Επίδειξη δύναμης από Μίσιγκαν και UConn και τελικός-φωτιά στο NCAA (vids)

Μίσιγκαν και UConn κυριάρχησαν στους ημιτελικούς του Final Four, διαλύοντας Αριζόνα και Ιλινόι αντίστοιχα, και θα αναμετρηθούν στον μεγάλο τελικό του NCAA.

Αν κάποιοι περίμεναν το ματς της χρονιάς στο Final Four του NCAA, το βράδυ του Σαββάτου απέδειξε πως η πραγματικότητα είχε διαφορετικό σενάριο.

Το Μίσιγκαν διέλυσε την Αριζόνα με 91-73 σε έναν μονόλογο δύναμης και θεάματος, πριν το UConn επιβεβαιώσει τη δική του κυριαρχία απέναντι στο Ιλινόι (71-62), κλείνοντας το ζευγάρι για τον τελικό του κολεγιακού πρωταθλήματος.

Οι Wolverines μετέτρεψαν το ματς σε επίδειξη ισχύος από τα πρώτα λεπτά. Ο Αντάι Μάρα έκανε το παιχνίδι της ζωής του με 26 πόντους και 9 ριμπάουντ, ενώ το Μίσιγκαν προηγήθηκε με διψήφια διαφορά πριν καν συμπληρωθούν έξι λεπτά.

Η άμυνα «έπνιξε» την Αριζόνα, που σούταρε μόλις 36% και δεν βρήκε ποτέ ρυθμό. Ανησυχία προκάλεσε ο τραυματισμός του Γιάξελ Λέντεμποργκ, ο οποίος γύρισε τον αστράγαλο και τραυμάτισε το γόνατο, όμως επέστρεψε και δήλωσε έτοιμος για τον τελικό.

Το Μίσιγκαν έγινε η πρώτη ομάδα που ξεπερνά τους 90 πόντους πέντε φορές στο ίδιο NCAA Tournament, επιβεβαιώνοντας πως βρίσκεται σε ιστορική φόρμα.

Στον δεύτερο ημιτελικό, το UConn απέδειξε ξανά γιατί θεωρείται η απόλυτη δύναμη του March Madness. Με ηγέτες τους Τάρις Ριντ (17 πόντοι, 11 ριμπάουντ) και τον freshman Μπρέιλον Μάλινς (15 πόντοι), οι Huskies λύγισαν την αντίσταση του Ιλινόι. Το καθοριστικό τρίποντο του Μάλινς στα 52’’ πριν το τέλος ήταν καθοριστικό.

Ο προπονητής Νταν Χέρλεϊ έδωσε το στίγμα: «Δεν παίζουμε απλώς μπάσκετ. Πολεμάμε για να φτάσουμε στον τίτλο».

Το UConn έφτασε τις 19 συνεχόμενες νίκες από τη φάση των Sweet 16 και μετά, διεκδικώντας τρίτο πρωτάθλημα σε τέσσερα χρόνια, ενώ το Μίσιγκαν κυνηγά τον πρώτο τίτλο του από το 1989.