Που θα κριθεί ο μεγάλος τελικός της ΑΕΚ απέναντι στην Βίλνιους Ρίτας – To «όπλο» των Λιθουανών και η απάντηση Σάκοτα

Ο μεγάλος τελικός του Basketball Champions League είναι προ των πυλών, φέρνοντας αντιμέτωπες δύο ομάδες με ξεκάθαρο επιθετικό προσανατολισμό. Η ΑΕΚ και η Ρίτας Βίλνιους διαθέτουν μερικές από τις πιο παραγωγικές και ταλαντούχες μονάδες της φετινής διοργάνωσης, υποσχόμενες έναν τελικό γεμάτο ένταση και υψηλό σκορ. Οι Λιθουανοί οδηγούν την κούρσα της στατιστικής με 90,5 πόντους ανά αγώνα, κατέχοντας παράλληλα την πρώτη θέση στο Offensive Rating (119,2). Από την πλευρά της, η «Ένωση» ακολουθεί εξίσου εντυπωσιακά με 84,1 πόντους και την 6η θέση στη σχετική λίστα αξιολόγησης (116,3), αποδεικνύοντας πως το επιθετικό ταλέντο δεν λείπει από καμία πλευρά του παρκέ.

Το μεγάλο στοίχημα για το σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα είναι η επιβολή του δικού του ρυθμού. Η ΑΕΚ οφείλει να αποφύγει την παγίδα στην οποία έπεσε η Τενερίφη κατά τον ημιτελικό, διαβάζοντας σωστά το παιχνίδι. Η Ρίτας μπορεί να μην αρέσκεται σε ιδιαίτερα σύνθετο μπάσκετ, όμως εκτελεί τα βασικά σε απόλυτα άριστο βαθμό. Οι «κιτρινόμαυροι» καλούνται να βάλουν τους Λιθουανούς στη διαδικασία να «σκεφτούν» μέσα στο παρκέ και, πάνω απ’ όλα, να ανταποκριθούν στο σκληρό παιχνίδι και το «μπασκετικό ξύλο» που αναμένεται να επιστρατεύσει η αντίπαλός τους. Ένα ενθαρρυντικό στοιχείο για τον «Δικέφαλο» είναι πως, παρά την υψηλότερη παραγωγή των Λιθουανών, η Ένωση υπερέχει αισθητά σε αποτελεσματικότητα. Το 54,6% στο Effective Field Goal Percentage (eFG%), έναντι 53% της Ρίτας, υποδηλώνει ξεκάθαρα ότι οι παίκτες της ΑΕΚ έχουν την ικανότητα να επιλέγουν πιο ποιοτικές εκτελέσεις, ακόμα και υπό συνθήκες έντονης πίεσης.

Ωστόσο, η απόλυτη μάχη που ενδέχεται να κρίνει τον έλεγχο του ρυθμού και κατά συνέπεια τον τελικό, θα δοθεί στους αιθέρες. Τα ριμπάουντ αναμένεται να αποτελέσουν τον πλέον καθοριστικό παράγοντα, με τη Ρίτας να παρουσιάζει σημαντικό πλεονέκτημα, ειδικά στις δεύτερες ευκαιρίες. Οι Λιθουανοί κυριαρχούν μαζεύοντας 13,5 επιθετικά ριμπάουντ ανά παιχνίδι (4η θέση στη διοργάνωση). Αντίθετα, η ΑΕΚ περιορίζεται στα 10,3 (24η θέση), γεγονός που σημαίνει το προφανές, η ρακέτα της ελληνικής ομάδας πρέπει να θωρακιστεί με απόλυτη συγκέντρωση για να μην επιτραπούν εύκολοι πόντοι από ανανεωμένες επιθέσεις. Στα αμυντικά ριμπάουντ η διαφορά των δύο φιναλίστ είναι μικρότερη (28 έναντι 26,2), κάτι που αναδεικνύει την τεράστια σημασία της παρουσίας των ψηλών της ΑΕΚ, όπως ο Κισόν Φιζέλ και ο Ραϊκουάν Γκρέι, απέναντι στον επιβλητικό Άρτουρας Γκουντάιτις.

Σε ατομικό επίπεδο, το αποτέλεσμα θα εξαρτηθεί εν πολλοίς από το μπρα ντε φερ των κορυφαίων σκόρερ των δύο ομάδων. Ο Τζέρικ Χάρντινγκ ηγείται με 19,7 πόντους ανά αγώνα και ένα εξαιρετικό 53,3% στα δίποντα, ενώ η άμεση απάντηση της ΑΕΚ ακούει στο όνομα Φρανκ Μπάρτλεϊ, ο οποίος προσφέρει 18,4 πόντους «εκτελώντας» με 38,7% από την περιφέρεια. Παράλληλα, κομβική θεωρείται η συνεισφορά παικτών με παραστάσεις από το κορυφαίο επίπεδο, όπως ο Λούκας Λεκαβίτσιους και ο Τζέιμς Νάναλι, η εμπειρία των οποίων ήταν καθοριστική στον ημιτελικό απέναντι στη Μάλαγα, μετρώντας αμφότεροι από 14 πόντους και 5 ασίστ. Στην αντίπερα όχθη, η «κιτρινόμαυρη» άμυνα καλείται να εξουδετερώσει την οργανωτική ικανότητα του Σπίντι Σμιθ (5,3 ασίστ) και την πληθωρική εκτελεστική παρουσία του Ίγκνας Σαργκιούνας (11,7 πόντοι), κλείνοντας τους βασικούς επιθετικούς άξονες των αντιπάλων για να ανοίξει τον δρόμο προς την κορυφή της Ευρώπης.

Πέρα όμως από τις τακτικές και τα στατιστικά, το πρόσωπο που μπορεί να κάνει την απόλυτη διαφορά σε αυτόν τον τελικό είναι ο Ραϊκουάν Γκρέι. Ο Αμερικανός άσος της ΑΕΚ βρίσκεται μπροστά σε μια μοναδική ευκαιρία, καθώς έπειτα από καιρό δεν θα βρει απέναντί του ένα αντίπαλο δέος που να τον τρομάζει με την αθλητικότητα και την ποιότητά του. Τα «τεσσάρια» της Ρίτας, Μπρούνκε και Μασιούλις, δεν φαντάζουν ικανά να του βάλουν ανυπέρβλητα εμπόδια. Ο Γκρέι θα έχει τον χώρο και τις προϋποθέσεις να ξεδιπλώσει όλο το πληθωρικό του ταλέντο, να κυριαρχήσει απόλυτα στο παρκέ και να αποτελέσει τον x-factor του μεγάλου τελικού.