Χεζόνια στο Sportal: «Χάσαμε από ένα τυχερό σουτ - Αυτά είπαμε με τον Σορτς»

Λίγα λεπτά μετά την ήττα της Ρεάλ από τον Παναθηναϊκό, ο Μάριο Χεζόνια μίλησε στο Sportal για το «σουτ-θαύμα» του Τζέριαν Γκραντ, τη διαφορετική επιστροφή του στο ΟΑΚΑ και τον διάλογο που είχε με τον Τι Τζέι Σορτς, με το βλέμμα στραμμένο στο Ντουμπάι.

Δεν είχαν περάσει ούτε δέκα λεπτά από το καλάθι του Τζέριαν Γκραντ, με το οποίο ο Παναθηναϊκός μετέτρεψε μια διαφαινόμενη ήττα σε ξέφρενο πανηγύρι στο glass floor του Telekom Center, όταν τα αποδυτήρια της Ρεάλ Μαδρίτης άνοιξαν για τα media.

Η διαδικασία κύλησε συνήθιστα γρήγορα, ακόμη και για τα στάνταρ των Μαδριλένων. Γι'αυτό και, αντί για το καθιερωμένο δεκάλεπτο, το χρονικό περιθώριο για δηλώσεις άγγιξε οριακά το τρίλεπτο.

Η ήττα που είχε προηγηθεί, ακόμη κι αν ήταν η δεύτερη συνεχόμενη μετά από εκείνη στο Παρίσι την προηγούμενη εβδομάδα, δεν έμοιαζε με απλώς άλλη μία εκτός έδρας απώλεια. Για οποιαδήποτε ομάδα, είναι και ο τρόπος που χάνει ένα ματς αυτό που ίσως βαραίνει περισσότερο.

Η Ρεάλ είχε ελέγξει το παιχνίδι για σχεδόν τρία δεκάλεπτα, είχε προηγηθεί μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα, όμως έφυγε από το ΟΑΚΑ με σκυμμένο κεφάλι. Το 82-81 υπέρ του Παναθηναϊκού σήμαινε τη δεύτερη φετινή ήττα από τους «πράσινους» (μετά το 87-77 στη Μαδρίτη) και έφερε τις δύο ομάδες ισόβαθμες στο 16-10.

Μέσα σε αυτό το κλίμα, ο Μάριο Χεζόνια στεκόταν εμφανώς απογοητευμένος. Οι λέξεις έβγαιναν δύσκολα. Όχι μόνο για το αποτέλεσμα, αλλά και για τον τρόπο που χάθηκε το ματς. Λίγα δευτερόλεπτα νωρίτερα, είχε βάλει ένα έμμεσο τρίποντο που έδωσε προβάδισμα στη Ρεάλ με 81-80, όμως ο Γκραντ απάντησε με ένα εξαιρετικά δύσκολο σουτ μέσης απόστασης, χαρίζοντας τη νίκη στον Παναθηναϊκό.

Στα 30 του, με συμβόλαιο ανανεωμένο μέχρι το 2029 και τη σεζόν να κυλά σε μέτρια για τα δικά του δεδομένα επίπεδα (12,6 πόντοι, 3,7 ριμπάουντ, 1,7 ασίστ, 29,7% στο τρίποντο στην EuroLeague), αυτή η επιστροφή σε ένα γνώριμο μέρος δεν έμοιαζε με καμία από τις προηγούμενες για τον Κροάτη φόργουορντ.

Μια διαφορετική επιστροφή

Ήταν η πέμπτη φορά που ο Χεζόνια επέστρεφε στο κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων και η τέταρτη ως παίκτης της Ρεάλ. Τις προηγούμενες (και ειδικά τον Δεκέμβρη του 2023, δηλαδή τη χρονιά που ολοκληρωνόταν το πρώτο διετές συμβόλαιο που είχε υπογράψει), το κλίμα ήταν εξαιρετικά θερμό ανάμεσα στις δύο πλευρές. Η ιαχή «Σούπερ Μάριο» δονούσε το ΟΑΚΑ, ενώ ο ίδιος ο παίκτης δεν έκρυβε την ανυπομονησία του να ξαναφορέσει τα πράσινα - και όχι μόνο για λίγους μήνες, όπως είχε συμβεί την άνοιξη του 2021.

Όμως αυτή τη φορά, οι οπαδοί που κάποτε εξέφραζαν τη λατρεία τους με κάθε ευκαιρία δεν είχαν ιδιαίτερη διάθεση να ασχοληθούν μαζί του. Το χειροκρότημα στην παρουσίαση ήταν χλιαρό και έγινε μετά βίας αισθητό.

Στο ημίχρονο, όταν κατευθύνθηκε προς τη φυσούνα, οι αποδοκιμασίες ήταν καθαρές και ηχηρές. Όχι επειδή ο Κροάτης έκανε κάτι προκλητικό. Αλλά επειδή ο Παναθηναϊκός χρειαζόταν αυτή τη νίκη. Μετά τις κακές εμφανίσεις και την ήττα από τον Άρη στην Basket League, το κοινό είχε στραμμένο το βλέμμα αποκλειστικά στο αποτέλεσμα. Η νοσταλγία μπορεί να συγκινεί τους παρελθοντολάγνους. Ο Χεζόνια, όμως, για πρώτη φορά, δεν ήταν ιστορία. Ήταν απλώς αντίπαλος.

Ο ίδιος το αντιμετώπισε ψύχραιμα όταν το Sportal τον ρώτησε πώς βίωσε την επιστροφή του, ανεξαρτήτως αποτελέσματος και έκβασης του αγώνα:

«Ήταν καλά. Είναι ωραίο που συνάντησα ανθρώπους, με τους οποίους πέρασα τρεις μήνες από την καριέρα μου. Είναι ευχάριστο να τους συναντάω και να συζητάμε. Τους εύχομαι τα καλύτερα», είπε, χωρίς να αναφέρει λεπτομέρειες.

Η άμυνα που δεν βγήκε

Η Ρεάλ προηγήθηκε από νωρίς, χτίζοντας διαφορά με τα τρίποντα των Χεζόνια, Οκέκε, Αμπάλδε και Καμπάτσο. Έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο στο +10 (16-26) και πήγε στα αποδυτήρια μπροστά με 36-44. Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε στο τρίτο δεκάλεπτο, ισοφάρισε, προσπέρασε και το ματς οδηγήθηκε σε φινάλε θρίλερ.

Για τον Χεζόνια, το συμπέρασμα είναι ξεκάθαρο: «Δεν καταφέραμε να βγάλουμε την τελευταία άμυνα και χάσαμε το ματς. Παίξαμε πολύ καλά σε όλο σχεδόν το παιχνίδι, καταφέραμε να το ελέγξουμε και αξίζαμε να νικήσουμε απόψε. Όμως, ο Παναθηναϊκός ήταν τυχερός με αυτό το σουτ-θαύμα και κέρδισε. Πρέπει να σηκώσουμε κεφάλι και να συνεχίσουμε.»

Ο διάλογος με τον Σορτς

Λίγο πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, ένα στιγμιότυπο τράβηξε όλα τα βλέμματα. Ο Τι Τζέι Σορτς χρεώθηκε με επιθετικό φάουλ πάνω στον Χεζόνια – το τρίτο του. Ο Κροάτης πήγε στη γραμμή, έβαλε 1/2 και αμέσως μετά ο Οκέκε κάρφωσε για το 32-43.

Αυτό που έμεινε, όμως, ήταν ο διάλογος των δύο παικτών. Για πάνω από μισό λεπτό, Χεζόνια και Σορτς αντάλλασσαν κουβέντες που από την εξέδρα έμοιαζαν με ένταση, μέχρι που ο Ρογκαβόπουλος αντικατέστησε τον Αμερικανό γκαρντ.

Ο Χεζόνια το ξεκαθάρισε: «Δεν έχω να πω πολλά. Είναι απλώς ένας τεράστιος παίκτης με υψηλό IQ και στ’ αλήθεια απολαμβάνω να μιλάω με τέτοιους παίκτες. Όχι απαραίτητα στο παρκέ, αλλά οπουδήποτε. Πάντως, ανταλλάξαμε πολύ θετικές σκέψεις», αποκάλυψε.

Σλούκας, Ντουμπάι και συνέχεια

Εκτός του Τζέριαν Γκραντ, που τελείωσε με το εκπληκτικό 7/8 στα δίποντα, η νίκη του Παναθηναϊκού φέρει την υπογραφή του Κώστας Σλούκα. Ο βετεράνος γκαρντ ήταν ο παίκτης που άλλαξε τη ροή του αγώνα, τελειώνοντας με 22 πόντους (8/3 σουτ), 2 ριμπάουντ και 3 ασίστ.

Ο Χεζόνια το αναγνώρισε χωρίς περιστροφές: «Έχουν ένα τεράστιο ρόστερ. Κάποιος έπρεπε να βγει μπροστά εάν ήθελαν να κερδίσουν. Το έκανε εκείνος απόψε, οπότε του αξίζουν συγχαρητήρια.»

Η σκέψη, ωστόσο, πηγαίνει ήδη στο επόμενο ματς, σε μια έδρα απ' όπου ο Ολυμπιακός αποχώρησε ηττημένος το ίδιο ακριβώς βράδυ : «Έχουμε ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι για εμάς στο Ντουμπάι και πρέπει να το κερδίσουμε. Αυτός είναι ο μοναδικός τρόπος για να ανακάμψουμε. Είναι σημαντικό να κερδίζουμε εκτός έδρας για να μπορέσουμε να ανέβουμε στη βαθμολογία», σχολίασε ο Κροάτης διεθνής.

Απέναντι στον Παναθηναϊκό, ο Χεζόνια έμεινε στους 13 πόντους, με τους 10 στο πρώτο ημίχρονο. Κι όμως, λίγο έλειψε να γίνει ο άνθρωπος του αγώνα. Αυτή η επιστροφή στο ΟΑΚΑ δεν είχε χειρονομίες, ούτε υποσχέσεις. Είχε μόνο ένα παιχνίδι που χάθηκε στο τέλος.

Ίσως εκεί να βρίσκεται και η ουσία αυτής της επιστροφής. Ο άλλοτε αγαπημένος της «πράσινης» εξέδρας δεν γύρισε ως πιθανός στόχος, ούτε ως πρόσωπο ενός ανολοκλήρωτου δεσμού. Γύρισε ως παίκτης της Ρεάλ, δεσμευμένος μέχρι το 2029, σε μια σεζόν όπου το παρόν μετρά περισσότερο από το παρελθόν. Και αυτή τη φορά, το γήπεδο, αλλά και η εξέλιξη του αγώνα του το έδειξαν καθαρά.