Τα δύο πρόσωπα του Γιόκιτς: Από ήρωας, «κακός» στη Σερβία

Η αδιαφορία του Νίκολα Γιόκιτς προς δύο γκρουπ Σέρβων φιλάθλων που ταξίδεψαν για να τον δουν, αμαυρώνει την εικόνα του στη χώρα του, όπου το είδωλο αρχίζει πλέον να δέχεται κριτική.

Είναι αδιαμφισβήτητο γεγονός ότι τόσο οι Νάγκετς όσο και το NBA θεωρούν τον Νίκολα Γιόκιτς έναν από τους κορυφαίους μπασκετμπολίστες του πρωταθλήματος, αλλά και έναν εθνικό θησαυρό για τη χώρα του. Στο Ντένβερ και στη Σερβία κράτησαν την ανάσα τους όταν ο σέντερ, ύψους 2,11 μ. και 30 ετών, υπέστη υπερέκταση στο γόνατο. Και ανέπνευσαν με ανακούφιση όταν έμαθαν ότι ο πρόσθιος χιαστός σύνδεσμός του παρέμενε άθικτος.

Ωστόσο, το τελευταίο διάστημα, διάφορα περιστατικά έχουν υπονομεύσει τη δημοτικότητα του «Joker» ακριβώς ανάμεσα στους Σέρβους φιλάθλους, έπειτα από δύο περιστατικά αγνόησης που προκάλεσαν έντονη κριτική στην πατρίδα του. Το πιο πρόσφατο συνέβη το Σάββατο, 7 Φεβρουαρίου, όταν οι Νάγκετς επικράτησαν εκτός έδρας των Μπουλς (120-136).

Εκείνη την ημέρα, ο Γιόκιτς σημείωσε 22 πόντους, 14 ριμπάουντ και 17 ασίστ, και έγινε ο δεύτερος παίκτης με τα περισσότερα triple-doubles στην ιστορία του NBA, ξεπερνώντας τον θρυλικό Όσκαρ Ρόμπερτσον. Όμως, αυτό το ιστορικό ορόσημο δεν επισκίασε όσα συνέβησαν εντός και εκτός γηπέδου με μια μεγάλη ομάδα Σέρβων που βρέθηκε στο United Center για να δει το είδωλό της.

Η αγνόηση σε ένα σερβικό συγκρότημα

Περίπου 50 νέοι από το φολκλορικό συγκρότημα «Tromeda» της εκκλησίας του Αγίου Γεωργίου ταξίδεψαν από την Ιντιάνα στο Σικάγο για να βρεθούν κοντά και να ενθαρρύνουν τον Γιόκιτς. Η ομάδα πήγε στο γήπεδο με τις παραδοσιακές της ενδυμασίες, καθιστώντας την παρουσία της εύκολα αντιληπτή. Μάλιστα, εμφανίστηκαν και στις οθόνες του United Center, ενώ από το παρκέ καλωσόριζαν τον ήρωά τους με έναν παραδοσιακό σερβικό χορό και τραγούδι.

Παρά την όμορφη χειρονομία των φιλάθλων και την αγάπη που του έδειξαν, ο Γιόκιτς παρέμεινε ψυχρός και απόμακρος, χωρίς να τους ρίξει ούτε μία ματιά πριν, κατά τη διάρκεια ή μετά τον αγώνα. Αν και τον περίμεναν στους περιβάλλοντες χώρους του σταδίου για να τον αποχαιρετήσουν, ο σέντερ αποχώρησε από τις εγκαταστάσεις αποφεύγοντας να πλησιάσει τους νεαρούς φιλάθλους, οι οποίοι έφυγαν απογοητευμένοι και εξέφρασαν την απογοήτευσή τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Κριτική στην πατρίδα του, τη Σερβία

Ο Γιόκιτς, τρεις φορές MVP του NBA, υποψήφιος για τέταρτο τίτλο και παγκόσμιο αθλητικό είδωλο, δεν γλίτωσε την κριτική στην πατρίδα του. Ένα καυστικό άρθρο του Αντόνιγιε Κοβάτσεβιτς στους Serbian Times πυροδότησε μια εθνική συζήτηση, φέρνοντας σε δύσκολη θέση τον σούπερ σταρ των Ντένβερ Νάγκετς.

«Πέρασε δίπλα τους, όπως λένε οι δικοί μας, σαν να περνούσε από τουρκικό νεκροταφείο. Με μια απλή κίνηση του χεριού, χωρίς να κοιτάξει».

Ο Κοβάτσεβιτς περιέγραψε την «απουσία χαιρετισμού» του σέντερ προς το συγκρότημα «Tromeda» με μια σερβική παροιμία: «Πέρασε δίπλα τους, όπως λένε οι δικοί μας, σαν να περνούσε από τουρκικό νεκροταφείο. Με μια απλή κίνηση του χεριού, χωρίς να κοιτάξει, όπως όταν πασάρει στους συμπαίκτες του, κάτι που οι πιο αισιόδοξοι ερμήνευσαν ως χαιρετισμό...».

Ο ίδιος συγγραφέας περιέγραψε τα πρώτα χρόνια του Γιόκιτς, όταν αφιέρωνε χρόνο για να αλληλεπιδρά με δημοσιογράφους και φιλάθλους. Σήμερα, λέει ο Κοβάτσεβιτς, «ο Γιόκιτς συναντά νεαρούς φιλάθλους στο Ντένβερ μόνο κατόπιν συνεννόησης». Μια εξαιρετικά σκληρή κριτική από τον Σέρβο δημοσιογράφο, ο οποίος γνωρίζει προσωπικά και πολύ καλά τον κορυφαίο μπασκετμπολίστα στην ιστορία της χώρας του.

Δεν είναι η πρώτη φορά

Το περιστατικό αυτό δεν είναι μεμονωμένο. Πέρυσι, 300 παιδιά από τη Σερβία ταξίδεψαν στο Σικάγο για να δουν το είδωλό τους. Περίμεναν για μία ώρα έξω από το United Center, αλλά ο Γιόκιτς, παρόλο που γνώριζε ότι ήταν εκεί για να τον δουν και να τον χαιρετήσουν, απέφυγε τη συνάντηση μαζί τους και δεν τους αφιέρωσε ούτε μία λέξη.

Η στάση του αυτή ήρθε σε πλήρη αντίθεση με τη συμπεριφορά του Νίκολα Βούτσεβιτς, παίκτη της εθνικής ομάδας του Μαυροβουνίου με σερβική καταγωγή, που τότε έπαιζε στους Μπουλς (τώρα στους Celtics). Ο Βούτσεβιτς έκανε τον κόπο να συναντήσει τα παιδιά και να βγάλει φωτογραφίες μαζί τους. Δικαίως, η χειρονομία του Μαυροβούνιου έγινε viral, σε αντίθεση με την ακατανόητη αδιαφορία και την έλλειψη ενδιαφέροντος του Γιόκιτς.