Σε έναν αγώνα που κρίθηκε στις λεπτομέρειες, ο ΠΑΟΚ ηττήθηκε με 3-2 σετ από την Άαλστ στο Βέλγιο, στον πρώτο προημιτελικό του CEV Challenge Cup ανδρών. Η πρόκριση για την τετράδα της διοργάνωσης θα κριθεί πλέον στη ρεβάνς της Θεσσαλονίκης.
Ο επαναληπτικός αγώνας είναι προγραμματισμένος για την ερχόμενη Τρίτη στο PAOK Sports Arena. Για να συνεχίσει την ευρωπαϊκή του πορεία, ο «Δικέφαλος» χρειάζεται νίκη με 3-0 ή 3-1 σετ. Σε περίπτωση που επικρατήσει με 3-2, η πρόκριση θα παιχτεί στο «χρυσό» σετ. Αντίθετα, η Άαλστ προκρίνεται με οποιαδήποτε νίκη.
Η ομάδα που θα πάρει το εισιτήριο για τα ημιτελικά θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού ανάμεσα στη Σλόβαν Μπρατισλάβας και τη Μακάμπι Τελ Αβίβ.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, η Άαλστ μπήκε δυνατά και κατέκτησε το πρώτο σετ με 25-20, επιβάλλοντας τον ρυθμό της από την αρχή (19-16, 21-17). Η απάντηση του ΠΑΟΚ ήταν άμεση, καθώς με ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα στο δεύτερο σετ προηγήθηκε με 3-10 και, παρά την πίεση των Βέλγων, ισοφάρισε σε 1-1 με 20-25.
Το τρίτο σετ εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν πόντο-πόντο. Αν και η Άαλστ απέκτησε προβάδισμα (18-15, 21-19), ο ΠΑΟΚ βρήκε τις λύσεις και με πρωταγωνιστές τους Κοβάσεβιτς και Ερνάντες στην παράταση, έκανε την ανατροπή, παίρνοντας το σετ με 25-27 για το 1-2.
Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Στο τέταρτο σετ, οι γηπεδούχοι πήραν ξανά τον έλεγχο (17-14) και το κατέκτησαν με 25-20, οδηγώντας το ματς στο τάι μπρέικ. Εκεί, η Άαλστ κυριάρχησε από την αρχή, φτάνοντας στο 8-3 στην αλλαγή πλευρών και σφραγίζοντας τη νίκη με 15-8 και τελικό σκορ 3-2.
Τα σετ: 25-20, 20-25, 25-27, 25-20, 15-8