Τζα Μοράντ: Απάντηση με λόγια και πράξεις στις φήμες ανταλλαγής

Ο Τζα Μοράντ απάντησε ξεκάθαρα στις φήμες ανταλλαγής με δηλώσεις πίστης στους Γκρίζλις, επιστρέφοντας εκκωφαντικά στο παρκέ, σε μια περίοδο όπου η αβεβαιότητα, οι αριθμοί και το timing της trade deadline καθορίζουν τις ισορροπίες στο NBA.

Μετά από έξι αγώνες απουσίας λόγω κάκωσης στη δεξιά γάμπα, ο Τζα Μοράντ επέστρεψε και οδήγησε το Μέμφις στη νίκη με 126-109 επί των Ορλάντο Μάτζικ στο Λονδίνο, σε έναν αγώνα που είχε περισσότερο άρωμα All-Star παρά regular season.

Οι αριθμοί του ήταν εκκωφαντικοί: 24 πόντοι και 13 ασίστ (season high), με 7/13 σουτ και 3/4 τρίποντα, σε μόλις την 19η συμμετοχή του στη φετινή σεζόν.

Ακόμη πιο ηχηρό, όμως, ήταν το timing.

Λίγο μετά το τέλος του αγώνα, ο Μοράντ ρωτήθηκε ευθέως για τις φήμες ανταλλαγής που τον θέλουν στο επίκεντρο συζητήσεων μεταξύ των στελεχών του NBA. Η απάντησή του ήταν ξεκάθαρη, προσωπική και φορτισμένη:

«Για όσους εδώ με γνωρίζουν, είμαι ένας πολύ πιστός τύπος. Έχω κάνει τατουάζ τους Γκρίζλις στην πλάτη μου. Οπότε, αυτό θα έπρεπε να σας λέει ακριβώς το πού θέλω να βρίσκομαι», δήλωσε ο ηγέτης των Μέμφις Γκρίζλις.

Ήταν μια δημόσια τοποθέτηση σε μια στιγμή που, σύμφωνα με τον Shams Charania του ESPN, οι Γκρίζλις έχουν αρχίσει να ακούν προτάσεις, δίνοντας προτεραιότητα σε draft picks και νεαρούς παίκτες ως αντάλλαγμα.

Το πλαίσιο είναι συγκεκριμένο. Το Μέμφις βρίσκεται εκτός playoff picture, με ρεκόρ 18-23, ενώ ο Μοράντ δεν είχε μέχρι πρόσφατα τα αγωνιστικά στάνταρ του παρελθόντος.

Μπαίνοντας στον αγώνα του Λονδίνου, ο 25χρονος γκαρντ μετρούσε 19 πόντους κατά μέσο όρο (χαμηλότερος αριθμός από τη rookie σεζόν του), 40,1% στα σουτ εντός πεδιάς, μόλις 20,8% στα τρίποντα, με 4,3 προσπάθειες ανά αγώνα.

Αριθμοί που, σε συνδυασμό με τις συνεχείς απουσίες και το συμβόλαιό του, άνοιξαν τη συζήτηση γύρω από το μέλλον του franchise.

Ο τρόπος που ο Μοράντ μπήκε στο παιχνίδι μόνο τυχαίος δεν ήταν. Μέσα στα πρώτα έξι λεπτά είχε ήδη μοιράσει έξι ασίστ, ενώ έκλεισε το πρώτο ημίχρονο με 20 πόντους και 10 ασίστ σε μόλις 15 λεπτά, οδηγώντας το Μέμφις στο +19 (72-53).

Παρά τη δημόσια στήριξη του Μοράντ στον οργανισμό, οι Γκρίζλις συνεχίζουν να εξετάζουν όλα τα ενδεχόμενα. Σύμφωνα με το ESPN, το Μέμφις παραμένει ανοιχτό σε πολλαπλά σενάρια, χωρίς να αποκλείει την παραμονή του σταρ του, εφόσον εκείνος μπορέσει να διατηρήσει το επίπεδο απόδοσης που έδειξε στο Λονδίνο.