Από τον Γιόκιτς στη Ζάλγκιρις: Το σενάριο που φουντώνει για τον Βαλαντσιούνας

Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας ίσως επιστρέψει Ευρώπη, με Ζάλγκιρις και άλλους μνηστήρες να παρακολουθούν στενά το μέλλον του στο NBA.

Το ενδεχόμενο επιστροφής του Γιόνας Βαλαντσιούνας στην Ευρώπη δεν είναι πλέον μια μακρινή σκέψη ή ένα ρομαντικό σενάριο. Είναι μια πραγματική πιθανότητα που αρχίζει να διαμορφώνει ήδη ισορροπίες στην αγορά της EuroLeague.

Ο Λιθουανός σέντερ, που στις 6 Μαΐου κλείνει τα 34 του χρόνια, βρίσκεται σε ένα κομβικό σημείο της καριέρας του. Παρά το γεγονός ότι διατηρεί συμβόλαιο με τους Ντένβερ Νάγκετς για ακόμη μία σεζόν, η ομάδα έχει τη δυνατότητα να το τερματίσει μέσα στο καλοκαίρι. Ένα σενάριο που δεν θεωρείται απίθανο, είτε μέσω απόφασης των ίδιων των Νάγκετς είτε μέσω ανταλλαγής.

Το κρίσιμο σημείο είναι η 8η Ιουλίου 2026. Μέχρι τότε, ο Βαλαντσιούνας δεσμεύεται από NBA συμβόλαιο, με ειδική ρήτρα που του εξασφαλίζει αποζημίωση 2 εκατομμυρίων δολαρίων σε περίπτωση αποδέσμευσης. Αυτό το χρονικό «παράθυρο» δημιουργεί ένα περίπλοκο, αλλά εξαιρετικά ενδιαφέρον πλαίσιο για τις ευρωπαϊκές ομάδες που παρακολουθούν την περίπτωσή του.

Και δεν είναι λίγες. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η Ζάλγκιρις Κάουνας, η οποία – σύμφωνα με το BasketNews – φέρεται να εξετάζει σοβαρά την επιστροφή του Λιθουανού σέντερ στην πατρίδα του. Η ανάγκη για ενίσχυση στη θέση «5» είναι δεδομένη, καθώς ο Μόουζες Ράιτ ετοιμάζεται να αποχωρήσει για την Μπαρτσελόνα, ανοίγοντας χώρο στο ρόστερ.

Δεν είναι, ωστόσο, η πρώτη φορά που το όνομα του Βαλαντσιούνας συνδέεται με την EuroLeague. Το περασμένο καλοκαίρι είχε φτάσει μια ανάσα από συμφωνία με τον Παναθηναϊκό. Μάλιστα, είχε ταξιδέψει στην Αθήνα για ιατρικές εξετάσεις, πριν η μεταγραφή «μπλοκαριστεί» λόγω ανταλλαγής στο NBA που τον έστειλε στο Ντένβερ.

Αγωνιστικά, η φετινή του σεζόν στους Νάγκετς είχε περισσότερο συμπληρωματικό χαρακτήρα. Ως backup του Νίκολα Γιόκιτς, κατέγραψε 8,7 πόντους και 5,1 ριμπάουντ σε περίπου 13 λεπτά συμμετοχής ανά παιχνίδι, προσφέροντας σταθερότητα, αλλά όχι τον πρωταγωνιστικό ρόλο που είχε συνηθίσει τα προηγούμενα χρόνια.

Παράλληλα, έφτασε σε ένα ιστορικό milestone, συμμετέχοντας στο 1.000ό παιχνίδι της καριέρας του στο NBA, μπαίνοντας σε μια ιδιαίτερα κλειστή «λέσχη» παικτών. Οι αριθμοί του συνολικά μιλούν από μόνοι τους, αφού ο πρώην σέντερ της Λιέτουβος Ρίτας έχει γίνει ο κορυφαίος Λιθουανός στην ιστορία του NBA σε πόντους και ριμπάουντ, με απολαβές που ξεπερνούν τα 150 εκατομμύρια δολάρια.