Με νέο look ο Mαίκλ Φέλπς στους δρόμους του Σίδνεϊ

Μια εικόνα πολύ διαφορετική από τις ημέρες του στους κολυμβητικούς στίβους παρουσίασε ο Μάικλ Φέλπς κατά την άφιξή του στο Σίδνεϊ την Τρίτη, ενόψει μιας σημαντικής εκδήλωσης.

Ο 40χρονος θρύλος της κολύμβησης και Ολυμπιονίκης με 28 μετάλλια, εκ των οποίων 23 χρυσά, Μάικλ Φέλπς, ήταν ο κεντρικός ομιλητής στο World Business Forum, μαζί με άλλες διακεκριμένες προσωπικότητες από όλο τον κόσμο.

Ο φωτογραφικός φακός απαθανάτισε τον Φέλπς να περπατά στους δρόμους της πόλης, καθ' οδόν προς το συνέδριο, έχοντας υιοθετήσει ένα νέο στυλ με μακριά μαλλιά, πιασμένα σε κότσο. Ο Αμερικανός θρύλος της κολύμβησης, ο οποίος είναι επίσης φανατικός παίκτης του γκολφ, έδειχνε ιδιαίτερα κομψός.

Ενώ πολλοί τον θυμούνται με τα εφαρμοστά μαγιό του στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αυτή τη φορά εμφανίστηκε με ένα κομψό λευκό πουκάμισο με σχέδια, σκούρο μπλε παντελόνι και σακάκι, καθώς εισερχόταν στο Συνεδριακό και Εκθεσιακό Κέντρο του Σίδνεϊ για την ομιλία του.

Στο συνέδριο συμμετείχαν επίσης προσωπικότητες όπως η Αμερικανίδα ακαδημαϊκός Εϊμι Εντμοντσον και ο Γκάι Καβασάκι, ειδικός στο μάρκετινγκ.

Αν και δεν έχει γίνει γνωστό το ακριβές περιεχόμενο της ομιλίας του, αρκετοί χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης εξέφρασαν τον θαυμασμό τους για τον Αμερικανό αθλητή. «Τέταρτη συνεδρία στο World Business Forum στο Σίδνεϊ, ακούγοντας τον Μάικλ Φέλπς! Πραγματικός θρύλος», έγραψε κάποιος στο X.

Γνωστός με το παρατσούκλι «The Flying Fish», ο κολυμβητής από τη Βαλτιμόρη αποσύρθηκε οριστικά μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016, έχοντας πραγματοποιήσει μια εντυπωσιακή επιστροφή μετά την αρχική του απόσυρση μετά τους Αγώνες του Λονδίνου το 2012.

Μετά το τέλος της αθλητικής του καριέρας, ίδρυσε το Michael Phelps Foundation, ένα ίδρυμα που στοχεύει στην υποστήριξη και ενδυνάμωση των νέων, ώστε να αισθάνονται αυτοπεποίθηση και ασφάλεια στο νερό.

Ο Φέλπς υπήρξε κάποτε ο νεότερος κολυμβητής που επιλέχθηκε ποτέ για να εκπροσωπήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε Ολυμπιακούς Αγώνες, αγωνιζόμενος στους Αγώνες του 2000 σε ηλικία μόλις 15 ετών.

Έκτοτε, έχει δημιουργήσει μια περιουσία που εκτιμάται ότι ξεπερνά τα 150 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας, χάρη σε συνεργασίες με παγκόσμιες μάρκες όπως οι Under Armour, Omega και Beats by Dre. Παρόλα αυτά, ζει μια κατά βάση φυσιολογική ζωή στην Αριζόνα των ΗΠΑ, με τη σύζυγό του Νικόλ και τους τρεις γιους τους, Μπούμερ, Μπέκετ και Μάβερικ.

Ο Ολυμπιονίκης είναι επίσης ένθερμος υποστηρικτής της ψυχικής υγείας και έχει επανειλημμένα προτρέψει όσους αντιμετωπίζουν προβλήματα να αναζητήσουν βοήθεια και να μιλήσουν ανοιχτά.

«Ως αθλητής, μπορώ να πω ότι έχω δει και άλλους αθλητές που παλεύουν με την κατάθλιψη ή το άγχος, όπως εγώ», δήλωσε στο Fortune το 2024. «Ως άνδρας αθλητής, πίστευα ότι το να μιλήσω ανοιχτά θα ήταν σημάδι αδυναμίας και θα έδινα στους αντιπάλους μου ένα επιπλέον πλεονέκτημα. Πιθανότατα θα μπορούσα να είχα κερδίσει περισσότερα χρυσά μετάλλια όντας κάποιος που είναι εξαιρετικά καλός στο να απομονώνει τα συναισθήματά του... αλλά στην πραγματικότητα, ανά πάσα στιγμή το ηφαίστειο θα μπορούσε να εκραγεί».

Παραδέχτηκε ότι αρχικά ήταν δύσκολο να μιλήσει για τα προβλήματα ψυχικής υγείας του, αλλά αργότερα ξεπέρασε αυτόν τον φόβο. «Φοβόμουν αφάνταστα να το κάνω για δύο δεκαετίες, και τώρα είναι σαν να μη μπορείς να με σταματήσεις. Αν περνάω μια δύσκολη περίοδο, τα βγάζω όλα έξω», εξήγησε, περιγράφοντας τις εμπειρίες του.

Νωρίτερα φέτος, ο Φέλπς άσκησε επίσης κριτική στην Ομοσπονδία Κολύμβησης των ΗΠΑ (USA Swimming) με μια έντονη ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υποστηρίζοντας ότι ο οργανισμός χρειάζεται αλλαγές.

Επισήμανε την πτώση στην απόδοση της ομάδας και άσκησε κριτική στην ηγεσία της, μετά την πτώση της Αμερικής στο 44% των μεταλλίων που διεκδίκησε στους Αγώνες του Παρισιού το 2024 — το χαμηλότερο ποσοστό από το 1988. Μάλιστα, δήλωσε στην ομοσπονδία ότι είναι έτοιμος και πρόθυμος να βοηθήσει: «Η πόρτα μου είναι ανοιχτή και υπάρχει δουλειά που πρέπει να γίνει», έγραψε ο Φέλπς.