Ο Σάκοτα αποκάλυψε το παρασκήνιο της μεταγραφής Πάντερ στον Ερυθρό Αστέρα

Ο Ντράγκαν Σάκοτα, παραχώρησε συνέντευξη στη Mozzart Sport και μίλησε με ειλικρίνεια για πρόσωπα και καταστάσεις που σημάδεψαν την καριέρα του. Ξεχωριστή θέση είχε ο Κέβιν Πάντερ, για τον οποίο δεν δίστασε να εκφραστεί με ιδιαίτερα θερμά λόγια.

Θυμούμενος την πρώτη τους συνεργασία, ο Σάκοτα γύρισε πίσω σε μια εποχή όπου ο Πάντερ ήταν σχεδόν άγνωστος στο ευρωπαϊκό μπασκετικό στερέωμα:

«Έπαιζε στην Πολωνία και κανείς δεν τον είχε σκανάρει σωστά. Εγώ όμως επέμενα να τον πάρουμε με κάθε κόστος», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Η επιλογή αυτή δεν ήταν τυχαία. Ο Σάκοτα διέκρινε στοιχεία που δεν φαίνονταν με την πρώτη ματιά: προσωπικότητα, μπασκετική ευφυΐα και επαγγελματισμό. Όπως είπε:

«Ήταν από τους πιο έξυπνους και σωστούς επαγγελματίες που είχα ποτέ. Απλά εξαιρετικός χαρακτήρας».

Στην ΑΕΚ, ο στόχος ήταν ξεκάθαρος — η δημιουργία μιας ομάδας ικανής να διεκδικήσει το Basketball Champions League στην Αθήνα. Ο Πάντερ αποτέλεσε βασικό κομμάτι αυτού του πλάνου, δικαιώνοντας απόλυτα την εμπιστοσύνη του προπονητή του.

Η κοινή τους πορεία συνεχίστηκε αργότερα στον Ερυθρό Αστέρα, σε μια περίοδο που η ομάδα αντιμετώπιζε αγωνιστικά και εξωαγωνιστικά ζητήματα.

Ο Σάκοτα θυμήθηκε: «Υπήρχαν προβλήματα στη θέση του πλέι μέικερ και μια κατάσταση που δεν είχε σχέση με το παρκέ».

Η απόφαση να αποκτηθεί ο Πάντερ, παρότι υπήρχε ήδη ο Μπίλι Μπάρον, προκάλεσε απορίες. Ωστόσο, ο ίδιος είχε ξεκάθαρο πλάνο:

«Ξέρω ότι φάνηκε περίεργο, αλλά οι δυο τους ταίριαξαν τέλεια. Όταν έβγαινε ο ένας, έμπαινε ο άλλος και κρατούσε τον έλεγχο».

Η συνεργασία τους απέδωσε καρπούς, με τον Πάντερ να βρίσκει ρυθμό και ρόλο μετά από ένα πέρασμα χωρίς ευκαιρίες στον Ολυμπιακό.

«Δεν έπαιζε πριν έρθει σε εμάς. Τον καλέσαμε, ήρθε και απέδειξε τι μπορεί να κάνει», ανέφερε ο Σάκοτα.

Παρά τη διάθεση να συνεχιστεί η συνεργασία, οι οικονομικές συνθήκες άλλαξαν τα δεδομένα:
«Θέλαμε να τον κρατήσουμε και εκείνος ήθελε να μείνει, αλλά δεν μπορούσαμε να ανταγωνιστούμε την πρόταση», εξήγησε, αναφερόμενος στη μεταγραφή του στην Ολίμπια Μιλάνο.

Ο Σάκοτα σχολίασε και την τρέχουσα εικόνα της EuroLeague, εστιάζοντας στην αναμέτρηση της Μπαρτσελόνα με τον Ερυθρό Αστέρα.

«Δεν με ενθουσιάζει η Μπαρτσελόνα φέτος», τόνισε, επισημαίνοντας την αστάθειά της.

Αντίθετα, στάθηκε στην αγωνιστική άνοδο της σερβικής ομάδας:

«Ο Ερυθρός Αστέρας ξεκίνησε άσχημα αλλά ανέβηκε. Έχει δυνατή άμυνα και μπορεί να σταματήσει την περιφέρεια της Μπαρτσελόνα».

Κλείνοντας, έδωσε και το προγνωστικό του: «Στα ριμπάουντ δύσκολα τους κοντράρει κάποιος. Δίνω ένα μικρό προβάδισμα στον Ερυθρό Αστέρα».