοέμβριο με την απώλεια του Φάζι Ζέλερ, ενός ανθρώπου που συνδύασε το εξαιρετικό ταλέντο με μια πληθωρική και συχνά χιουμοριστική προσωπικότητα. Ο Ζέλερ έγραψε ιστορία το 1979, όταν έγινε ένας από τους ελάχιστους παίκτες που κέρδισαν το Masters στην πρώτη τους κιόλας συμμετοχή, ενώ λίγα χρόνια αργότερα κατέκτησε και το U.S. Open. Παρά τις αμφιλεγόμενες στιγμές του, η ικανότητά του να διασκεδάζει το κοινό και να παίζει υπό πίεση τον έκανε έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους αθλητές της γενιάς του. Η κληρονομιά του παραμένει ζωντανή μέσα από τις ιστορικές του νίκες στα Majors.

Τζούντο

Αλέξιος Παΐσιος Ζαραφωνίτης (17)

Η πιο οδυνηρή απώλεια για τον ελληνικό αθλητισμό το 2025 ήταν αναμφίβολα αυτή του Αλέξιου Παΐσιου Ζαραφωνίτη. Ο 17χρονος αθλητής του τζούντο, ένα παιδί γεμάτο όνειρα και πειθαρχία, έφυγε ξαφνικά από τη ζωή τον Φεβρουάριο, βυθίζοντας στο πένθος την οικογένειά του και τη συναθλητική του κοινότητα. Ο Αλέξιος δεν ήταν μόνο ένας υποσχόμενος τζουντόκα με διακρίσεις σε πανελλήνιο επίπεδο, αλλά και ένα παράδειγμα ήθους για τους συνομηλίκους του. Η είδηση του θανάτου του υπενθύμισε με τον πιο σκληρό τρόπο τις ανάγκες για συνεχείς ιατρικούς ελέγχους στον αθλητισμό, ενώ η μνήμη του θα παραμείνει ζωντανή ως σύμβολο αγωνιστικότητας και ευγενούς άμιλλας.