Ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα επέστρεψε στο Μιλάνο για τη γιορτή των 90 χρόνων της Ολίμπια, θυμήθηκε τις επιτυχίες και τον Τάνιεβιτς, ενώ ως πρόεδρος της EuroLeague τόνισε ότι η διοργάνωση δυναμώνει και σύντομα έρχονται εξελίξεις.
Σε μια βραδιά γεμάτη ιστορία, συναίσθημα και μπασκετική μνήμη, η Ολίμπια Μιλάνο τίμησε τις μεγάλες μορφές της στο Forum για τα 90 χρόνια του συλλόγου, με τον Ντέγιαν Μποντιρόγκα να βρίσκεται στο επίκεντρο — τόσο ως θρύλος της ομάδας όσο και ως πρόεδρος της EuroLeague.
Μιλώντας στο LBA TV, ο Σέρβος Hall of Famer δεν έκρυψε τη συγκίνησή του επιστρέφοντας στο Μιλάνο, έναν σταθμό που σημάδεψε την καριέρα του.
«Όπως πάντα, είναι μεγάλη χαρά και συγκίνηση να επιστρέφω στο Μιλάνο», ανέφερε αρχικά, θυμούμενος τη σεζόν που οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση Κυπέλλου και πρωταθλήματος. «Ήταν μια υπέροχη χρονιά. Εκείνο το καλάθι ήταν σημαντικό στη σειρά των τελικών, αλλά ήταν μια ομαδική νίκη. Ξεκινήσαμε δύσκολα, όμως καταφέραμε να φέρουμε ένα πρωτάθλημα που έλειπε εδώ και χρόνια. Με αυτόν τον κόσμο ήταν μια μοναδική ανάμνηση».
Ξεχωριστή αναφορά έκανε στον Μπόζινταρ Τάνιεβιτς, τον άνθρωπο που ουσιαστικά άνοιξε για εκείνον την πόρτα του ιταλικού μπάσκετ. «Ο Τάνιεβιτς είχε τεράστια σημασία για μένα. Με έφερε στην Τεργέστη και μου έδωσε την ευκαιρία να παίξω ως ξένος σε ένα πολύ δύσκολο και σημαντικό πρωτάθλημα. Είμαι πολύ δεμένος μαζί του, ήταν πραγματικά καθοριστικός για την καριέρα μου», τόνισε.
Η παρουσία του Μποντιρόγκα, ωστόσο, είχε και θεσμικό βάρος, καθώς ρωτήθηκε για την πορεία της EuroLeague σε μια περίοδο έντονων συζητήσεων για το μέλλον του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
«Πιστεύω ότι πηγαίνει προς τη σωστή κατεύθυνση. Η EuroLeague σήμερα είναι πολύ δυνατή και βελτιώνεται χρόνο με τον χρόνο. Πρέπει να βρούμε λύσεις με όλους τους φορείς του μπάσκετ που να είναι καλές για όλους. Κρατάμε ανοιχτούς διαλόγους με όλους. Σύντομα θα υπάρξουν νέα, αλλά τώρα είμαστε συγκεντρωμένοι στο να ολοκληρώσουμε σωστά τη σεζόν», δήλωσε, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο εξελίξεων το επόμενο διάστημα.
Η βραδιά στο Forum είχε επετειακό χαρακτήρα, με την Ολίμπια να ζητά ειδική άδεια ώστε το ημίχρονο της αναμέτρησης με τη Ντινάμο Σάσαρι να διαρκέσει 30 λεπτά αντί για τα συνηθισμένα 15, προκειμένου να πραγματοποιηθεί η μεγάλη τελετή τιμής. Στο γήπεδο — αλλά και μέσω βιντεομηνυμάτων — συμμετείχαν δεκάδες εμβληματικές μορφές της ιστορίας του συλλόγου.
Από τον Μπομπ ΜακΑντού, τον Μάικ Ντ’Αντόνι και τον Μπιλ Μπράντλεϊ, μέχρι ιστορικούς παίκτες και προπονητές που σημάδεψαν διαφορετικές εποχές: Ντίνο Μενεγκίν, Άρθουρ Κένι, Γκρίλο Μπαριβιέρα, Μάσιμο Μασίνι, αλλά και πιο σύγχρονες φιγούρες όπως οι Τζόρτζεβιτς, Τζεντίλε, Μίτσοβ και Σίμον. Ανάμεσα στους προπονητές που τιμήθηκαν ήταν οι Σάντρο Γκάμπα, Νταν Πίτερσον — ο τεχνικός της δεύτερης ευρωπαϊκής κορυφής το 1982 — καθώς και οι Ρέπεσα, Τάνιεβιτς και Έτορε Μεσίνα.