Σλούκας και Φαρίντ: Οι Benjamin Button του Παναθηναϊκού!

Κώστας Σλούκας και Κένεθ Φαρίντ ζουν δεύτερη νιότη στον Παναθηναϊκό και αυτό δεν το λέμε -μόνο- εμείς, αλλά -και- οι αριθμοί!

Ουκ ολίγες φορές στον αθλητισμό θα ακούσουμε έναν παίκτη να αμφισβητείται και να θεωρείται αμελητέα ποσότητα, κυρίως λόγω της προχωρημένης ηλικίας του. Σαν όταν κάποιος πατάει τα πρώτα «-άντα» να μοιάζει πως βρίσκεται στη δύση της καριέρας του και πλέον κάνει το... αγροτικό του.

Ευτυχώς, υπάρχουν περιπτώσεις παικτών - κοσμημάτων, όπως εν προκειμένω οι Κώστας Σλούκας και και Κένεθ Φαρίντ, που μας αποδεικνύουν το ακριβώς αντίθετο. Σαν το παλιό καλό κρασί και οι δυο τους, μοιάζουν πιο ώριμοι από ποτέ στον Παναθηναϊκό και ηγούνται της προσπάθειας των πράσινων για την επιστροφή στην κορυφή.

Κώστας Σλούκας, ένα υπόδειγμα αθλητή

Ξεκινώντας από τον κάπτεν, δεν μπορούμε να παραλείψουμε τα όργια που κάνει στο παρκέ τη φετινή σεζόν. Από άποψη αριθμών μάλιστα, είτε αγγίζει είτε ξεπερνά τους μέσους όρους του στη μακρά του καριέρα στην Ευρωλίγκα έχοντας 9,9 πόντους, 2,3 ριμπάουντ και 5,5 ασίστ ανά ματς, με 42,7% εντός πεδιάς, 86,5% στις βολές και 34,1% στα τρίποντα.

Όλα αυτά σε 20,4 λεπτά συμμετοχής, στα 35 του (σε λιγότερο από δυο μήνες 36) χρόνια του! Όχι και άσχημα, για έναν παίκτη που πολλοί θεωρούσαν πως φέτος θα έκανε το last dance του. Αντ' αυτού, το μπάσκετ θα έχει την τύχη και την τιμή να τον χαρεί για -σίγουρα- άλλη μια σεζόν υπογράφοντας πριν λίγο καιρό ανανέωση με τον Παναθηναϊκό έως το 2027.

Το θέμα ωστόσο δεν είναι μόνο οι αριθμοί. Ποτέ δεν ήταν. Είναι η ηγετική παρουσία του Σλούκα στο παρκέ και το glass floor. Όταν έχει την μπάλα στα χέρια του, ο Αταμάν μπορεί να είναι ήσυχος και πιο σίγουρος από ποτέ για την εκτέλεση των όσων έχει ζητήσει. Και αυτό γίνεται με χειρουργική ακρίβεια, την ίδια στιγμή που ο Σλούκας κρατά νοικοκυρεμένο τον Παναθηναϊκό, τοποθετώντας ως γνήσιος playmaker τους συμπαίκτες του στις σωστές θέσεις.

Δεν είναι κρυφό άλλωστε πως για τις 5,5 ασίστ του, μετράει 0,9 λάθη. Ένα ratio, μια αναλογία δηλαδή, που δεν τη συναντάς καθημερινά. Σωματικά δε, είναι σε τρομερή κατάσταση, με τη φυσική του κατάσταση να είναι άψογη και να μη δείχνει να χαμπαριάζει από κούραση. Είναι βιονικός και clutch, όποτε η ομάδα του το χρειαστεί. Άλλωστε, το έχει αποδείξει τα τελευταία δύο και μισή χρόνια στην ομάδα, έχοντας κάνει τα καλύτερά του ματς όταν κρίνεται τίτλος.

Κένεθ Φαρίντ, το φάρμακο του Παναθηναϊκού

«Ο Φαρίντ είναι το φάρμακο για εμάς σε αυτήν την κατάσταση», είχε πει λίγο μετά το μεγάλο «διπλό» του Παναθηναϊκό στην έδρα της Ρεάλ (77-87) ο Έργκιν Αταμάν (13/11). Αυτό, ήταν μόλις το δεύτερο ματς του 36χρονου πλέον Αμερικανού σέντερ με τη φανέλα των πράσινων. Και πράγματι, είχε απόλυτο δίκιο ο Τούρκος τεχνικός.

Έχοντας ξαναπαίξει στη EuroLeague τη σεζόν 2021/2022 με την ΤΣΣΚΑ, ο Κένεθ Φαρίντ είχε περάσει κάτι παραπάνω από απαρατήρητος, με 2,3 πόντους και 2,4 ριμπάουντ σε 7,7 λεπτά ανά τα 7 ματς που έπαιξε. Φέτος τι κάνει, ωστόσο; Τέσσερα ματς με 13,5 πόντους, 7,5 ριμπάουντ, 1,3 ασίστ, 2 τάπες (!) και μισό κλέψιμο, σε 26,2 λεπτά συμμετοχής!

Γνωρίζετε πως... numbers don't lie. Στην περίπτωση του Φαρίντ -και του Σλούκα- αυτό ισχύει για τα στατιστικά, όχι όμως για την ηλικία. Ο Manimal βρίσκεται σε τρομακτική κατάσταση και τρομερό μομέντουμ, αγωνιζόμενος ουσιαστικά ανελλειπώς από την περσινή σεζόν, αφού μετά τη Ρέτζιο Εμίλια, πήγε στο Πουέρτο Ρίκο, αγωνίστηκε το καλοκαίρι με τους Cangrejeros και μετά... καπάκι Ταϊβαν -και τώρα Παναθηναϊκός.

Από άποψη φυσικής κατάστασης, ετοιμόητας πνευματικής και σωματικής, ο Φαρίντ φαίνεται να είναι στο 100%. Είναι αυτό που λέμε locked-in, αφοσιωμένος στον στόχο. Πριν λίγες ημέρες έκλεισε τα 36 έτη του (19/11) και φαίνεται πιο πεινασμένος από ποτέ για μια μεγάλη διάκριση. Όχι ότι δεν έχει χορτάσει, αφού μην ξεχνάμε την εποποιία της χρυσής Team USA στο Μουντομπάσκετ του 2014, όπου συμπεριλήφθηκε και στην κορυφαία πεντάδα του τουρνουά.

Ο Φαρίντ θέλει και -θα- κάνει τα πάντα και για μια τεράστια διάκριση σε συλλογικό επίπεδο. Ο Παναθηναϊκός πέτυχε διάνα στην επιλογή του, που αποδείχθηκε λίρα εκατό. Παρά τις όποιες αμφισβητήσεις, τα πράγματα μιλούν από μόνα τους και με τον Manimal στο ρόστερ, οι πράσινοι μετρούν 7/7 νίκες. Πού θα σταματήσει, άραγε, το τρένο;